En la novela de Marilynne Robinson, GileadEn cierto momento, el pastor John Ames observa la rama de un árbol que sacude el agua sobre algunas personas. Queda fascinado con la escena. Escribe: «Fue algo hermoso de ver, como algo de un mito. No sé por qué pensé en eso ahora, excepto quizás porque es fácil creer en momentos como estos que el agua se creó principalmente para bendecir, y solo en segundo lugar para cultivar verduras o lavar».
El agua ocupa un papel protagonista en la historia de la salvación, Un hecho que se relata extensamente en esa extraordinaria bendición de la pila bautismal en la Vigilia Pascual. Está allí en el principio, cuando el Espíritu de Dios se cierne sobre las aguas de la tierra aún no formada en el Génesis, para que, en palabras de esa solemne bendición, «incluso la naturaleza del agua pudiera concebir la virtud de la santificación». Está allí en el diluvio, cuando Dios rehace dramáticamente el mundo con agua. Está allí cuando el pueblo de Israel cruza el Mar Rojo desde Egipto, y cuando cruza el Jordán hacia la Tierra Prometida. Nuestro Señor transforma el agua en vino en Caná de Galilea, camina sobre las aguas del mar y con agua es bautizado en ese mismo río Jordán donde se encuentra con Juan en nuestro Evangelio de hoy.
La presencia insistente del agua no es sorprendente, ya que el agua está, ahora y siempre, presente con insistencia en la vida humana. Constituye gran parte de nuestro cuerpo; la usamos para beber, cocinar y limpiar. Cuando... Negro agua, o una fuente constante de agua limpia, como todavía ocurre en algunas partes del mundo, su ausencia se siente probablemente más profundamente que cualquier otra cosa que nos pueda faltar.
Como símbolo de la vida humana, es difícil encontrar algo mejor que el agua. Ese simbolismo básico y natural siempre se ha manifestado en el bautismo, especialmente en el de los niños. El bautismo es una forma de decir: «Bienvenido a la familia humana; bienvenido a la vida en este mundo». Pero hay más que eso. La Iglesia enseña que el bautismo es una purificación espiritual, una renovación de la naturaleza interior que fue creada para conocer y amar a Dios. Así, el niño bautizado recibe una nueva vida espiritual que acompaña a su nueva vida biológica, una nueva vida invisible que acompaña a la visible.
Si es así, y lo es, ¿qué debemos pensar del bautismo de Jesús? ¿Qué relación hay entre su bautismo y el nuestro?
Cuando Jesús se acerca a Juan, en el Evangelio, Juan le pregunta: «Necesito ser bautizado por ti, ¿y tú vienes a mí?». Sea lo que sea que Jesús esté haciendo aquí, su bautismo no es el bautismo genérico de arrepentimiento ofrecido por Juan ni el bautismo cristiano en la Iglesia ofrecido por los apóstoles. Jesús no necesita arrepentirse; carece del pecado original que sofoca la vida del espíritu humano. No necesita entrar en la Iglesia porque... is la Iglesia, y la Iglesia encuentra su identidad sólo en Él.
La respuesta que Jesús da a Juan sigue siendo críptica: “Déjalo ahora, porque así conviene que cumplamos toda justicia”.
Hay entonces algo propio e incluso necesario en este bautismo, pero no por las razones por las que es propio o necesario que seamos bautizados.
Podemos observar el evento inmediato en el Bautismo. para ver parte de la razón: el Espíritu Santo descendiendo como una paloma, con la voz del Padre diciendo: “Este es mi Hijo, mi Amado, en quien tengo complacencia”. Es por esto que el bautismo se ubica en el tiempo después de la Epifanía, porque aquí también hay una epifanía: una manifestación o una muestra de la identidad de Dios en la relación que une al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo.
Pero, de nuevo, ¿por qué necesitaba Cristo ser bautizado? Hay muchos detalles misteriosos en la Biblia, así que sería fácil decir simplemente que, por razones misteriosas, su bautismo fue la clave que desbloqueó la dramática voz del cielo. Esa es una interpretación. Otra, más plausible, es simplemente que Jesús se sometió al bautismo por obediencia; no porque su bautismo lograra algo en sí mismo, sino porque demostraba su obediencia a la voluntad del Padre. Para los Padres, esto es instructivo para nosotros, porque someterse al bautismo es un acto de humildad y obediencia. Si nuestro Señor mismo pudo someterse, no nos atrevemos a negarnos por orgullo.
Hay una explicación más detallada, que se ve con mayor claridad en las iglesias orientales, que celebran esta fiesta con gran solemnidad. En la Epifanía, la tradición bizantina bendice las aguas. Y no me refiero a que bendigan el agua bendita... sino a que van a ríos, lagos y arroyos y los bendicen, proclamándolos benditos en virtud del bautismo de Cristo en el Jordán.
He aquí lo interesante: el Hijo de Dios, encarnado, entró en las aguas del río Jordán. Hay una sorprendente fisicalidad en esto cuando consideramos la conexión entre el agua y el agua. Incluso los arroyos, lagos y océanos, que no tienen una conexión directa, siempre están conectados con el ciclo constante de evaporación atmosférica y precipitación. El agua es agua, es agua, y el Hijo de Dios, encarnado, fue bautizado en ella. De nuevo, en esa gran bendición del agua en la Vigilia Pascual, el sacerdote se dirige al agua en segunda persona como una criatura universal singular: no solo... esta agua aquí en la fuente, pero la misma agua que estaba presente en la creación, en el Mar Rojo y en el Jordán.
Hay un aspecto místico en esto que debemos confrontar. Si realmente creemos que Jesús fue el Hijo encarnado de Dios, sin duda significa algo decir que toda el agua ha sido tocada por él. Toda el agua, en el bautismo de Cristo, ha sido tocada de alguna manera por Dios. Ya no es solo agua simple; su verdadero propósito, su verdadero fin, se ha revelado como el agua del bautismo, el agua de la vida espiritual y la bendición.
Ésta es la otra manera en que el bautismo de Jesús es una epifanía. No sólo el Hijo fue revelado al mundo por la voz del Padre, sino Agua se reveló al mundo como las aguas del nuevo nacimiento. Cristo fue bautizado. para que podamos ser bautizados, para que nuestro bautismo no sea sólo un símbolo de la vida humana, sino una participación real con la vida de Dios encarnado y con su pueblo, la Iglesia.
Lo extraordinario es que esta misma agua sigue siendo la que usamos para bañarnos, cultivar verduras, preparar té y limpiar el coche. No hay escapatoria a la presencia de Dios. Nuestro bautismo en la Iglesia no es una huida del mundo, sino una entrada a la plenitud de lo que el mundo fue creado: una participación en la vida y el amor de Dios, Padre, Hijo y Espíritu.