“¿Por qué confesar tus pecados a un sacerdote cuando puedes confesarlos directamente a Dios?”
En algún momento, la mayoría de los católicos han escuchado esta objeción de sus amigos protestantes. Incluso es posible que la hayan escuchado de algún compañero católico que no comprende la importancia del sacramento de la reconciliación (o confesión ).
Pero cuando a estos críticos se les pide que proporcionen evidencia bíblica para la afirmación de que debemos confesar nuestros pecados sólo en oración privada a Dios, a menudo se quedan con las manos vacías, excepto por un versículo: 1 Juan 1:9. Considere un comentario que Franklin Graham, el influyente hijo del famoso reverendo Billy Graham, hizo en su página de Facebook sobre la capacidad de los sacerdotes de perdonar pecados:
La Biblia dice: “Si confesamos nuestros pecados, él (Dios) es fiel y justo para perdonarnos nuestros pecados y limpiarnos de toda maldad” (1 Juan 1:9). Como pecador, me alegro de que podamos acudir directamente a Dios en busca de perdón las 24 horas del día, los 7 días de la semana, cualquier día y cualquier año. Envió a Su Hijo Jesucristo a pagar el precio del pecado con Su sangre derramada en la Cruz del Calvario.
Examinemos en qué se equivocan Graham y muchos críticos como él cuando se basan en este versículo para refutar el sacramento que Cristo nos dio para el perdón de los pecados.
Los católicos coinciden con protestantes como Graham , tal como lo expresa el Catecismo de la Iglesia Católica (CIC), en que «solo Dios perdona los pecados. Siendo el Hijo de Dios, Jesús dice de sí mismo: “El Hijo del hombre tiene autoridad en la tierra para perdonar los pecados” y ejerce este poder divino: “Tus pecados te son perdonados”» (1441). Nuestra discrepancia radica en que, como continúa diciendo el Catecismo , «en virtud de su autoridad divina, Cristo otorga este poder a los hombres para que lo ejerzan en su nombre».
1 Juan 9:1 no refuta el concepto de confesión sacramental, porque este versículo no dice que debamos confesar nuestros pecados sólo en oración privada dirigida a Dios. 9 Juan XNUMX:XNUMX se refiere a la práctica de “confesar nuestros pecados”; no dice a quién ni cómo debemos hacer nuestras confesiones. Graham y otros protestantes suponen que, dado que sólo Dios puede perdonar los pecados, debemos confesar nuestros pecados directamente a Dios, sin ningún intermediario humano, porque sólo entonces seremos perdonados.
Pero considere 1 Juan 2:23, que dice: "Quien confiesa al Hijo, tiene también al Padre". Si lees solo este versículo, podrías pensar que Juan se refiere a la confesión de nuestra creencia en el Hijo al Padre. En contexto, 1 Juan 2 es una advertencia a los cristianos sobre el anticristo. Juan dice que podemos saber quién es el anticristo porque niega públicamente al Hijo o no confiesa creer en él.
Del mismo modo, 1 Juan 1 se refiere a aquellos que niegan públicamente que son pecadores o afirman públicamente ser cristianos mientras siguen pecando (o aquellos a quienes Juan dice “caminan en tinieblas”). Dado que los versículos 8 y 10 se refieren a ciertos cristianos que dicen erróneamente a otras personas que no pecan, esto significa que, al menos, Juan no ha excluido el contexto de confesar pecados a otras personas en el versículo 9.
Este podría ser incluso el significado principal de Juan , ya que tanto 1 Juan 1:9 como 1 Juan 2:23 contienen el mismo verbo griego, homologeō , que se traduce como «confesar». Esta palabra significa «confieso, profeso, reconozco, alabo» y se usa veintiséis veces en el Nuevo Testamento. En cada ocasión, con una sola excepción, se refiere a una persona que declara públicamente algo a otra.
Aquí hay un desglose de cómo se usa en el Nuevo Testamento fuera de 1 Juan 1:9:
- La promesa de Dios que le habló a Abraham (Hechos 7:17)
- Jesús confesando a los condenados hipócritas cuál será su destino (Mateo 7:23)
- Juan el Bautista confesando a los líderes judíos que él no es el Cristo (Juan 1:20)
- Los líderes judíos no confiesan en voz alta su creencia interna en Jesús (Juan 12:42)
- Cristianos que confiesan sus creencias a otras personas (Mateo 10:32; Lucas 12:8; Juan 9:22; Hechos 24:14; Romanos 10:9-10; 1 Timoteo 6:12; Tito 1:16; 1 Juan 2:23, 4:2, 4:15)
- No cristianos que hacen promesas, declaraciones o confesiones de creencia/incredulidad a otras personas (Mateo 14:7, Hechos 23:8, Hebreos 11:13, 1 Juan 4:3, 2 Juan 1:7)
La única excepción es Hebreos 13:15, que se refiere a los labios de los cristianos que «reconocen su nombre» o hacen una confesión de fe a Dios. Permítanme reiterar este punto: el verbo griego traducido como «confesar» en 1 Juan 1:9 nunca se usa en el Nuevo Testamento para describir la confesión de pecados a Dios. Aparte de Hebreos 13:15, el pronombre homólogo nunca se usa para describir la confesión de algo a Dios . En los escritos de Juan, en particular, siempre se usa para describir la confesión de una creencia a otros seres humanos.
Esta interpretación de la confesión en la primera epístola de Juan no es nueva. El erudito anglicano del Nuevo Testamento del siglo XIX, Brooke Westcott (quien ayudó a crear el Nuevo Testamento griego que los eruditos aún estudian hoy en día), dijo que la frase "confesar nuestros pecados" significa "no solo reconocerlos, sino reconocerlos abiertamente ante los hombres" ( Las Epístolas de San Juan 23).
Hans-Josef Klauck, un prolífico erudito del Nuevo Testamento, sostuvo asimismo que 1 Juan 1:9 se refería a una especie de confesión pública y litúrgica del pecado ( Erste Johannesbrief 94-95). El erudito del Nuevo Testamento joánico, David Rensberger, escribe en su reciente comentario sobre las cartas de Juan:
La confesión de pecados era generalmente pública (Marcos 1:5; Hechos 19:18; Santiago 5:16; Didaché 4:14, 14:1), y es muy probable que este sea el caso. El uso del plural «pecados» (en lugar de «pecado», como en 1:8) nos recuerda que no se trata solo de una confesión abstracta de pecado, sino del reconocimiento de actos específicos ( Comentario del Nuevo Testamento de Abingdon 1,2,3 Juan 54).
Nótese la cita de Rensberger de la Didaché , un catecismo del siglo I. En él se instruía a los creyentes: «En vuestras reuniones, confesad vuestras transgresiones, y no os acerquéis a la oración con la conciencia culpable» (4:14). Los estudiosos suelen datar la Primera Epístola de Juan a finales de la década de los 90 d. C. y la Didaché en la misma época o incluso antes. Por lo tanto, tiene sentido relacionar la instrucción de Juan de «confesar vuestros pecados» con el contexto de la confesión pública en la Iglesia primitiva, tal como se describe en la Didaché.
El padre Raymond Brown, un moderado en el campo de los estudios bíblicos, llegó a la misma conclusión en su comentario de la Biblia Anchor sobre 1 Juan. Después de enumerar la confesión pública de pecados en el Antiguo Testamento a la que Juan alude (Lev. 5:5-6, Prov. 28:13, Sir. 4:25-26, Dan. 9:20), escribe: «Todos los paralelismos y antecedentes dados hasta ahora sugieren que la expresión joánica se refiere a una confesión pública más que a una confesión privada del individuo a Dios» ( Las Epístolas de Juan 208).
Otros comentaristas protestantes, como Robert Yarbough, admiten que la confesión pública es una forma posible de interpretar este versículo, aunque no la acepten como el significado principal del mismo ( 1, 2, 3 Juan 63).
El Catecismo afirma que, si bien las prácticas relacionadas con el sacramento de la confesión han variado con el tiempo (la confesión pública en la Iglesia se transformó en confesión privada ante un sacerdote en el siglo VII), el sacramento siempre ha mantenido una estructura fundamental. Específicamente, el sacramento incluye el arrepentimiento del pecador por sus pecados y ante Dios, la acción de los ministros de la Iglesia, la sanación del pecador y su reintegración a la comunión eclesial con el cuerpo de Cristo (CIC 1447-1448).
El único pasaje del Nuevo Testamento que instruye a los cristianos a confesar sus pecados es Santiago 5:16, que dice: «Por tanto, confiésense sus pecados unos a otros [énfasis añadido], y oren unos por otros, para que sean sanados. La oración del justo es muy poderosa».
La palabra traducida como «confesar» en este pasaje es exomologeó , y, aunque se refiere a confesar alabanza o acción de gracias directamente a Dios (Mateo 11:25, Lucas 10:21, Romanos 14:11), nunca se refiere a confesar pecados a Dios. Al igual que homologeó , este verbo describe principalmente confesiones o declaraciones públicas a otros seres humanos (por ejemplo, Lucas 22:6, Hechos 19:8, Romanos 15:9 y Filipenses 2:11, aunque este último versículo también podría referirse a confesar la fe en Jesús directamente a Dios, así como a otros seres humanos).
Santiago dice en 5:14-15 que si un enfermo recibe la unción de los ancianos (en griego, presbuteroi , de donde deriva la palabra «sacerdote» ), sus pecados serán perdonados. El contexto en Santiago es claro: solo Dios salva a los enfermos y perdona a los pecadores, pero ha elegido usar intermediarios humanos —los sacerdotes— para administrar sacramentos como la unción de los enfermos y la reconciliación.
La mayoría de los protestantes estarían de acuerdo con esta idea en lo referente al bautismo, ya que suelen negar la validez del autobautismo (algo que los católicos también niegan). Quienes creen en la regeneración bautismal insisten, con razón, en que si bien Dios solo quita el pecado mediante el bautismo, no actúa solo al perdonar los pecados de una persona. En cambio, Dios obra a través de otros creyentes que bautizan en su nombre (por ejemplo, Hechos 8:38, donde Felipe bautiza al eunuco etíope).
De manera similar, la Iglesia enseña que a los apóstoles y a sus sucesores se les confió el ministerio de la reconciliación (véase 2 Cor. 5,18), y Jesús explícitamente les dio a los apóstoles el poder no solo de predicar el perdón de los pecados, sino también de perdonarlos o retenerlos (Juan 20,23). El Catecismo dice:
El oficio de atar y desatar, que le fue dado a Pedro (Mateo 16:18-19), también fue asignado al colegio de los apóstoles, unido a su cabeza. Las palabras atar y desatar significan: quien sea excluido de la comunión, será excluido de la comunión con Dios; quien sea recibido nuevamente en la comunión, Dios lo recibirá de nuevo en la suya. La reconciliación con la Iglesia es inseparable de la reconciliación con Dios (1444-1445).
Por supuesto, para que los apóstoles supieran si alguien necesitaba reconciliarse con Dios o si sus pecados debían ser retenidos, debían conocer cuáles eran esos pecados. Salvo alguna revelación divina, este conocimiento solo podía provenir de la confesión vocal de la persona, lo que se conoce como confesión auricular.
Pero ¿qué hay del argumento de Graham de que los cristianos deberían poder buscar el perdón de los pecados las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en cualquier momento y lugar, sin necesidad de un intermediario? En primer lugar, los católicos coinciden plenamente en que debemos confesar nuestros pecados directamente a Dios siempre que nos sintamos culpables (CIC 1458). El Código de Derecho Canónico (CIC) describe situaciones en las que una persona busca el perdón de los pecados fuera del contexto de la confesión:
La persona que tiene conciencia de pecado grave no debe celebrar Misa ni recibir el cuerpo del Señor sin previa confesión sacramental, a menos que exista motivo grave y no haya oportunidad de confesarse; en este caso la persona debe recordar la obligación de realizar un acto de contrición perfecta que incluya la resolución de confesar lo antes posible (916).
Un acto de contrición perfecta (que es dolor por el pecado por amor a Dios) es suficiente para garantizar el perdón de los pecados. Si una persona buscaba el sacramento de la confesión pero moría antes de alcanzarlo, aún podía salvarse mediante su deseo de repudiar el pecado y confiar en la misericordia de Dios.
Sin embargo, así como la naturaleza eficaz del bautismo de deseo no anula el deber normal de ser bautizado con agua por otra persona, la naturaleza eficaz de confesar los pecados directamente a Dios no anula el deber normal que tenemos de buscar un ministro del bautismo. Iglesia que puede realizar válidamente el sacramento de la reconciliación.
La Biblia no enseña que la norma para buscar la reconciliación con Dios y su Iglesia sea el perdón privado e incondicional de los pecados. Al menos, 1 Juan 1:9 no enseña esta doctrina. En cambio, 1 Juan 1:9 utiliza la palabra griega homologeō , que siempre se refiere a una persona que confiesa públicamente algo en lo que cree.
En cambio, la Biblia nos dice que confesemos nuestros pecados unos a otros (Santiago 5:16), y especialmente a los sacerdotes que pueden administrar sacramentos que absuelvan nuestro pecado (Santiago 5:14-15). Sabemos que los sacerdotes tienen esta capacidad porque su autoridad proviene de los apóstoles, quienes tenían la autoridad de “atar y desatar” lo que hay en el cielo (Mateo 16:18-19) y de perdonar o retener los pecados (Juan 20:23). .
La Iglesia primitiva comprendió que la promesa del perdón de Dios en 1 Juan 1:9 no excluía, sino que incluía, el sacramento de la reconciliación. Como lo expresó San Cipriano de Cartago en el año 251: «Con dolor y sencillez, confiesa esto mismo a los sacerdotes de Dios, haz la confesión concienzuda, libera a tu alma de la carga de sus preocupaciones y busca la medicina que te alivia incluso para las heridas leves y moderadas» ( Los Apóstatas , 28).