Gracias a la Reforma luterana, el pasaje que acabamos de escuchar de la epístola de Santiago ha estado estrechamente vinculado a un largo debate sobre la fe y las obras. El énfasis de Lutero en la “sólo fe” le resultó muy difícil a Santiago: no negó su canonicidad, pero la calificó de “epístola de paja” y sugirió que quedara en segundo plano frente a San Pablo.
El problema es que la visión de Santiago es muy similar a la que vemos expresada por Jesús en los Evangelios. Tomemos como ejemplo principal las reiteradas condenas de la hipocresía entre los escribas y fariseos. Y hoy, por supuesto, además de la versión de Marcos de la confesión de Pedro, tenemos este recordatorio de que seguir a Jesús tiene un costNo creo que se pueda decir más claramente: en el relato evangélico, Pedro intenta separar la cuestión de la fe en quién es Jesús de sus implicaciones prácticas en el mundo. Jesús lo reprende en los términos más enérgicos. Si Jesús es quien dice ser, si la fe en él es importante, esta fe debe tener una forma concreta en este mundo. Como dice Santiago, la fe sin obras está muerta.
Pero ¿qué quiere decir Santiago con “obras”? Una vez más, siglos de malentendidos pueden fácilmente interferir en este asunto. Crecí como bautista y oí que los católicos creían en la “salvación por obras”, lo que, según nos decían, significaba que los católicos creían que podían salvarse a sí mismos sin la ayuda de Dios. (Espero que sepas que eso no es en realidad lo que creen los católicos).
El legado de la Reforma es, en parte, un legado antisemita: en el siglo XVI, Lutero y otros leyeron la crítica de San Pablo a las “obras” judías a la luz de las corrupciones de la práctica católica en la Baja Edad Media. Y así, durante generaciones, el judaísmo del primer siglo fue interpretado a la luz del catolicismo corrupto del siglo XVI, que es una distorsión tanto del judaísmo del primer siglo como del catolicismo del siglo XVI. A menos que uno vaya por ahí diciendo que hay que circuncidarse para salvarse, simplemente no es culpable de lo que preocupa a San Pablo en el Nuevo Testamento con respecto a las “obras”. Para él, el problema no es el “trabajo” en sí, como si los seres humanos pudieran existir sin la acción. El problema son las obras sin sentido, las obras de la ley, como las restricciones dietéticas o la circuncisión, cuyo significado simplemente ya no se aplica en la nueva economía de la gracia de Cristo. Incluso para él, esas cosas no son malas en sí mismas; fueron profundamente importantes para la historia de Israel, y sirvieron para mostrar que el pueblo de Dios es único en el mundo. Pero ahora que Cristo ha sido crucificado y resucitado de entre los muertos como el nuevo Israel de Dios, el pacto ha sido transformado: el trabajo que tenemos que hacer es unirnos a Cristo en lugar de unirnos a un pueblo definido únicamente por la Ley de Moisés.
Por lo tanto, es un grave error poner a James en la lista. En contra de Pablo, Pablo estaría de acuerdo: la fe sin obras está muerta. Es decir, no somos meros seres intelectuales. Si no actuamos de acuerdo con nuestra creencia, nuestra creencia no es una creencia verdadera. No es que Dios tenga una lista cósmica de cosas por hacer que nos permitan entrar al cielo; más bien, Dios quiere que su vida nos transforme por completo. El cielo no es sólo para la parte de nosotros que cree en proposiciones; es para todo nuestro ser.
La vida de la gracia —la vida de los sacramentos y el crecimiento en la virtud que nos recomienda la Santa Iglesia— es, en todos sus aspectos, un don. Sí, es trabajo. Y es un don. Es ambas cosas. Como toda la vida.
Esta idea aparece en todas partes en la liturgia. En nuestra acción de gracias después de la comunión en cada misa, oramos para que hagamos “todas las buenas obras que has preparado para que andemos en ellas”. ¿Cuáles son estas obras? Son las buenas acciones que el Señor ha preparado para nosotros con el propósito de mantenernos en comunión con él y su Iglesia.
De la misma manera, las oraciones de esta época del año tocan repetidamente la idea de que no podemos lograr nada significativo sin la ayuda de la gracia de Dios. La oración de la semana pasada sugería que sin ayuda, la “fragilidad” del hombre lo hará resbalar hacia el pecado y la oscuridad. Hoy, volvemos a pedir la ayuda de Dios porque la Iglesia “no puede continuar segura sin tu socorro”. La semana próxima oraremos para que “la gracia nos preceda y nos siga siempre”. y “haz que seamos continuamente dados a toda buena obra.”
La tradición católica hace no está Creemos que nos salvamos por nuestras propias obras, o que somos capaces de salvación sin la gracia. Pero sí creemos que Dios no quiere salvarnos sin nosotros: la suya no es una salvación coercitiva y opresiva, sino una salvación que conduce a la verdadera libertad. Por eso la tradición habla aquí de “cosas útiles para nuestra salvación”.
Es un término curioso que puede hacernos recordar la ansiedad de Lutero por las obras, sugiriendo que estamos condenados si no podemos hacer un balance cósmico correcto. Pero, ¿qué es la “ganancia” si no es sacar más provecho de algo de lo que uno invierte? Es un concepto alentador, en realidad, porque, a diferencia de la economía moderna, la “ganancia” en términos espirituales es una garantía. En uno de mis versos favoritos del gran poema del siglo XIV Piers Plowman, el protagonista lamenta haber perdido y malgastado el tiempo, pero luego proclama que si Dios le da un “trozo de su gracia”, “comenzará un tiempo / que todos los tiempos de mi tiempo serán en provecho”.
We will Sacar más provecho de lo que ponemos; es imposible no hacerlo, porque lo que ponemos es meramente humano, pero lo que recibimos es divino. Lo que ponemos es confianza, fidelidad y esfuerzo humanos, pero lo que recibimos no es lo que merecemos, sino lo que Dios da de su abundante bondad: a sí mismo y la vida eterna. ¿En qué trabajo recibirías un sueldo sólo por ir y decirle a tu jefe lo que hiciste mal? ¿En qué contexto mundano obtendrías seguridad permanente simplemente por comer una comida? Y si estos son los medios ordinarios de gracia, ¿no deberíamos dar mucho más, esperando un retorno aún mayor?
El trabajo no es igual para todos. Algunos nos sentimos más atraídos por el trabajo espiritual, otros por el trabajo corporal, otros por las obras de disciplina personal y penitencia, otros por el simple trabajo diario de cambiar pañales y alimentar a niños hambrientos. Pero todas estas cosas pueden ser provechosas para nuestra salvación. Todas son importantes. Todas son oportunidades para que nuestra fragilidad humana caiga, pero también son oportunidades para que el Señor nos encuentre en nuestro trabajo y nos dé un pequeño atisbo de su gloria.