Juan 20:23 es un pasaje clave para los católicos cuando se trata de evidencia bíblica para el Sacramento de la Confesión. Dice: “Si perdonáis los pecados de alguno, le quedan perdonados; si retienes los pecados de alguno, quedan retenidos”.
Parece claro, como podría argumentar un católico, que Jesús dio a los apóstoles la autoridad para perdonar los pecados.
Pero no es así para los protestantes. Muchos argumentan que el texto griego revela que el perdón y la retención de los pecados es algo que Dios ya había hecho antes de que los apóstoles lo declararan. El apologista protestante Todd Baker, un ex católico, expone el argumento de la siguiente manera:
Las frases que Jesús pronunció, «son perdonados» y «son retenidos», están en pretérito perfecto. El versículo se leería literalmente así: «Si perdonáis los pecados de alguien, ya les han sido perdonados; si se los retenéis, ya les han sido retenidos». Cualquiera que conozca la gramática griega sabrá que el pretérito perfecto normalmente expresa una acción pasada completada con consecuencias en curso. Por lo tanto, el perdón o la retención de los pecados ya había ocurrido antes de que los discípulos pudieran declararlo. Los pretéritos perfectos usados en Juan 20:23 están en voz pasiva e inmediatamente muestran que es Dios quien actúa solo, ya sea perdonando o reteniendo los pecados de la persona sobre la que se actúa. Jesús otorga al discípulo la autoridad para afirmar o negar que esto sea así, cuando Dios ya ha determinado las consecuencias de cualquiera de las dos acciones (énfasis en el original).
Para Baker, el pretérito perfecto de las palabras griegas traducidas como «son perdonados» ( apheōntai ) y «son retenidos» ( kekratēntai ) implica un estado permanente que comenzó antes de que se consumaran las acciones de «perdonar» y «retener». Y esto, argumenta Baker, implica que es Dios quien perdona y retiene, no los apóstoles.
¿Cómo debemos responder?
En primer lugar, cabe señalar que la cuestión no radica en si Dios perdona o retiene. La Iglesia Católica afirma que Dios perdona (y retiene) en el Sacramento de la Confesión ( Catecismo de la Iglesia Católica 1441). Simplemente lo hace a través del ministerio de los apóstoles (CIC 1495).
La verdadera cuestión es cuándo hace Dios esto.
Baker parte de la premisa de que el uso del pretérito perfecto en la segunda parte de una oración condicional —llamada apódosis («son perdonados»)— se refiere necesariamente a una acción anterior a la primera parte de la oración —llamada prótasis («Si perdonáis los pecados de alguno»)—. Por ello, interpreta el pasaje en el sentido de que los apóstoles simplemente declaran lo que Dios ya ha hecho.
Pero la suposición de Baker es falsa. Consideremos lo que dice Juan, el mismo autor, en 1 Juan 2:5: «Quien guarda su palabra, en él verdaderamente se ha perfeccionado el amor a Dios [griego, teteleiōtai —perspectiva pasiva perfecta]».
Esto tiene la misma estructura que Juan 20:23:
| Prótasis | Apódosis | |
| Juan 20:23 | “Si perdonas los pecados de alguno” | “son perdonados [perfecto pasivo]” |
| 1 Juan 2:5 | “El que cumple su palabra” | “en él se perfecciona verdaderamente el amor a Dios [perfecto pasivo]” |
En 1 Juan 2:5, Juan usa el pretérito perfecto de teteleiōtai en la apódosis, pero la perfección se alcanza no antes de guardar la palabra de Cristo, como exigiría el principio gramatical de Baker, sino en el momento de guardarla. Claramente, su uso implica una acción que ocurre cuando se cumple la condición enunciada en la prótasis.
Aquí hay algunos otros pasajes donde la acción del tiempo perfecto en la apódosis no ocurre antes del cumplimiento de la prótasis sino en el momento de la misma:
- Santiago 2:10: “El que guarda toda la ley pero falla en un punto ha sido [griego, gegonen—perfecto activo] culpable de todo”. La culpa se incurre en el momento de incumplir un punto de la ley.
- Romanos 7:2—“La mujer casada está ligada por la ley a su marido mientras éste viva; pero si su marido muere, ella es despedida [griego, katērgētai—perfecto pasivo] de la ley relativa al marido”. La liberación de la ley se vuelve real cuando el marido de la mujer muere.
- Romanos 13:8—“No debáis nada a nadie, excepto el amaros unos a otros; porque el que ama a su prójimo ha cumplido [griego, peplērōken—perfecto activo] la ley”. La ley se cumple cuando uno ama al prójimo.
- Romanos 14:23—“El que duda, es condenado [griego, katakekritai—pasivo perfecto], si come”. La condena surte efectos cuando se produce la duda.
A la luz de estos pasajes, podemos concluir con el difunto erudito bíblico estadounidense Henry J. Cadbury: “uno puede simplemente afirmar que la acción o condición implícita en el perfecto no es necesariamente anterior a la de la otra cláusula” (Journal of Biblical Literature 58, n. 3).
Entonces, el principio gramatical de Baker simplemente no se cumple en comparación con pasajes similares.
Pero podemos ir más allá en la defensa de la interpretación católica. En otros pasajes de la Biblia, la palabra griega traducida como «son perdonados», aphiēmi , se usa en pretérito perfecto y connota que los pecados son perdonados por la acción del absolutador. Consideremos, por ejemplo, Lucas 5:20 y 23, donde Jesús perdona los pecados del paralítico: «Y al ver la fe de ellos, dijo: “Hombre, tus pecados te son perdonados [griego, apheōntai —pretérito perfecto pasivo]”… ¿Qué es más fácil decir: “Tus pecados te son perdonados [griego, apheōntai —pretérito perfecto pasivo]”, o decir: “Levántate y anda”?»
Otro ejemplo es Lucas 7:47. Jesús perdona a la mujer que ungió su cabeza en la casa de Simón el fariseo: «Por eso te digo que sus muchos pecados le son perdonados [griego, apheōntai —pasivo perfecto], porque amó mucho».
Lucas no pretendía usar el pretérito perfecto de aphiēmi en estos pasajes para disociar el perdón de los pecados de la declaración de Jesús. Más bien, Lucas, al igual que los presentes, entendió las palabras de Jesús como una afirmación de que perdonaría los pecados en el momento en que dijo que ya habían sido perdonados.
Considere lo que Lucas registra en ambos pasajes inmediatamente después de los pronunciamientos de Jesús:
- Lucas 5:21—“Y los escribas y los fariseos comenzaron a preguntar, diciendo: ¿Quién es éste que habla blasfemias? ¿Quién puede perdonar los pecados sino sólo Dios?”
- Lucas 7:49—“Entonces los que estaban a la mesa con él comenzaron a decir entre sí: ¿Quién es éste, que hasta perdona pecados?”
Si no vamos a disociar el perdón de los pecados del acto de perdón de Jesús a causa del pretérito perfecto de aphiēmi en estos pasajes del Evangelio de Lucas, entonces tampoco deberíamos hacerlo con los apóstoles en Juan 20:23. Como escribe Cadbury: «¿Acaso aceptaremos un "sacerdotalismo" para Jesús a partir de apheōntai en Lucas y negaremos el sacerdotalismo para los apóstoles a partir de la misma palabra en Juan? ¿No es mejor tratar los casos de manera más similar?» (JBL 58, n. 3).
Sería arbitrario que Baker negara a los apóstoles la prerrogativa de perdonar los pecados basándose en el uso del pretérito perfecto de aphiēmi por parte de Juan , pero aceptara dicha prerrogativa para Jesús cuando Lucas emplea la misma palabra y el mismo tiempo verbal. Además, implicaría no dejar de lado sus ideas preconcebidas sobre el Sacramento de la Reconciliación al analizar las Escrituras.
En resumen, el uso que hace Juan del pretérito perfecto de aphiēmi en Juan 20:23 no socava las afirmaciones católicas sobre el fundamento bíblico del Sacramento de la Confesión. Si un protestante quiere objetar tal interpretación, tendrá que hacerlo por otros motivos. Y eso será difícil, porque el contexto muestra a Jesús capacitando a sus discípulos para hacer lo que les manda: «Sopló sobre ellos y les dijo: “Reciban el Espíritu Santo. A quienes perdonen los pecados, les serán perdonados; a quienes se los retengan, les serán retenidos”» (Juan 20:22-23).