El padre Nicholas Garlick y otros dos sacerdotes católicos esperaban a que sus verdugos prepararan el fuego que quemaría sus entrañas. Corría el año 1588 en la Inglaterra isabelina y el P. Garlick había sido arrestado por predicar la fe católica y condenado a ser ahorcado, arrastrado y descuartizado. Bajo este castigo tan horrendo, la víctima sería colgada hasta casi muerta y luego destripada, con sus entrañas arrojadas al fuego. Finalmente, a la víctima le cortarían los cuatro miembros y luego sufriría la decapitación. A menudo, las extremidades y la cabeza se conservaban y se colocaban en un lugar público como advertencia para los demás.
Mientras esperaba esta carnicería, Garlick encontró la fortaleza para predicar un sermón. Les dijo a todos los que estaban reunidos acerca de la única y verdadera fe de Jesucristo y que debían cuidar de sus almas. Cuando llegó el momento, se dice que Garlick percibió que el sacerdote frente a él comenzaba a dudar y, preocupado de que su hermano sacerdote pudiera retractarse de su fe, Garlick se saltó su fila, besó la escalera y subió a su recompensa eterna. . Existe una piadosa tradición de que la cabeza de Garlick recibió su debido entierro en un cementerio, pero hasta el día de hoy, ese lugar de descanso final nunca ha sido encontrado.
¿Por qué el P. Ajo, ahora Bl. ¿Nicholas Garlick, besar la escalera y subir con notable alegría hacia una muerte inhumana?
En griego, la palabra mártir significa "testigo". ¿A qué es un muerte de mártir ¿testificar? St. Thomas Aquinas nos dice que el martirio es el mayor signo de la caridad, el amor que proviene del conocimiento de Dios (ST II-II.124.3). El mártir elige dar testimonio de la realidad de Dios sobre su propia vida.
La yuxtaposición de un hombre que saltaría la fila para sufrir una muerte horrible nos invita a cuestionar nuestras propias prioridades. Todos perseguimos diversos bienes en la vida. Buscamos salud, placer, riqueza; disfrutamos de buenas comidas, amistades, familia y cosas varias. Sin embargo, naturalmente tenemos que priorizar estos bienes. Buscamos unos por el bien de otros y priorizamos unos sobre otros. Un hombre puede trabajar menos horas para pasar más tiempo con su familia o comer alimentos que no le gustan por el bien de su salud. ¿Y qué nos impulsa a buscar estos bienes y a colocar uno sobre el otro? Es felicidad. La consecución de un bien es felicidad. Cuando tomamos esa primera taza de café o damos un paseo con un buen amigo, nos hace felices. Nos deleitamos en el bien que logramos. Todos tenemos un deseo natural de ser felices y pasamos de un bien a otro buscando la felicidad.
Sin embargo, aunque todos busquemos la felicidad, no todos estamos de acuerdo sobre qué causa la felicidad. A veces lo que percibimos como un bien no lo es realmente para nosotros. Caemos en la trampa de lo que nuestra tradición llama bienes aparentes. Muy a menudo, estos bienes aparentes toman la forma de búsqueda de placer. Un hombre que se involucra en pornografía y abuso de sí mismo está diciendo que estos “bienes” son mejores para él que su propia virtud o el bien de su matrimonio. La felicidad percibida que le aportan es más importante para él que la felicidad de la virtud o la felicidad de un matrimonio santo. Aunque a veces nuestro intelecto puede saber que algo no es realmente bueno para nosotros, nuestras acciones revelan cómo realmente hemos priorizado los bienes que más nos importan.
En última instancia, en la vida de cada persona hay un bien final sobre el que prioriza todos los demás: una única meta hacia la que orienta toda su vida. Es a este bien, a este bien final, al que se ordenan todas nuestras acciones.
Los mártires son testigos del mayor bien para la humanidad: Dios. P. Garlick priorizó a Dios, nuestro bien supremo, sobre todos los demás, incluso el bien de vivir. Entendió que Dios no se parece a ningún bien creado en esta vida. Una taza de café es buena, pero la felicidad que trae eventualmente se acaba. La felicidad que proviene de conocer y amar a Dios es diferente. Dios es el bien increado. Él es eterno, infinito; así, a diferencia de la taza de café que es agotable, la bondad de Dios es inagotable. El deleite que Dios trae nunca puede terminar. Además, Dios es el bien universal. Cada bien particular nos hace felices de una manera particular: la felicidad que proviene de beber café es distinta de la felicidad que uno tiene cuando nace un hijo. Sin embargo, Dios es el universal Bien. Él nos hace felices en todos formas.
En esta vida vamos de bien en bien, buscando la felicidad. Puede provocar en nosotros una cierta inquietud, ya que finalmente nos sentimos insatisfechos y vacíos. Sin embargo, incluso en esta vida podemos llegar a conocer y amar a Dios. La gracia puede elevar nuestro deseo natural de felicidad. Aunque la felicidad que experimentamos en Dios en esta vida es imperfecto, puede ayudarnos a cultivar el descanso y templar nuestro deseo de encontrar la felicidad en los bienes creados. Una catequesis sobre la felicidad ayuda a iluminar la famosa frase de San Agustín: “Tú nos has hecho para ti, oh Señor, y nuestro corazón está inquieto hasta que descanse en ti”. En la próxima vida, podremos experimentar perfecto felicidad. Podemos descansar y deleitarnos en Dios por toda la eternidad.
Los mártires son signos de auténtica felicidad. Licenciado en Derecho. Nicholas Garlick, mi antepasado, se saltó la fila para sufrir una muerte horrible porque sabía que era el portal a su felicidad eterna. La muerte de un mártir nos invita a reexaminar cómo hemos priorizado los bienes en nuestra vida y a preguntarnos: ¿estaría dispuesto a sacrificar todo lo bueno, incluso el bien de vivir, por el bien de los ¿Dios bueno?
Recordemos que el Bl. Garlick, ante su propia muerte, pronunció un sermón exhortando a la gente a cuidar de sus propias almas. Él había hecho su elección y deseaba que los allí reunidos eligieran también la felicidad eterna.