Todos los sacramentales poseen una dignidad que nos obliga a tratarlos con gran reverencia y respeto. Si bien no se limitan a las normas o precauciones aquí mencionadas, los católicos deben ser vigilantes y responsables con ellos. El Código de Derecho Canónico establece que «los objetos sagrados, destinados al culto divino mediante consagración o bendición, deben ser tratados con reverencia y no deben utilizarse para fines profanos o inapropiados, incluso si son propiedad de particulares» (1171).
Los sacramentales físicos no son juguetes, accesorios de moda ni decoración ordinaria para nuestros hogares. Un niño que manipula el rosario puede ser inofensivo y con seguridad podría convertirse en un motivo de alegría y fe, pero se debe tener cuidado para garantizar que las cuentas y el crucifijo no se rompan, arrojen, mastiquen, traguen o arrojen a la basura por descuido. Aunque puede ser popular y percibirse como un medio de reconocer la fe, los adultos deben mantener su reverencia no colgando un rosario del cuello, tirando agua bendita en el cajón de la basura de la cocina o permitiendo que las medallas benditas se esparzan como monedas sueltas. Todos los sacramentales deben manejarse con cuidado y sentido de propósito.
Algunos podrían objetar que llevar un rosario es una forma de compartir la fe. Si bien esta puede ser una buena intención, es más efectivo demostrar devoción que exhibir una declaración estática de las propias creencias. Los católicos deben tener cuidado de no trivializar ni exagerar la devoción con prácticas que puedan dificultar el uso de los sacramentales tanto para otros católicos como para no católicos.
También debemos ser conscientes de nuestro comportamiento e intenciones con los sacramentales no físicos de bendición y exorcismo. La señal de la cruz claramente debe hacerse como una verdadera señal de fe y piedad, hecha de manera intencional, con oración y uniformemente cuando estamos con otros, en lugar de hacerlo de manera rápida, descuidada o caótica. Las bendiciones a la hora de comer (ojalá no sea el único momento en que las familias oran juntas) deben ser sinceras. Las genuflexiones y las reverencias, elevadas también a la dignidad de sacramentales, deben hacerse con el mismo sentido interior de reverencia.
Estos son los conceptos básicos para manejar y usar los sacramentales de manera digna, pero la Iglesia ha establecido otras reglas que todo católico debe conocer. Además, al hacer o administrar los sacramentales, la ley de la Iglesia dicta que se observen cuidadosamente los ritos y fórmulas aprobados por la autoridad de la Iglesia (CIC 1167, §2).
La preferencia de la Iglesia es bendecir los sacramentales, ordinariamente a través de un clérigo. Esto debería promoverse y acogerse con agrado. Dado que el poder del sacramental se obtiene a través de la intercesión de la Iglesia, la bendición adecuada naturalmente contribuye a la santificación del objeto. En verdad, la razón principal para bendecir cualquier sacramental es reservarlo para propósitos santos, pero un motivo que lo acompaña es asegurar que esté libre de cualquier posesión demoníaca y eliminar los efectos del uso profano.
Bajo ninguna circunstancia se debe vender ni comprar ningún sacramental bendecido. En pocas palabras, después de una bendición, la Iglesia no aprueba el tráfico de objetos espirituales. Tampoco permite la venta de bendiciones ni de exorcismos: si bien se puede ofrecer a un sacerdote un estipendio por un exorcismo o la bendición de una casa, esto no se hace con fines de lucro. Los sacramentales que son útiles pero que ya no se desean deben donarse a una parroquia, persona o lugar donde puedan ser reutilizados.
Con el tiempo, los sacramentales se desgastan. Los crucifijos se rompen, al igual que los rosarios. Las velas se apagan y los escapularios se rompen. Si un sacramental llega a un estado en el que no se puede reparar ni utilizar eficazmente, el objeto debe desecharse adecuadamente. Incluso en estado andrajoso, el objeto ha sido bendecido por la Iglesia y debe ser tratado correctamente, incluso en posesión privada.
La forma correcta de deshacerse de un sacramental es quemarlo o enterrarlo. Estos métodos de eliminación no sólo muestran la reverencia correcta, sino que también evitan que lo sacramental caiga en manos equivocadas y sea profanado: la pérdida de una cualidad particular de sacralidad. Los sacramentales son profanados por comportamiento abusivo, uso grosero o destrucción hasta el punto de quedar inutilizables. Incluso los sacramentales profanados, para mantener la reverencia que se les debe, deben eliminarse de la manera expuesta anteriormente.
Este artículo es una adaptación de nuestro folleto. 20 respuestas: reliquias y sacramentales by Shaun McAfee, disponible en el Catholic Answers tienda mayorista.