La Iglesia Católica suele celebrar las fiestas de los santos en el aniversario de su muerte. Celebramos la finalización de su viaje hacia la santidad en sus vidas terrenales y damos gracias por su papel como intercesores celestiales mientras recorremos nuestros propios caminos hacia la santidad hoy. En el caso de la Santísima Virgen María, nuestra celebración se amplía. Una de las fiestas más importantes de todo el calendario de la Iglesia es la gran Solemnidad de la Asunción (el fin de su vida en la tierra); sin embargo, también celebramos su nacimiento el 8 de septiembre.
San Juan Bautista también tiene festividades por su muerte y nacimiento, pero en el caso de la Virgen María, el patrón es inverso. Conmemoramos la decapitación de Juan el Bautista el 29 de agosto, pero la fiesta más importante para él es la Solemnidad de la Natividad de San Juan Bautista, el 24 de junio, una de las festividades más importantes del Calendario Romano General. Es bueno que esta celebración sea una parte especial de nuestra vida devocional y, en general, que nos centremos en la figura de San Juan Bautista en nuestro testimonio de Cristo hoy.
¿Por qué?
En primer lugar, San Lucas dedica una gran parte del primer capítulo de su Evangelio a la historia del origen de Juan el Bautista, describiendo a Isabel, la madre de Juan, como la syngenis de la Virgen María . Esta palabra se traduce del griego al español como «prima» en la versión King James, «pariente» en la Revised Standard Version y «pariente» en la New American Bible (Lucas 1:36). Jesús y Juan comparten parte de la misma sangre y pertenecen a la misma Sagrada Familia.
Además, la relación especial de Juan con Jesús no es solo biológica, sino también espiritual. El ángel Gabriel visita primero al padre de Juan, el sacerdote Zacarías, para anunciarle el nacimiento de Juan (Lucas 1:10-20), antes de visitar a María seis meses después para anunciarle el de Jesús (vv. 26-38). Solemos pensar en Juan principalmente como aquel que estuvo «en el desierto, predicando un bautismo de arrepentimiento» (Marcos 1:4) o como el que fue ejecutado por criticar la relación adúltera de Herodes y Herodías, pero debemos recordar que comenzó su labor evangelizadora en el vientre materno como el último profeta de Israel y el mayor precursor del Mesías de Israel.
Lucas nos dice que al escuchar la voz de María, Juan saltó en el vientre, llenando a Isabel con el Espíritu Santo, convirtiéndola desde dentro, e impulsándola a decir las palabras que hoy nos resultan familiares como segunda mitad de la oración del Ángelus: “ ¡Bendita tú entre las mujeres y bendito el fruto de tu vientre! (Lucas 1:42). Isabel reconoce además a María como "la madre de mi Señor". Aunque aún no había nacido, Juan hizo discípulo de su madre.
Además, cuando Juan es sometido a la circuncisión, su padre Zacarías se transforma, como lo fue su madre, y se encuentra capaz de hablar nuevamente después de que el ángel lo dejó mudo. Luego pronuncia la profecía que conocemos como el “Benedictus”, que la Iglesia ha utilizado durante siglos como cántico en la oración de la mañana en la Liturgia de las Horas. Zacarías canta: “Irás delante del Señor para preparar sus caminos, para dar a su pueblo el conocimiento de la salvación en el perdón de sus pecados” (Lucas 1:76-77).
Desde el principio de su vida, Juan el Bautista fue consagrado a las cosas santas, casi al mismo nivel que la labor de los santos María y José. Y así como el nacimiento de Jesús transforma el mundo (véase Juan 1), también lo hace el nacimiento del elegido para proclamar el señorío de Jesús entre quienes vivieron para ver la luz que amaneció sobre la oscuridad del pecado. Toda la historia de Juan está al servicio de Jesús, y en la Solemnidad de la Natividad de San Juan Bautista, con razón nos centramos en su fidelidad desde el principio.
Ahora unas palabras sobre el significado de esta solemnidad para la cultura cristiana.
La víspera de la Natividad de San Juan Bautista el 23 de junio, conocida más simplemente como la víspera de San Juan, alguna vez ocupó un lugar especial en varias culturas católicas europeas. En la piedad popular, la noche se correlacionaba con el solsticio de verano, cuando la duración de los días alcanzaba su punto máximo, lo que significa las palabras del Bautista: “Es necesario que él crezca, pero yo disminuya” (Juan 3:30). En consecuencia, la Navidad cae aproximadamente en la época del solsticio de invierno, seis meses después, cuando los días comienzan a alargarse y volverse más claros después de la penumbra de finales de otoño.
La víspera de San Juan se marcó en toda Europa como un día para disfrutar del buen tiempo y disfrutar de las celebraciones al aire libre. La gente recogía la planta medicinal comúnmente llamada hierba de San Juan, y los eventos culminaban con hogueras conocidas como Fuegos de San Juan, que se cree que ahuyentan a los demonios. Aunque estas prácticas son desconocidas en América del Norte y no se observan como antes en Europa, el significado de la víspera de San Juan no se ha olvidado por completo en la cultura popular.
En el clásico animado Fantasía , el dramático segmento final transcurre durante la víspera de San Juan y muestra a un demonio de la mitología eslava llamado Chernabog, descrito en la película como similar a Satanás. Al sonar la campana del Ángelus, la criatura demoníaca se desvanece y se repliega sobre la cima de la montaña, derrotada por otro año. La música cambia de Una noche en el Monte Pelado de Mussorgsky al Ave María de Franz Schubert , y amanece justo antes de que aparezcan los créditos.
San Cirilo de Alejandría llamó a Juan el Bautista "una lámpara que precede a Cristo", y la luz del sol de los saludables días de verano y el fuego de las noches de verano aún pueden desterrar a los enemigos de Nuestro Señor a las sombras.
Puede que lleve tiempo devolver esta gran solemnidad a un lugar destacado en nuestra cultura, pero ahora podemos hacer nuestra parte. Cuando los católicos guardan y promueven la Natividad de San Juan Bautista según nuestro deber, nuestras propias lámparas brillan intensamente ante un mundo que necesita el mensaje de arrepentimiento del Bautista adulto y el ejemplo de su sacrificio.
¡Celebre al bebé Bautista hoy!