El primer domingo de Adviento, en lugar del color verde, los sacerdotes que celebran la Misa visten vestimentas de color violeta, el color de la penitencia, y no se reza el Gloria. En este sentido, el Adviento se asemeja a la Cuaresma: así como hacemos penitencia mientras esperamos la celebración litúrgica de la pasión, muerte y resurrección de Cristo, lo hacemos también mientras esperamos su nacimiento.
Sin embargo, el Adviento es un tiempo penitencial cuidadosamente calibrado. Aunque no hay gloria, hay un Aleluya.
Históricamente, el Adviento no se ha considerado que exigiera el mismo grado de penitencia que la Cuaresma. En Francia, en el año 480, la Iglesia registra un período penitencial que precede a la Navidad, con ayunos de tres días a la semana a partir del día de San Martín (11 de noviembre), pero a medida que se extendió a otros países, se hizo más corto y menos severo.
De todos modos, es un tiempo penitencial, y si la Navidad ha superado a la Pascua como el tiempo principal de la glotonería, debemos prepararnos espiritualmente para ella con el mayor cuidado.
Es característico del espíritu católico hacer del año un mosaico de alegría y penitencia. Cada domingo es un día de celebración; cada viernes debería incluir un poco de tristeza. Las fiestas más grandes son o han sido históricamente precedidas por días o temporadas de preparación penitencial y seguidas por una semana o más de celebración. Hace que la vida sea más interesante; nos da algo que esperar; nos da oportunidades para celebraciones que de otra manera no tendríamos. También debería estimularnos a las prácticas penitenciales, que sin duda son buenas para nuestra salud, pero no son la sentencia de cadena perpetua del puritanismo moderno que cuenta calorías. Ganar control sobre lo que comemos y bebemos...mortificante Nuestros apetitos, en la terminología tradicional, son buenos en sí mismos, y al renunciar a las cosas buenas de la comida y la bebida, ofrecemos algo valioso a Dios.
La penitencia antes y la celebración continua después de una gran fiesta también nos brindan la oportunidad de una consideración más amplia y profunda del misterio. En la liturgia, escuchamos sobre los eventos que conducen a la Navidad y las profecías sobre ella del Antiguo Testamento. Después de Navidad, hay una serie de episodios de las Escrituras que se marcan litúrgicamente, que profundizan nuestra apreciación del misterio de Navidad. Esto es particularmente valioso cuando nos llevan en direcciones sorprendentes, como lo hacen los Santos Inocentes el 28 de diciembre. martirizado por odio a Cristo, y San Esteban Protomártir el 26thLa venida de Dios como un bebé humano no es bien recibida por todos: es un acontecimiento divisivo.
Sin embargo, en el mundo moderno nos enfrentamos a un problema práctico. El cristianismo ha dejado su huella en el calendario secular, pero el mundo secular utiliza nuestras estaciones y festividades de una manera peculiar. La Cuaresma parece haber sido designada como una temporada para comer chocolate. Aún más difícil de ignorar es la forma en que el Adviento, que parece comenzar ahora con el vástago accidental del Día de Acción de Gracias, el Viernes Negro (incluso, me avergüenza decirlo, en el Reino Unido), se ha convertido en una celebración extendida del consumismo y la autocomplacencia.
Comprar regalos en Adviento tiene sentido, ya que es parte de la preparación para la Navidad. Lo extraño es la tendencia a que las celebraciones navideñas se realicen antes de Navidad, desde fiestas de oficina hasta ferias de diversiones y obras de teatro para niños. Para muchas personas, el día de Navidad es a la vez el punto culminante y el final de la Navidad. Podemos extender el espíritu festivo hasta el Año Nuevo, la Octava de Navidad, que se caracteriza por su propia fiesta principal (llamada de diversas formas: la Circuncisión, el Santo Nombre de Jesús y la fiesta de María, Madre de Dios). Pero los históricos Doce Días de Navidad nos llevan hasta el Epifanía, una renovada celebración del misterio de la Encarnación. Y, de nuevo, el tiempo de Navidad, durante el cual seguimos cantando el hermoso himno mariano Alma Redemptoris Mater (como deberíamos haber estado cantándolo también durante el Adviento), tradicionalmente se extiende aún más allá, a una última gran visita litúrgica a la joven Sagrada Familia: la Candelaria, la fiesta de la Purificación, el 2 de febrero. Sí, Febrero.
Mientras tanto, el mundo secular se ha sumergido en su propia temporada penitencial: el “enero seco”, la temporada de las nuevas inscripciones al gimnasio y los propósitos de Año Nuevo. El Año Nuevo del hemisferio norte es un momento terrible para empezar a correr antes del desayuno, por supuesto, o cualquier otra cosa que mejore y sea ardua, y no es de extrañar que tales propósitos normalmente no se lleven a cabo. (¿Por qué no probar estas cosas? para la Cuaresma, a principios de la primavera, con una motivación sobrenatural añadida, ¿y ver si puedes continuar después?)
Por un lado, el imperativo comercial vincula la compra de cosas con la celebración y, por otro, después de haber hecho esto durante más de un mes, cuando finalmente llega el día de Navidad, la gente necesita volver a la normalidad y, de hecho, perder parte del peso que ganó con los pasteles de carne picada y el vino caliente en diciembre. Podemos volver a festejar con el Mardi Gras, que ahora se extiende desde el Martes de Carnaval (o Martes de Carnaval) original a prácticamente toda la Cuaresma, antes de que todos necesitemos adelgazar para ir a la playa, y así podamos comenzar de nuevo la triste penitencia de la dieta en Semana Santa.
No creo que esto haya sucedido debido a una conspiración anticristiana, sino... Si así hubiera sido, habría sido una inversión inteligente: una inversión completa de los tiempos litúrgicos de la Iglesia.
Cuando el mundo quiere que festejemos cuando deberíamos estar ayunando, y que ayunemos cuando deberíamos estar festejando, al menos se nos recuerda que no somos de este mundo. “En verdad, en verdad os digo que vosotros lamentaréis y lloraréis, pero el mundo se alegrará; y vosotros seréis entristecidos, pero vuestra tristeza se convertirá en gozo” (Juan 6:20).
En las circunstancias prácticas de la vida familiar, es difícil adoptar una postura contracultural sin una comunidad unida y que nos apoye, algo que la mayoría de nosotros no tenemos. De todos modos, si queremos que la Navidad siga siendo un tiempo alegre y no un anticlímax, es importante al menos reservar algo durante el Adviento para marcar la transición de la espera y la anticipación a la celebración real. El pesebre doméstico es útil en este sentido, con el pesebre vacío esperando al Niño Jesús hasta Navidad, y los pastores y los Reyes Magos llegando por etapas después. Éste es también el mensaje del año litúrgico: nuestra espera se convierte en alegría, y este mensaje de alegría se difunde gradualmente a un círculo cada vez más amplio.
En la Purificación, se nos habla de la profetisa Ana: “Ella, entrando en aquella misma hora, confesó al Señor y habló de él a todos los que esperaban la redención de Israel” (Lc 2, 38). El mensaje de Navidad es un mensaje de crescendo que alcanzará su cumplimiento sólo cuando Él regrese en gloria.