La Iglesia Católica reconoce y celebra a más de 10,000 santos. También tenemos fiestas adicionales que celebran apariciones marianas y eventos bíblicos importantes.
Nos gusta la fiesta. Al menos teóricamente.
La verdad es que, en este momento de la historia, dado que no somos realmente buenos ayunando, se deduce que nuestra capacidad para comenzar a comer también está comprometida.
Los requisitos de ayuno y abstinencia para los católicos latinos —tanto en Estados Unidos como, en general, en el extranjero— son mínimos. En Estados Unidos, los únicos días en que se requiere tanto abstinencia de carne como ayuno (una comida y dos refrigerios que no constituyan una comida completa) son el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. El ayuno es obligatorio para las personas de entre dieciocho y cincuenta y nueve años, y la abstinencia comienza a los catorce.
Las Iglesias católicas orientales (hay veintitrés) tienen sus propias leyes particulares a seguir. Por ejemplo, mi propia iglesia, la Iglesia Católica Armenia, exige abstenerse de comer carne todos los miércoles y viernes.
Hasta la modificación del Código de Derecho Canónico en 1983, las Vigilias de Todos los Santos, la Inmaculada Concepción, Navidad y Pentecostés eran días de ayuno y abstinencia obligatorios, al igual que todos los viernes del año, excepto el Viernes Santo y la Fiesta del Sagrado Corazón de Jesús, que siempre caía en viernes. Si otra solemnidad coincidía con un viernes, también se levantaba la prohibición.
Curiosamente, el viernes de la octava de Navidad todavía se considera un viernes de ayuno porque la Navidad (aunque litúrgicamente se celebra como una octava) se celebra sólo como una solemnidad de un día.
Este tipo de matices canónicos a veces pueden parecer legalistas o ser adoptados de manera legalista. Pero el ayuno no es por ayunar. En su Summa Theologica (II-II, Q. 147), St. Thomas Aquinas Da tres razones por las que el ayuno es importante para continuar la conversión: Primero, porque el ayuno aumenta la virtud de castidad; segundo, ayudar en oración contemplativa; y tercero, hacer reparación por los pecados.
Todas estas son razones importantes para ayunar. Jesús también nos dice que algunos demonios solo pueden ser exorcizados mediante la oración y el ayuno (Mateo 17:21).
Pero el ayuno tiene un fin aún mayor: disfrutar plenamente de la fiesta. Por lo tanto, en cierto sentido, la fiesta es más importante que el ayuno. Recuerda que la Cuaresma dura cuarenta días , ¡pero la Pascua dura cincuenta!
Si los católicos occidentales pueden recuperar el ayuno y la abstinencia más allá de los requisitos mínimos de la Iglesia, también podemos recuperar la práctica y la alegría de la fiesta.
Aunque el dicho (usado en varios lugares, pero que tiene sus raíces en las Escrituras) dice: “Comed, bebed y alegraos, porque mañana moriremos” (que significa “disfrutemos de la vida mientras dure”), para el cristiano, el banquete es sacramental, signo y participación en la causa última de nuestro regocijo: “las bodas del cordero” (Apocalipsis 19:7). Esta referencia bíblica trata sobre nuestra unión definitiva con Dios y la consumación de ese gozo singular. Es por eso que nuestras solemnidades son generalmente (pero no siempre) días santos de obligación, porque nuestro gozo culmina en el santo sacrificio de la Misa, ¡y por eso canónicamente tenemos prohibido ayunar o abstenernos los domingos y otros días santos!
El banquete, entonces, es una forma de adoración. Es la manera en que adoramos al Señor con nuestros cuerpos. Recordemos que no somos solo almas, ni solo carne. Somos seres compuestos de cuerpo y alma, y por eso adoramos a Dios a través de ambos. Por eso, durante la liturgia no solo cantamos o recitamos oraciones, sino que también nos sentamos, nos ponemos de pie, nos arrodillamos, nos inclinamos y hacemos genuflexión. Lo que sucede en el cuerpo afecta al alma. Una postura de adoración predispone el corazón y la mente a adorar. Así funciona para nosotros, criaturas carnales pero también espirituales.
La razón por la que incluimos tanto los tiempos de ayuno como los de fiesta en el calendario litúrgico es porque necesitamos recordar nuestro fin último y ser impulsados a «convertirnos continuamente», a aumentar nuestra capacidad de adoración, a ejercitar el papel de la memoria. El uso de la memoria en el sentido cristiano no es solo recordar el pasado, sino un recuerdo que hace presente lo pasado aquí y ahora. Es una forma de santificar el tiempo conectándolo con la luz de lo eterno y experimentándolo ahora . Por eso decimos : «Hoy es Navidad, hoy nació Cristo» o «Hoy es Pascua; hoy resucitó Jesús de entre los muertos».
La liturgia no es solo la forma más elevada de culto, sino la mayor fiesta y el camino más profundo para experimentar la alegría. El ayuno y el banquete solo tienen sentido en la medida en que están orientados a este fin: la contemplación y el amor a aquel que es Amor (1 Juan 4:8).
En otras palabras, celebrar no se trata solo de un día libre del trabajo ni siquiera de alegría. Se trata de convertirse en alegría. Sin la celebración, hay algo que simplemente no puede suceder en ti ni para ti.
En su libro En sintonía con el mundo: Una teoría de la festividad , el filósofo Josef Pieper cita una observación de Friedrich Nietzsche: «El truco no está en organizar una fiesta, sino en encontrar gente que pueda disfrutarla».
Nietzsche tiene razón acerca de lo que cuenta cuando se trata de darse un festín, y debemos convertirnos en el tipo de personas que han desarrollado la capacidad de darse un festín. Además de nuestra propia capacidad de entrar algún día en la visión beatífica, hay una cualidad evangélica en una auténtica cultura cristiana de banquete, porque, en primer lugar, ¿qué convirtió a la Iglesia primitiva sino la alegría? Ésa es la alegría que persistió incluso frente a terribles persecuciones. . . y es la alegría la que debería animarnos a todos durante todos los días de Pascua.