En su libro La reforma de la liturgia 1948-1975, Annibale Bugnini, artífice de la reforma posterior al Concilio Vaticano II, lamentó no haber podido trasladar el Miércoles de Ceniza a domingo. Un domingo penitencial es imposible, explica, pero tal como están las cosas, el Miércoles de Ceniza está indisolublemente ligado al Carnaval.
En los países y regiones donde el Mardi Gras es una gran fiesta, se puede apreciar el problema, especialmente cuando las celebraciones se extienden durante el mismo Miércoles de Ceniza. Y, sin embargo, al igual que el consumismo de los regalos de Navidad y los huevos de chocolate de Pascua, es en última instancia un producto de la liturgia católica. Como católicos, tenemos que encontrar la manera de manejar esta progenie demasiado grande y francamente deformada de nuestra propia tradición.
Tenemos un problema similar con Halloween.
La víspera de Todos los Santos , es decir, la fiesta de Todos los Santos , o Día de Todos los Santos, es el día anterior a esta festividad. Como una de las fiestas más importantes del año litúrgico, Todos los Santos es un día de precepto y, hasta las reformas de 1955, contaba con una vigilia y una octava. La octava implicaba que la misma Misa, la Misa de Todos los Santos, se celebraba de nuevo al octavo día, y a veces en días intermedios. La Misa de vigilia, con sus propias oraciones y lecturas, se celebraba el día anterior. Esta disposición permitía, para las fiestas más importantes del año litúrgico, repetidas oportunidades para contemplar el misterio expresado en la fiesta y, en el caso de la vigilia, la oportunidad de contemplarlo de manera penitencial, antes de celebrarlo como una fiesta alegre. La vigilia era un día de penitencia: se vestían vestiduras violetas, y el Código de Derecho Canónico de 1917 incluía la Vigilia de Todos los Santos como día de ayuno.
All Hallows también introdujo un mes de oraciones especiales por los muertos. La Conmemoración de los Fieles Difuntos, Todos los Difuntos, pasó a celebrarse al día siguiente, y tiene sólo con el día de Navidad la particularidad de tener tres Misas diferentes que se pueden decir. Este es un recordatorio de que los sacerdotes tienen el privilegio de celebrar tres Misas en esos dos días, mientras que durante el resto del año pueden celebrar sólo una a menos que haya una necesidad pastoral.
La combinación de la anticipación penitencial de Todos los Santos y los días siguientes dedicados a los muertos aún no santos suscita, naturalmente, una asociación con cementerios y fantasmas. En primer lugar, como nos recuerdan los textos de la vigilia, la perspectiva de la gloria de los santos debería recordarnos nuestra propia muerte venidera y nuestra necesidad de arrepentimiento. En segundo lugar, la visión católica es que los fantasmas son los espíritus de aquellos en el Purgatorio a quienes se les permite visitar a sus familias y los lugares asociados con ellos en la vida para recordarles a los vivos que oren por ellos. En tercer lugar, la liturgia de estos días tiene que ver con la transición del estado de vida terrenal y del Purgatorio a la visión beatífica de los bienaventurados en el cielo: el viaje del alma de un estado a otro.
Surge un problema cuando las costumbres culturales influenciadas por el catolicismo son heredadas por sociedades que rechazan oficialmente la teología católica. El héroe de Hamlet , de Shakespeare , debe decidir si el fantasma de su padre es, como afirma el propio fantasma, un alma en el Purgatorio, como sostienen los católicos, o un demonio disfrazado, como afirman los teólogos protestantes, basándose en que el Purgatorio no existe y las historias de fantasmas deben explicarse de alguna manera.
Seas un espíritu de salud o un duende condenado,
Trae contigo aires del cielo o ráfagas del infierno,
Sean tus intenciones perversas o caritativas.
El protestantismo transformó los espíritus inquietos de Halloween de recordatorios en última instancia benignos, aunque alarmantes, de nuestra mortalidad a espíritus malignos que buscaban nuestra destrucción espiritual. Esto ha convertido a Halloween en algo mucho más oscuro y amenazador de lo que se pretendía que fuera.
Hoy nos enfrentamos a otro malentendido: el intento de los neopaganos de apropiarse de Halloween. Han reutilizado los argumentos de los protestantes del siglo XVI, que sostenían que el catolicismo era una especie de superstición pagana, y las afirmaciones de los anticuarios de principios del siglo XX, según las cuales ciertos aspectos del catolicismo medieval que resultan extraños para los anglicanos secularizados son necesariamente vestigios de un pasado precristiano. Para los neopaganos, la Pascua, la Navidad y el Samhein son tradiciones que los cristianos tomaron prestadas del paganismo, y que solo los seguidores del paganismo comprenden y aprecian.
Esta afirmación carece casi por completo de fundamento histórico . Es posible que los celtas precristianos y otros pueblos celebraran algún tipo de festival de la cosecha, pero la celebración de Todos los Santos proviene de Roma, no del mundo celta, y todo en ella tiene sentido desde la perspectiva de la teología y la cultura católicas. Si existe alguna apropiación cultural, se trata de la concepción católica de los fantasmas y los ángeles caídos, la cual se ha distorsionado y comercializado con escaso respeto por nuestra sensibilidad.
El problema persiste, como reflexionó Bugnini sobre el Mardi Gras: uno de los momentos clave en el calendario de la Iglesia ha sido cubierto por algo de mal gusto y, en ocasiones, extremadamente ofensivo y anticristiano. Uno está atrapado entre el propio instinto de Bugnini, de que si fuera posible, sería mejor trasladar nuestra propia celebración a otra parte y dejar que el mundo moderno haga lo que quiera, y el deseo de recristianizar algo que hace tiempo que perdió su significado cristiano.
Exactamente cómo podría funcionar esta última estrategia dependería de las prácticas culturales precisas con las que se esté tratando. En algunos países –y esta es una razón suficiente para rechazar la primera estrategia de simplemente renunciar a todo– el culto a los muertos sigue siendo una poderosa realidad social. De hecho, la gente visita las tumbas de sus seres queridos en esta época. Lo que debemos hacer es fortalecer la motivación espiritual de lo que queda de una cultura católica sana y, si no queda mucho, al menos fortalecer nuestra respuesta personal, como católicos, a lo que la Iglesia nos pide en esta época del año.
El mensaje de la Iglesia no se vio fortalecido por la abolición de la Vigilia de Halloween de Todos los Santos en 1955. Está muy extendida la sensación de que esta reforma, en la que se abolieron once vigilias y sólo quedaron cuatro, fue excesiva. (Una de las vigilias abolidas, la de Epifanía, en realidad fue restaurada, en cierto modo, en el Misal posterior al Vaticano II.) La importancia de una fiesta está marcada por la preparación que hacemos para ella: Pascua con Cuaresma, Navidad con Adviento. Si queremos tomar en serio Todos los Santos como el triunfo de la Iglesia en sus santos sobre la persecución y todas las fuerzas de las tinieblas, entonces un solo día de suave penitencia, un Halloween con su propia misa, parece totalmente apropiado.
Mientras tanto, aún nos quedan cosas por hacer: celebrar el Día de Todos los Santos y el Día de los Difuntos con la mayor seriedad posible, y resistir la idea de que no es necesario rezar por los muertos. Son indefensos: no pueden realizar buenas obras para expiar sus pecados. En reconocimiento de este hecho, el Libro de Indulgencias oficial nos ofrece indulgencias aplicables a los difuntos todos los días durante los primeros ocho días de noviembre si rezamos en un cementerio, con la condición habitual de que sean plenas. No desaprovechemos esta oportunidad para ayudar a nuestros seres queridos, y también a los difuntos olvidados que no tienen a nadie que rece por ellos.