Pregúntale a alguien qué define a un estadounidense y seguramente escucharás rápidamente la palabra libertad . Nuestro himno nacional concluye proclamándonos "la tierra de los libres y el hogar de los valientes". La Constitución, cuyo 236.º aniversario de firma conmemoramos esta semana, fue escrita para proteger la libertad de los estadounidenses. Podríamos decir que la libertad está en el ADN de los estadounidenses.
Sin embargo, también podríamos sugerir que no tenemos muy claro qué significa libertad.
¿Es la libertad un fin o un medio? Ése es nuestro problema moderno. Exploremoslo.
El filósofo francés Jean-Paul Sartre creía que la libertad es para la libertad, que la libertad es un fin en sí misma. Lo que importa no es lo que hacemos, sino que lo hacemos libremente. Actuar con libertad es «auténtico». Nos da nuestra identidad. Es la expresión de nuestro verdadero ser.
Para la ética sartreana, entonces, lo que hace que algo sea bueno o malo no es lo que es en sí mismo, sino que se haga libremente. En ese sistema, la libertad y el bien no son diferentes: básicamente se fusionan.
Sartre y los existencialistas ateos que le siguieron en la Europa de posguerra gozaron de gran popularidad. Su influencia no se limitó a su época. El debate estadounidense sobre el aborto, especialmente tras el caso Dobbs , tiene un marcado carácter sartreano: «La cuestión no es qué es el aborto , sino quién lo decide ».
¿Es esta visión de la libertad compatible con el catolicismo? No, y no (sólo) porque se haya utilizado para promover el aborto.
Es incompatible porque desdibuja la distinción real entre libertad y bien . No son lo mismo.
Intenten aplicar el modelo de la «ética de la elección» a cualquier otro ámbito ajeno al sexo. «La cuestión no es qué es robar , sino si elijo robar». Aplicar este modelo a la vida produciría anarquía civil. (Esto plantea la pregunta: ¿por qué debería ser diferente la moral sexual?).
Este ejemplo demuestra que el bien y la libertad no son lo mismo. Pueden serlo , pero no necesariamente lo son.
Un sano sentido moral comprende que hacemos las cosas porque son buenas. El primer principio de la razón práctica —la base de nuestro cerebro y nuestra conciencia— es «hacer el bien y evitar el mal». Nuestro lenguaje nos muestra que esta es nuestra postura por defecto: «¿Por qué hiciste X y no Y?». «Porque X era mejor». (Si la respuesta fuera «Porque X era peor», nos obligaría a preguntar: «Entonces, ¿ por qué lo hiciste?»).
Esta experiencia humana básica nos muestra que el bien es nuestra norma suprema. El bien es nuestro fin. Cuando habla filosóficamente, St. Thomas Aquinas Incluso llama a Dios nuestro”Sumum Bonum”, nuestro “mayor bien”.
Entonces, ¿cómo encaja la libertad, según una visión católica?
El bien es nuestro fin. La libertad es el medio para ese fin.
Necesitamos libertad porque el bien no es un mero deber. El bien es algo que se debe amar; nuestro bien supremo, nuestro Summum Bonum , es Alguien a quien amar. Y donde entra el amor, tiene que haber libertad.
Dios no quiere ser amado por robots programados para «hacer el bien». Por eso nos dio la libertad. Pero, al dárnosla, no pretendía que nos situáramos en una posición neutral, donde el bien y el mal fueran opciones igualmente legítimas.
La libertad existe para el bien, para que el bien sea nuestro libremente. Charles Péguy lo resumió así: “Cuando se ha sabido lo que es ser amado libremente, la sumisión ya no tiene ningún sabor”. Y un Dios que se define como “amor” trino (1 Juan 4:8) sabe lo que es el amor libre.
La libertad no «crea» el bien, sino que lo hace mío. Gracias a la libertad, lo que «debo» hacer (el bien) se convierte en parte de mí. Se convierte en mi bien. Me hace bueno. Nótese la diferencia: nosotros no creamos el bien, sino que el bien nos hace a nosotros.
Sin libertad no hay amor ni responsabilidad. Gracias a la libertad, lo que está en juego en la vida es grave.
La libertad usada para el mal es autocaníbal: se consume a sí misma . Cuando elijo libremente hacer el mal, erosiono el concepto de ser y me convierto no en libre, sino en esclavo. ¿Es libre quien cede a sus deseos o esclavo de ese reptil? ¿Es libre una sociedad que hace la vista gorda ante el robo, cuando los pobres y los ancianos se esconden en sus apartamentos con triple cerradura tras ventanas enrejadas, especialmente al caer la noche? ¿ Está mejor la humanidad porque Adán y Eva decidieron libremente ser «como dioses» (Génesis 3:4)?
El sesgo acrítico de nuestra sociedad hacia la libertad , que la equipara solipsistamente con el bien , nos conduce a estas realidades. Al mismo tiempo, genera absurdidades, como el elogio del exmagistrado de la Corte Suprema Anthony Kennedy en el caso Planned Parenthood contra Casey : «En el corazón de la libertad está el derecho a definir el propio concepto... del universo».
Pruébelo la próxima vez que, en nombre de la libertad, decida caminar por el borde del Gran Cañón. Te lo aseguro: ni al “universo” ni, específicamente, a la gravedad les importa tu libertad para “definir” tu “concepto” del mismo.
Sí, la libertad tiene un propósito. Es un medio para hacer y apropiarse del bien. No es el bien en sí mismo. No lo constituye. Y no lo sustituye.
Como católicos –especialmente los católicos confirmados– podemos y debemos compartir estas ideas con otros, porque tienen consecuencias prácticas. Al mismo tiempo, estas ideas no encarnan algunas doctrinas católicas exóticas; Casi todo lo escrito aquí no requiere una Biblia, sino una mente racional, lógica y que funcione normalmente. Eso significa que son aplicables a todos.
Los estadounidenses se enorgullecen de la libertad, pero necesitan entender lo que significa. Una vez que eso suceda, “¡que suene la libertad!”