La oración, el ayuno y la limosna son las tres disciplinas tradicionales asociadas con la Cuaresma. Los católicos suelen asociar el ayuno con la penitencia, pero también es una disciplina espiritual: Jesús, “el que no conoció pecado” (2 Cor. 5:21), inauguró su ministerio público después de ayunar en el desierto. Entonces, aunque existe una rica base teológica para el ayuno, permítanme llamar la atención sobre algunas ideas de la antropología filosófica que también podrían enriquecer nuestra forma de pensar sobre el ayuno en esta Cuaresma.
La persona humana es un compuesto cuerpo-espiritual. Tiene un pie en el mundo material y otro en el espiritual. Ser consciente de esto es importante por varias razones.
Una es que nos hace conscientes de quiénes somos. La máxima de Delfos nos mandaba: "¡Conócete a ti mismo!" Eso es importante, porque nos hace caminar en la realidad.
Vivimos en un mundo y una época en los que, en muchos sentidos, no no está conocernos a nosotros mismos. Un número no pequeño de personas camina por ahí creyendo que están en el cuerpo “equivocado”, lo que sugiere que de alguna manera piensan que hay un “yo” que está desencarnado y, en cierto sentido, es superior a “su” cuerpo subordinado. No apreciar la realidad de nuestra encarnación es en gran medida un signo de nuestros tiempos.
Nuestra encarnación es tan importante que el Hijo de Dios tomó carne humana. Eso es lo que celebramos en Navidad y cuya resurrección en su cuerpo humano celebraremos en Pascua. Se dice que una de las razones de la rebelión del diablo fue su repulsión ante la idea de que Dios debería identificarse así con los seres humanos encarnados.
Ahora bien, como somos carne y espíritu, también tenemos deseos en ambos mundos. Pero llegamos a conocer este mundo a través de nuestros cuerpos y sentidos. Por eso lo físico tiene un efecto tan directo en nosotros. Es por eso que dos grandes instintos humanos (la autoconservación y el impulso sexual) son muy corporales. Queremos comer y beber y queremos tener relaciones sexuales.
Lo físico tiene un impacto directo e inmediato en nosotros. Sin la gracia especial de Dios, la idea de la oración contemplativa no captará nuestra atención tan directamente como un aromático trozo de pizza caliente.
Pero no somos sólo criaturas físicas. Lo físico y sus placeres son importantes, pero en cierto sentido también son ciegos. Pueden estar desordenados. Dios nos da placer para dirigirnos al bien, pero a veces convertimos el placer de un medio en un fin, reemplazando el verdadero bien con placer.
Ahí es donde entra en juego el ayuno. La comida y la bebida son cosas buenas. En la bendición antes de las comidas, le pedimos a Dios que bendiga los “dones que hemos recibido de tu generosidad”. El salmista agradece a Dios por “el vino que alegra el corazón [de los hombres] . . . y pan para sustentar el corazón humano” (104:15).
A través del ayuno, renunciamos libremente a estas cosas buenas. Reconocemos su bondad. Admitimos que nos gustan. Sabemos que son buenos.
Pero también reconocemos que los apetitos sensuales del hombre –sus placeres, especialmente sus placeres corporales–should estar sujetos a la razón, y eso significa que deben estar sometidos a nuestra fuerza de voluntad. También sabemos lo difícil que es eso.
El miércoles de ceniza es un día de ayuno. ¿Cuánto tiempo pasa antes de que la mayoría de la gente de repente no pueda resistir el pensamiento de ese trozo de chocolate, ese suculento sándwich, esa taza de café o ese pan con mantequilla? Nosotros know lo que queremos hacer, pero, como San Pablo, “no hago el bien que quiero, sino el mal que no quiero” (Rom. 7:19). I want sacrificar esa comida, ese dulce, esa bebida, pero la voluntad parece impotente.
El ayuno, entonces, nos ayuda a “conocerte a ti mismo”, al tener en cuenta dos cosas: (1) el impacto inmediato y directo que lo sensual y lo físico tienen en mí y (2) la fragmentación dentro de mí entre los apetitos, la razón y la voluntad. El ayuno me ayuda no sólo a “conocerme” a mí mismo (una función de la razón) sino, con la gracia de Dios, a gobernarme a mí mismo (una función de la voluntad). Ordenando el apetito a la razón y la razón a la voluntad, adquiero el bien de la integridad, de la integración en mí mismo que me convierte no en esclavo de mis apetitos, sino en amo de mí mismo.
Después de todo, la comida es una elección legítima que a veces puedo permitirme. Hay otros apetitos físicos cuya complacencia es mucho más problemática desde el punto de vista moral. Toma sexo. Es evidente que el placer sexual tiene un impacto poderoso en las personas. Pero el sexo fuera del matrimonio es pecaminoso. Por tanto, abstenerse de tener relaciones sexuales fuera del matrimonio no es un sacrificio; es un deber. La responsabilidad de la castidad es de cada hombre.
Sin embargo, dentro del matrimonio, hay ocasiones en que las personas también “ayunan” del sexo. ¿Qué hace? planificación familiar natural más que una “técnica” es la motivación espiritual que subyace a su observancia. Al abstenerse de tener relaciones sexuales, una pareja reconoce (1) que el sexo es algo bueno que deben respetar como un bien, incluso si es tambien poderosamente atractivo físicamente para ellos, pero (2) pueden renunciar a ese bien “de mutuo acuerdo y por un tiempo, para dedicaros a la oración” u otro buen propósito (1 Cor. 7:5). Aquí, cuando una pareja renuncia a un bien legítimo para ellos, aprende también el “autocontrol”, la sujeción de su apetito físico a la razón y la voluntad, integrando sus personas.
El autodominio no es antihumano. Es profundamente humana, porque busca reconstruir la unidad del ser corporal-físico que es el hombre y que el pecado ha destrozado. Ese autodominio permite a la persona elegir y persistir en el bien. Esto requiere esfuerzo, algo en lo que a veces se puede fallar, pero que, con perseverancia y gracia, puede permitir crecer hasta la estatura de la “gloria de Dios que es el hombre plenamente vivo” (San Ireneo).
La Cuaresma nos invita a hacer ese esfuerzo, en el que el ayuno es una herramienta vital.