Ante el imperativo de “hacer algo” durante la Cuaresma, una respuesta familiar es “renunciar a algo”. En sí mismo, éste es un instinto bastante saludable. Dependiendo de su estilo de vida, dejar el alcohol o incluso el chocolate puede ser un recordatorio de la naturaleza de la estación y un sacrificio notable. Alternativamente, la gente piensa en renunciar a algo malo, tratando de superar un pecado habitual. Esto es loable, pero la penitencia es el sacrificio de algo bueno, no de algo malo. Los católicos deberían poder ir más allá de ambos tipos de "rendirse".
Los imperativos de la Cuaresma en particular, y de la vida cristiana en general, son los buenas obras eminentes de oración, penitencia y limosna. Estos realmente son buenas obras—obras que nos hacen ganar méritos. Estas obras anularán el castigo temporal que de otro modo sufriríamos en el purgatorio y aumentarán nuestra gloria en el cielo, y podemos ofrecerlas para el bien de las santas almas del purgatorio y para la conversión de los pecadores. Las buenas obras en este sentido son posibles sólo si estamos en estado de gracia (gracia santificante), y ellas mismas se harán en y a través de la gracia asistente de Dios (gracia actual). Cuando las hacemos, podemos decir con San Pablo: no somos nosotros quienes las hacemos, sino Dios quien las hace a través de nosotros (Fil. 2:13). De hecho, son un regalo de Dios para nosotros, pero cuando Dios nos da algo, realmente lo poseemos.
En consecuencia, si queremos hacer algo más En lugar de renunciar al chocolate o a los pecados habituales, lo primero en lo que debemos pensar es en la oración. Deben tenerse en cuenta tres principios generales.
La primera es la definición de oración: elevar la mente y el corazón a Dios. Esto significa que la oración es una acción del will, no del intelecto, la imaginación o cualquier otra cosa. Si nosotros estamos tratando de para orar, estamos subsiguiente, porque en tratando de, Que will elevar nuestra mente y nuestro corazón a Dios, y que is elevándolos a Dios. Ciertamente podemos usar nuestras otras facultades en la oración, pero son secundarias.
Relacionado con esto está el hecho de que nuestras oraciones no tienen más éxito ni son más valiosas si son recompensadas con consuelos espirituales. Si nos sentimos reconfortados, o tenemos una experiencia religiosa, o si nuestras oraciones tienen un efecto tangible en nosotros mismos o en el mundo exterior, debemos aceptar estas cosas con gratitud, pero las oraciones que no van acompañadas de algo así pueden ser igualmente genuinas. y puede que sea aún más meritorio. Dios quiere que lo amemos por sí mismo, no por sus consuelos, por eso no siempre nos los dará.
El segundo principio es que la oración de la Iglesia es la oración más perfecta, porque es ofrecida por Cristo, la cabeza de la Iglesia. Nos unimos a esa oración perfecta cuando participamos en la “oración pública de la Iglesia”, que es la liturgia, incluido el Oficio (la Liturgia de las Horas) y el rosario. Esta oración pública es elevada continuamente a Dios por toda la Iglesia, y tiene un carácter especial que no posee la oración privada.
La oración pública de la Iglesia es perfecta intrínsecamente—en términos de su naturaleza interna. A menudo es imperfecto en términos de nuestra participación en él, y eso, por supuesto, se aplica tanto a los sacerdotes como a los laicos. Deberíamos hacer todos los esfuerzos posibles para que los aspectos extrínsecos de la oración de la Iglesia sean lo más perfectos posible.
El tercer principio general es el viejo dicho: "Ora como puedas, no como no puedas". Si una forma particular de oración le resulta difícil, pruebe con otra forma o intente participar en ella de una manera diferente.
La vida de oración puede ser estimulada y enriquecida por la lectura espiritual. Existe una vasta literatura de escritos espirituales católicos, de los grandes maestros espirituales de antaño como San Pedro. Teresa de Ávila a escritores apologéticos de tiempos más recientes, como Frank Sheed, y aquí están colecciones elaborado a partir de una variedad de escritores. Y luego, por supuesto, está la Sagrada Escritura.
En cuanto a la oración misma, la mejor oración de todas es la Misa, y siempre es recomendable asistir con más frecuencia a ella. Sin embargo, también hay otras formas de participación litúrgica que quizás no se le hayan ocurrido, como decir partes del Oficio. En los últimos años ha habido un resurgimiento particular del interés por el Oficio Pequeño de la Santísima Virgen María, una devoción que se remonta a la Edad Media y que se adapta bien al uso de los laicos porque es breve y fácil de entender. y contiene salmos y oraciones de gran belleza. Actualmente hay varias reimpresiones disponibles; se puede decir en latín o en traducción; puedes decirlo total o parcialmente.
Pasando a la penitencia, ésta es una parte indispensable de la vida cristiana. Es simplemente un error imaginar que uno puede tener una vida espiritualmente fructífera sin sacrificar voluntariamente algunas comodidades y satisfacciones materiales por amor a Dios. El amor de Dios exige tales sacrificios y es estimulado por ellos. Algún tipo de ayuno y abstinencia debería ser parte de tu vida, y es notable ver un creciente interés en cómo funciona esto a nivel físico. Una penitencia seria de este tipo no es imposible (todos los católicos del pasado la hacían), pero para la gente moderna en Occidente, algunas penitencias físicas preparación puede ser requerido.
Lo mismo se aplica a otro pilar tradicional de la práctica penitencial católica, que hoy está resurgiendo: las peregrinaciones a pie. Yo mismo caminé desde Ely a Walsingham (unas 55 millas) y desde París a Chartres (unas 60 millas), cuando tenía cuarenta años en lugar de veinte, y puedo dar fe de que una cantidad razonable de preparación tiene el efecto de difundir la espíritu peregrino durante varios meses: es necesario caminar mucho con antelación. Esto puede y debe hacerse no para ver lugares de interés, ponerse en forma, hacer amigos o con alguna vaga esperanza de “encontrarse a uno mismo”, sino con un espíritu de oración y penitencia, y con intenciones de oración particulares en mente. Busca primero el reino, y muchas de las otras cosas te serán dadas como extras.
Finalmente, no se debe descuidar la limosna. Hoy en día es fácil donar dinero a causas nobles, pero la misma facilidad de hacer clic en un botón de donación en línea nos separa del contacto humano con la persona a la que estamos ayudando. Esto puede ser inevitable, pero el contacto en sí es una parte valiosa de la limosna para el donante, que con demasiada facilidad puede desaparecer por completo.
Esto es más difícil que antes debido a la profesionalización del trabajo caritativo y la toma de control de muchos aspectos del mismo por parte del Estado. Sin embargo, no es imposible y todavía hay muchas oportunidades para el voluntariado, particularmente en aquellas áreas de las necesidades humanas en las que el Estado moderno está menos interesado: las necesidades culturales, educativas y, sobre todo, espirituales de nuestros semejantes.
Santa Teresa de Calcuta comentó: “La pobreza en Occidente es un tipo diferente de pobreza: no es sólo una pobreza de soledad sino también de espiritualidad”. Es esta pobreza la que los católicos tienen el don especial de aliviar.