Fue en algún momento antes de mi Primera Comunión, el Miércoles de Ceniza de ese año, o quizás el año anterior, que la realidad de la primera palabra que dijo el P. Joseph Malewitz pronunció mientras hacía la Señal de la Cruz en mi frente con su pulgar cubierto de ceniza hundido: “Recuerda, eres polvo”. Incluso cuando era niño, conocía la historia de la creación de Adán, de cómo Dios moldeó su cuerpo con arcilla antes de animarlo con el aliento de vida. Continuó: “Al polvo volverás”. Incluso en mi primera Biblia infantil ilustrada, la historia de la creación de Adán fue seguida por la historia de Eva, la serpiente y el pecado de Adán, que trajo la muerte al mundo y significó que un día el aliento de vida abandonaría el cuerpo de cada hombre. y su barro volvería a la tierra.
Pero esa primera palabra..."Recuerda"—Eso fue lo que me llamó la atención ese día y ha permanecido conmigo desde entonces. El conocimiento de nuestra mortalidad no puede ni debe ser meramente intelectual. Ese conocimiento es algo que debemos recordar, mantener en nuestra imaginación, porque sólo entonces puede afectar nuestras acciones, ayudar a dominar nuestras pasiones, recordándonos que un día nos encontraremos ante el Juez Justo, quien nos hará responsables de todo. lo que hicimos y todo lo que no hicimos. “El principio de la sabiduría es el temor de Jehová” (Prov. 9:10; Salmo 111:10).
El pecado de Adán trajo la muerte a este mundo; sin embargo, con un poco de misericordia divina, el conocimiento de nuestra mortalidad puede y debe ayudarnos a evitar el pecado. Pero eso requiere que recordarlo, y con demasiada frecuencia olvidamos que “el tiempo, como una corriente en constante movimiento, se lleva a todos sus hijos”. Por eso la Iglesia Católica, en su sabiduría sobrenatural, se asegura de que, al menos un día al año, tanto los fieles que reciben y llevan las cenizas de las palmas del año pasado, como todos aquellos que se encuentran con los fieles ese día, no puedan evitar recordar.
Todos estos pensamientos pasaron por mi cabeza mientras leía un USA Today historia titulada "El 'Miércoles de Ceniza Brillante' espera brillar para los cristianos y seguidores LGBT". Según el artículo de Kimberly Winston del Religion News Service (que, como era de esperar, comienza con “Relájate, Miércoles de Ceniza”), “Un grupo de defensa con sede en Nueva York llamado Parity está preguntando a los cristianos que favorecen la igualdad LGBT: 'cristianos queer positivos'. en su lenguaje, para mostrar apoyo usando 'ceniza brillante' en la frente para conmemorar el Miércoles de Ceniza el 1 de marzo”.
Parity proporciona las cenizas de brillantina, que elabora “mezclando brillantina púrpura de calidad para maquillaje profesional con cenizas tradicionales”, de forma gratuita “a cualquier congregación o individuo que las solicite”. Las iglesias de “California, Missouri, Massachusetts, Alabama y Georgia” ya lo han hecho; La Iglesia de la Comunidad Metropolitana, que celebró el primer “matrimonio” entre personas del mismo sexo en los Estados Unidos en 1969, “se ha comprometido a utilizar cenizas brillantes en todas sus iglesias”.
Mientras que la directora ejecutiva de Parity, Marian Edmonds-Allen, presenta el uso de cenizas brillantes como un acto “queer-positivo”, para mostrar “solidaridad” con los “cristianos queer”, la verdad es que Parity está participando en una subversión objetiva de el significado de este acto penitencial (un hecho que probablemente no pasó desapercibido para Edmonds-Allen). Al igual que el agua bendita con la que son bendecidas, las cenizas benditas son sacramentales, y la ley canónica exige que todos los sacramentales "deben ser tratados con reverencia y no deben emplearse para uso profano o inapropiado". Mezclar brillantina con las cenizas es claramente una profanación. Además, en la forma ordinaria del rito romano, el sacerdote puede utilizar una fórmula alternativa cuando distribuye las cenizas el Miércoles de Ceniza: “Apártate del pecado y sé fiel al Evangelio”. La intención misma detrás del uso de “cenizas brillantes” es “inapropiada”, como deja claro esta fórmula: llamar la atención sobre la propia identificación con un tipo particular de pecado sexual no es la mejor manera de alejarse de ese pecado; es, sin embargo, una forma muy eficaz de pervertir un símbolo cristiano y convertirlo en político.
Incluso si dejamos de lado el propósito político de Paridad al proporcionar las brillantes cenizas, el problema más profundo que recuerda la fórmula tradicional persiste. Hay una conexión entre mortalidad y moral, y el simbolismo del Miércoles de Ceniza (cenizas a cenizas, polvo a polvo) nos recuerda esa conexión a fin de prepararnos para el trabajo de los próximos cuarenta días. La Cuaresma es el período de preparación para la Pascua, pero esa definición abreviada no hace justicia a la temporada y su propósito. En la resurrección de Cristo de entre los muertos el Domingo de Pascua, ponemos nuestra esperanza de resucitarnos tanto de la muerte espiritual del pecado como de la muerte física que es su resultado; pero para resucitar de entre los muertos con Cristo, primero debemos pasar por la tumba con Él, muriendo al yo refrenando nuestras pasiones y conformando tanto nuestro cuerpo como nuestra alma a Su ejemplo.
No hace falta decir que la “ceniza brillante” no le recordará a nadie su mortalidad, ni le ayudará a recordar las palabras de Cristo: “Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame”. (Mateo 16:24). De hecho, es probable que ocurra todo lo contrario. Hay una razón por la que usamos brillantina para “embellecer las cosas” en las celebraciones: distrae la vista y oculta la verdad que se esconde debajo. Sin embargo, esa verdad (el hecho de nuestra propia mortalidad y la necesidad de prepararnos para encontrarnos con nuestro Hacedor) al final no puede ser eludida, como nos recordó Shakespeare en El mercader de Venecia:
Todo lo que brilla no es oro;
Muchas veces has oído eso dicho:
Muchos hombres han vendido su vida
Pero mi exterior para contemplar:
Las tumbas doradas envuelven a los gusanos.
Si hubieras sido tan sabio como audaz,
Jóvenes de miembros, viejos de juicio,
Tu respuesta no se había desplazado:
Que te vaya bien; Tu traje está frío.
Acuérdate, hombre, que polvo eres, y al polvo volverás. Olvídate del brillo; Este Miércoles de Ceniza, usa las cenizas de tu frente para pulir el espejo de tu alma.