¿Alguna vez buscó eventos importantes en el año de su nacimiento? En 1966, mi querida madre me trajo al mundo, los Beach Boys lanzaron Pet Sounds, Star Trek debutó y (no encontrará esto en Wikipedia) los obispos católicos en Estados Unidos relajaron las regulaciones relativas al ayuno y la abstinencia.
"Relajado" subestima las cosas. La mayoría de los católicos saben que hubo un tiempo en que los católicos comían pescado fielmente los viernes, todos los viernes. Había excepciones: si un día santo de precepto caía en un viernes que no fuera de Cuaresma, la carne era una oportunidad, y al menos existe un rumor de larga data de que el Papa Pío XII dispensó a los católicos estadounidenses de la abstinencia otro viernes: el viernes después del Día de Acción de Gracias. (Estoy bastante seguro de que es porque pensó que comer pavo, y además las sobras de pavo, era suficiente penitencia).
Lo que muchos católicos (sin duda la mayoría) no saben es que hasta 1966, el calendario tenía muchas más fechas obligatorias. fast días que ahora: all días laborables en Cuaresma, incluidos los sábados; all Días de brasas; y las Vigilias de la Asunción, Navidad, Pentecostés y Todos los Santos. Si desea ampliar su misal tradicional y hacer los cálculos, no dude en enviarme lo que se le ocurra, pero según mis cálculos rápidos, hemos pasado de cincuenta y tres días en los que los católicos estaban obligados a ayunar a dos.
San Juan Enrique Cardenal Newman, en su sermón “El ayuno, una fuente de prueba”, señala que Nuestro Señor, aunque no requirió someter la carne ni hacer penitencia, hizo un ayuno de cuarenta días. ¿Por qué? Para darnos un ejemplo de cómo prepararse para el juicio. Es más, Nuestro Señor insistió en el Evangelio de Marcos (9-25) en que ciertos demonios son expulsados sólo con el ayuno.
¿Quién me acompaña en esta Cuaresma revisitando los méritos de esta antigua práctica penitencial? Bueno, aunque parezca mentira, un porcentaje creciente del mundo. Los beneficios para la salud, por ejemplo -puedo dar fe- del ayuno intermitente, son manifiesto. Tengo un amigo cercano que ayuna desde el jueves por la noche hasta el sábado al mediodía (cuarenta horas) e insiste en que le aporta una concentración y una claridad mental inusuales. Este efecto positivo, sin embargo, no es su motivo. Su motivo es el amor a Jesucristo.
Newman, de hecho, advierte contra hacer del fin del ayuno el motivo para hacerlo, señalando que el ayuno puede hacer que un hombre se sienta humilde y otro irritable. Ofrece otra perspectiva sobre el ayuno: que, como lo hizo con Nuestro Señor, abre “el camino a la tentación”. Suena como una razón para no ayunar.
¡No tan rapido! (¡Lo siento!) Aquí está Newman:
Y, tal vez, esta sea la visión más verdadera de tales ejercicios, que de alguna manera maravillosa y desconocida abren el mundo venidero para el bien y el mal y son una introducción a un conflicto algo extraordinario con los poderes del mal. Las historias están a flote. . . de ermitaños en los desiertos siendo atacados por Satanás de maneras extrañas, pero resistiendo al maligno y ahuyentándolo, según el modelo de nuestro Señor y con su fuerza; y supongo que si conociéramos la historia secreta de las mentes de los hombres en cualquier época, encontraríamos una unión notable en el caso de aquellos que por la gracia de Dios han hecho avances en las cosas santas. . . unión por un lado de las tentaciones ofrecidas a la mente, y por el otro, de que la mente no se ve afectada por ellas, no consiente en ellas, ni siquiera en actos momentáneos de la voluntad, sino que simplemente las odia y no recibe ningún daño de ellas. .
¡Guau! Eso es dramático. ¡Pero también lo es la salvación! Newman sostiene que los pensamientos aborrecibles y aterradores a los que podríamos estar expuestos mientras ayunamos son ocasiones misteriosas para que contemplemos, con “videncia y claridad, la condescendencia del Hijo de Dios”. En otras palabras, ver la gravedad de los males que Cristo venció nos ayuda no sólo a cultivar el odio al pecado, sino también a apreciar mejor el peso del sacrificio infinito de Cristo.
Esta Cuaresma, ofreceré mis propios ayunos por las intenciones de cualquiera que lea esta columna y dedique más de dos días.