Ni mucho menos pretendo lamentar el auténtico desarrollo de la doctrina. Es una joya verdaderamente infravalorada de la teología católica que muestra cómo la Iglesia, por ser el cuerpo vivo de Cristo, también posee una mente. Sin embargo, el desarrollo teológico también ha sido complejo. (Véanse las primeras controversias cristológicas).
Un área de la teología cristiana que siempre parece estar en constante construcción es la escatología, tradicionalmente clasificada como las cuatro últimas cosas : muerte, juicio, cielo e infierno. De estas, el infierno es quizás la más popular, precisamente porque es la menos popular entre los cristianos. Últimamente, resulta menos apropiado para un cristiano pensar que el Dios de amor, misericordia y perdón desterraría a alguien a las tinieblas de afuera (Mateo 8:12), al llanto (13:15), al crujir de dientes (22:13), al fuego ( Marcos 9:43 ), al azufre (Apocalipsis 20:10), etc.
Estas descripciones del infierno, o del juicio de los impíos, provienen de la Biblia, y muchas directamente de las palabras de Jesús. No es que los cristianos que niegan el infierno desconozcan estos versículos. Como en toda controversia, quienes la fomentan (e impulsan el desarrollo de la doctrina cristiana histórica y ortodoxa) lo hacen con abundantes versículos bíblicos contradictorios para respaldar su postura. Los arrianos contaban con un amplio conocimiento bíblico y argumentos sólidos para negar la divinidad de Cristo.
Por lo tanto, podría valer la pena considerar un enfoque diferente.
C.S. Lewis afirmó célebremente que nuestras almas «exigen el purgatorio» ( Cartas a Malcolm , 108). Si bien muchos católicos querían interpretar esto como una revelación del criptocatolicismo de Lewis, distaba mucho de ser una sumisión a Roma por su parte. Era simplemente un reconocimiento de que el concepto de purificación personal debería tener sentido para un cristiano antes de la unión perfecta con la Bondad misma. Todo cristiano, sea cual sea su denominación, debería desear la purificación, incluso si tiene dificultades con el purgatorio.
De igual modo, nuestras almas anhelan el infierno. Esto no significa que deseemos que ninguna persona, y mucho menos nosotros mismos, esté en el infierno. No exigimos que Dios cree un lugar para nuestros enemigos. Nuestras almas anhelan el infierno porque, específicamente, el poder del intelecto reconoce realidades abstractas cuya consecuencia natural incluye lo que la doctrina cristiana denomina infierno.
Si asumimos que el infierno es puro castigo, entonces es el rincón de vergüenza eterna que Dios nos impone. Dios está furioso y decepcionado con nosotros. Además, hay tortura. Así que compórtate bien, o atente a las consecuencias. Dios se convierte en el disciplinario que infunde miedo, al que también se supone que debemos amar con ternura. Esto es, en el mejor de los casos, confuso y, en el peor, abusivo.
Pero ¿y si el infierno es más una realidad ontológica que una realidad moral? Esto significa que el infierno describe un "ser" antes de describir cualquier "deber ser". El "ser" en este caso es la bondad perfecta de Dios. Esto no es un sentimiento; fluye directamente del ser de Dios. Si existe algún ejemplo individual de bondad, una afirmación con la que prácticamente todos los cristianos están de acuerdo, entonces existe sobre un estándar de bondad que abarca y trasciende toda bondad: la Bondad misma (véase St. Thomas Aquinas, ST I, Q2, A3Existe la Bondad Perfecta, Dios, y todo lo demás, que no es Dios, que no es Bondad Perfecta. Esto significa que existe la posibilidad de que exista algo que no sea bueno.
Sin embargo, afortunadamente, todo lo que no es Dios no es automáticamente un infierno. Por suerte, existe la posibilidad de participar en la bondad. Todo lo que existe, por el mero hecho de existir, participa de la bondad. Aquello que posee mayor bondad intrínseca tiene mayor capacidad para participar en ella. Dado que podemos elegir acciones moralmente buenas, tenemos mayor capacidad para participar en la bondad que una roca, que carece por completo de dicha capacidad.
Participar en actos de bondad moral no es lo mismo que recibir postre por haber comido verduras. Recibiste postre solo porque tus padres decidieron recompensarte. Participar en actos de bondad es como tener un cuerpo sano por haber comido bien. Esta consecuencia natural está implícita en el acto mismo. Un bien aún mayor sería desarrollar el gusto por la comida sana y disfrutar comiéndola. Ahora participas tanto de la consecuencia de la salud como del disfrute.
La siguiente realidad que debemos considerar permite el rechazo de Dios. Es algo que los cristianos reconocen casi universalmente: el libre albedrío. El libre albedrío es inherente al alma racional y permite la participación en la bondad moral. Sin embargo, también permite el rechazo de la bondad, la no participación.
Rechazar la bondad es su propio castigo. No, el vicio no siempre se siente ni se ve como algo doloroso; tampoco comer comida chatarra siempre nos provoca inmediatamente dolor de estómago, problemas cardíacos u obesidad con sus múltiples comorbilidades.
Uno de los conceptos más importantes de la tradición cristiana es que la participación en la virtud es su propia recompensa, y el rechazo de la virtud, su propio castigo. Si esto es cierto en el sentido temporal, ¿por qué habría de serlo menos en el sentido eterno?
La última realidad compartida por los cristianos es la incorruptibilidad del alma. Existen numerosos argumentos filosóficos y bíblicos que afirman que el alma perdura, para todos, después de la muerte. Dado que la mayoría de los cristianos a lo largo de la historia lo han asumido, también lo haremos aquí.
Uno de los argumentos más frecuentes contra el infierno es la temporalidad del crimen en comparación con la eternidad del tiempo. No parece justo que mi mera «aliento» ( Salmo 39:6 ) de vida me condene a una eternidad de tormento o de dicha. Dejando de lado el hecho de que el tiempo físico no se compara con el tiempo no físico —un día es como mil años ( 2 Pedro 3:8 )—, esto también malinterpreta la esencia del infierno al considerarlo un castigo.
Dios no condena eternamente del mismo modo que un juez sentencia a un criminal y luego una junta de libertad condicional atenúa ese castigo por buena conducta. Cuando elegimos, nos moldeamos según esa elección. Muchos santos han expresado este punto mediante imágenes y metáforas. San Agustín dijo célebremente: «Mi peso es mi amor», mostrando que aquello que elegimos nos acerca a ello ( Confesiones , XIII.9 ). Santa Clara de Asís también fue clara al decir: « Nos convertimos en lo que amamos ». Esto es cierto para nuestro rechazo a Dios. Si elegimos rechazar la Bondad, nos convertimos en un rechazo de la Bondad. Si nuestra alma, aquello que elige, perdura para siempre, entonces elige eternamente rechazar la Bondad.
Elegir rechazar eternamente la Bondad Perfecta es una descripción del infierno tan acertada como cualquier otra que podamos encontrar, tengamos la Biblia en la mano o no.
En definitiva, y a riesgo de caer en el psicoanálisis, es comprensible que el concepto de infierno resulte tan desconcertante para muchos. El pecado es, literalmente, irracional. No somos ingenuos; la existencia del pecado no debería sorprendernos en la práctica , pues conocemos la naturaleza humana caída. Pero el pecado como concepto, en teoría , sí debería sorprendernos. Elegir libremente, con pleno conocimiento, algo menos que amor o bondad por toda la eternidad debería desconcertarnos tanto como horrorizarnos o entristecernos. Incluso hizo llorar a alguien que lo entiende mucho mejor que nosotros ( véase Lucas 19:41-44 ).
No, el pecado no tiene sentido, pero es real. Por lo tanto, el infierno es real. Sí, la Biblia lo dice, pero nuestra alma también.