En la novela Gilead de Marilynne Robinson , el pastor John Ames observa en un momento dado cómo una rama de árbol vierte agua sobre algunas personas. La escena lo cautiva. Escribe: «Era algo hermoso de ver, como sacado de un mito. No sé por qué pensé en eso ahora, salvo quizás porque en momentos así es fácil creer que el agua fue creada principalmente para bendecir, y solo secundariamente para cultivar verduras o lavar la ropa».
El agua desempeña un papel fundamental en la historia de la salvación, un hecho que se reitera con detalle en la extraordinaria bendición de la pila bautismal durante la Vigilia Pascual. Está presente desde el principio, cuando el Espíritu de Dios se cierne sobre las aguas de la tierra aún sin formar, según el Génesis, de modo que, en palabras de esa solemne bendición, «incluso la naturaleza del agua puede concebir la virtud de la santificación». Está presente en el diluvio, cuando Dios transforma el mundo de manera espectacular con agua. Está presente cuando el pueblo de Israel cruza el Mar Rojo desde Egipto y cuando cruza el Jordán hacia la Tierra Prometida. Nuestro Señor transforma el agua en vino en Caná de Galilea, camina sobre las aguas del mar y con agua es bautizado en ese mismo río Jordán donde se encuentra con Juan en el Evangelio de hoy.
La presencia constante del agua no sorprende, pues siempre ha sido fundamental en la vida humana. Constituye gran parte de nuestro cuerpo; la usamos para beber, cocinar y limpiar. Cuando carecemos de agua, o de una fuente constante de agua potable, como aún ocurre en algunas partes del mundo, su ausencia se siente con mayor intensidad que la de cualquier otra cosa que podamos carecer.
Como símbolo de la vida humana, es difícil encontrar algo mejor que el agua. Ese simbolismo básico y natural siempre se ha manifestado en el bautismo, especialmente en el de los niños. El bautismo es una forma de decir: «Bienvenido a la familia humana; bienvenido a la vida en este mundo». Pero hay más que eso. La Iglesia enseña que el bautismo es una purificación espiritual, una renovación de la naturaleza interior que fue creada para conocer y amar a Dios. Así, el niño bautizado recibe una nueva vida espiritual que acompaña a su nueva vida biológica, una nueva vida invisible que acompaña a la visible.
Si es así, y lo es, ¿qué debemos pensar del bautismo de Jesús? ¿Qué relación hay entre su bautismo y el nuestro?
Cuando Jesús se acerca a Juan, según el Evangelio, Juan le pregunta: «Yo necesito ser bautizado por ti, ¿y vienes tú a mí?». Sea lo que sea que Jesús esté haciendo aquí, su bautismo no es ni el bautismo genérico de arrepentimiento que ofrece Juan ni el bautismo cristiano de entrada en la Iglesia que ofrecen los apóstoles. Jesús no necesita arrepentirse; carece del pecado original que asfixia la vida del espíritu humano. No necesita entrar en la Iglesia porque él es la Iglesia, y la Iglesia encuentra su identidad solo en él.
La respuesta que Jesús da a Juan sigue siendo críptica: “Déjalo ahora, porque así conviene que cumplamos toda justicia”.
Hay entonces algo propio e incluso necesario en este bautismo, pero no por las razones por las que es propio o necesario que seamos bautizados.
Podemos observar el acontecimiento inmediato del Bautismo para comprender parte de la razón: el Espíritu Santo desciende como una paloma, con la voz del Padre diciendo: «Este es mi Hijo, mi Amado, en quien tengo complacencia». Por eso el bautismo se celebra después de la Epifanía, porque también aquí hay una epifanía: una manifestación o una revelación de la identidad de Dios en la relación que une al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo.
Pero, de nuevo, ¿por qué necesitaba Cristo ser bautizado? Hay muchos detalles misteriosos en la Biblia, así que sería fácil decir simplemente que, por razones misteriosas, su bautismo fue la clave que desbloqueó la dramática voz del cielo. Esa es una interpretación. Otra, más plausible, es simplemente que Jesús se sometió al bautismo por obediencia; no porque su bautismo lograra algo en sí mismo, sino porque demostraba su obediencia a la voluntad del Padre. Para los Padres, esto es instructivo para nosotros, porque someterse al bautismo es un acto de humildad y obediencia. Si nuestro Señor mismo pudo someterse, no nos atrevemos a negarnos por orgullo.
Hay una explicación más detallada, que se ve con mayor claridad en las iglesias orientales, que celebran esta fiesta con gran solemnidad. En la Epifanía, la tradición bizantina bendice las aguas. Y no me refiero a que bendigan el agua bendita... sino a que van a ríos, lagos y arroyos y los bendicen, proclamándolos benditos en virtud del bautismo de Cristo en el Jordán.
He aquí algo interesante para reflexionar: el Hijo de Dios, encarnado, entró en las aguas del río Jordán. Hay una sorprendente fisicalidad en esto si consideramos la forma en que toda el agua está conectada. Incluso los arroyos, lagos y océanos que no tienen una conexión directa están siempre conectados con el ciclo constante de evaporación y precipitación atmosféricas. El agua es agua, y el Hijo de Dios, encarnado, fue bautizado en ella. De nuevo, en esa gran bendición del agua en la Vigilia Pascual, el sacerdote se dirige al agua en segunda persona como una criatura universal singular: no solo esta agua aquí en la pila bautismal , sino la misma agua que estuvo presente en la creación, en el Mar Rojo y en el Jordán.
Hay un aspecto místico en esto que debemos confrontar. Si realmente creemos que Jesús fue el Hijo encarnado de Dios, sin duda significa algo decir que toda el agua ha sido tocada por él. Toda el agua, en el bautismo de Cristo, ha sido tocada de alguna manera por Dios. Ya no es solo agua simple; su verdadero propósito, su verdadero fin, se ha revelado como el agua del bautismo, el agua de la vida espiritual y la bendición.
Esa es otra forma en que el bautismo de Jesús es una epifanía. No solo el Hijo fue revelado al mundo por la voz del Padre, sino que el agua fue revelada al mundo como las aguas del nuevo nacimiento. Cristo fue bautizado para que nosotros podamos ser bautizados , para que nuestro bautismo no sea solo un símbolo de la vida humana, sino una participación real en la vida de Dios encarnado y con su pueblo, la Iglesia.
Lo extraordinario es que esta misma agua sigue siendo la que usamos para bañarnos, cultivar verduras, preparar té y limpiar el coche. No hay escapatoria a la presencia de Dios. Nuestro bautismo en la Iglesia no es una huida del mundo, sino una entrada a la plenitud de lo que el mundo fue creado: una participación en la vida y el amor de Dios, Padre, Hijo y Espíritu.