El 25 de octubre se cumple el quincuagésimo tercer aniversario de la canonización de los cuarenta mártires de Inglaterra y Gales por el Papa San Pablo VI, más de 435 años después de que los primeros mártires sufrieran el 4 de mayo de 1535.
¿Por qué tal retraso? ¿Y qué nos enseñan hoy los mártires sobre la era de la Reforma y la era ecuménica moderna? Una mirada retrospectiva a la historia de sus martirios y el progreso de su causa de canonización proporciona algunas respuestas.
Los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales, canonizados el 25 de octubre de 1970, son un grupo de hombres y mujeres, sacerdotes y laicos, que sufrieron y murieron por la fe católica en los siglos XVI y XVII (1535-1679).
Los primeros mártires fueron ahorcado, dibujado y descuartizado durante el reinado de Enrique VIII; Los últimos mártires fueron ejecutados durante una ola de histeria anticatólica durante el reinado de Carlos II. Fueron acusados bajo diferentes leyes y por diferentes razones: por negarse a jurar la autoridad espiritual del monarca, ser sacerdotes en Inglaterra cuando era un acto de traición, ayudar e instigar a los sacerdotes, asistir a Misa, celebrar Misa o todo tipo de otras graves acusaciones.
Sus sufrimientos y muertes eran conocidos en la comunidad católica de la época: el cardenal Reginald Pole, hijo de una mártir beatificada (Margaret Pole), expresó su horror ante los martirios de Tomás Moro; Juan Fisher; y los primeros mártires de este grupo, los cartujos John Houghton, Augustine Webster y Robert Lawrence. San Felipe Neri saludó a los sacerdotes misioneros que salían del Venerable Colegio Inglés de Roma diciendo: “Salvete flores martyrum” (¡Ave! Flores de los mártires) en la década de 1580, mientras representaciones de los sufrimientos de los mártires decoraban las paredes de la capilla de ese colegio. Uno de los últimos vicarios apostólicos de la era Penal, el obispo Richard Challoner, recopiló las historias de los mártires en 1741 en Memorias de sacerdotes misioneros y otros católicos de ambos sexos que sufrieron muerte o prisión en Inglaterra a causa de su religión, desde el año 1577 hasta el final del reinado de Carlos II..
Ninguno de los mártires de la era de la Reforma inglesa (ni siquiera Tomás Moro y John Fisher) fue beatificado hasta finales del siglo XIX. La primera causa no comenzó hasta 1874, casi un cuarto de siglo después de que el Papa Pío IX restableciera la jerarquía en Inglaterra. Su sucesor, el Papa León XIII, beatificó a cincuenta y cuatro en 1886 y nueve más en 1895. El Papa Pío XI beatificó a 136 más en 1929 y canonizó a Fisher y More el 19 de mayo de 1935.
La selección de los Cuarenta Mártires fue presentada en 1960 y aprobada en 1961: fueron elegidos en función de su popularidad y de la devoción que se les mostraba en Inglaterra y Gales. Se investigaron y documentaron los milagros atribuidos a su intercesión (Pío XI había canonizado a Moro y a Fisher de manera equipolenta sin verificación de milagros médicos); su canonización fue anunciada por el Papa Pablo VI y aprobada por la jerarquía presente en el consistorio del 18 de mayo de 1970.
Había una cuestión delicada: la relación entre la Iglesia Católica y la Iglesia de Inglaterra. Los representantes se reunieron en Malta y organizaron la Comisión Internacional Anglicana-Católica Romana (ARCIC) para debates ecuménicos.. Unitatis Redintegratio, el Decreto sobre el Ecumenismo del Concilio Vaticano II, había señalado a la Iglesia de Inglaterra (“Entre aquellas en las que las tradiciones e instituciones católicas continúan existiendo en parte, la Comunión Anglicana ocupa un lugar especial”, Capítulo III, párrafo 13). Michael Ramsey, el arzobispo de Canterbury, y el Papa Pablo VI se habían reunido varias veces, y en 1966 el Papa le había regalado a Ramsey un anillo que llevaba puesto: un gesto extraordinario.
De modo que esta canonización de cuarenta mártires podría haber sido perjudicial para el progreso en la unidad por el que luchaban la Iglesia católica y los anglicanos. El postulador de la causa, Paolo Molinari, SJ, enfatizado el punto:
Desde el punto de vista ecuménico, es sumamente importante comprender el hecho, probado históricamente, de que los mártires no fueron ejecutados como resultado de luchas internas entre católicos y anglicanos, sino precisamente porque no quisieron someterse a una reclamación. del Estado que comúnmente se reconoce hoy como ilegítimo e inaceptable [forzar el cumplimiento religioso y la asistencia a la iglesia].
En su época, los mártires infringían las leyes aprobadas por el Parlamento y aprobadas por los monarcas al practicar la fe católica, pero a menudo se les ofrecía la libertad y la vida si abjuraban de su fe y asistían a los servicios anglicanos. Los obispos de Inglaterra que eran los postuladores de su causa tuvieron cuidado de no seleccionar como mártires a nadie que tuviera alguna conexión con conspiraciones contra los monarcas reinantes.
Sin embargo, Michael Ramsey no aceptó la invitación para asistir a su canonización el 25 de octubre de 1970. Por el contrario, observe que el rey Carlos III, en representación de su madre, la reina Isabel II como Príncipe de Gales en 2019, asistió a la canonización de San Juan Enrique Newman, y Incluso lo elogió como un gran inglés.
En Inglaterra la Fiesta de los Mártires de Inglaterra y Gales se celebra el 4 de mayo, aniversario de las ejecuciones de los Protomártires. En Gales, la Fiesta de los Mártires Galeses y sus Compañeros Ingleses se celebra el 25 de octubre. En toda Inglaterra y Gales, hay iglesias que llevan su nombre, individual y colectivamente, y peregrinaciones a santuarios. El Convento de Tyburn, cerca del lugar de muchas de las ejecuciones, promueve la devoción hacia ellas y alberga algunas de sus reliquias.
Sus fiestas no están en el calendario santoral de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos, pero el Ordinariato Anglicano de la Cátedra de San Pedro celebra la fiesta del 4 de mayo como Memorial.
Sus historias han sido contadas y recontadas para ofrecer modelos de fidelidad y valentía, soportando torturas y ejecuciones insoportables. Lo arriesgaron todo por la celebración de los sacramentos, la unidad de la Iglesia bajo el vicario de Cristo y la plenitud de la doctrina católica. Sólo algunos ejemplos:
Las tres mujeres laicas, Margaret Clitherow, Anne Line y Margaret Ward, protegieron a los sacerdotes misioneros en sus hogares y en prisión. Clitherow murió aplastada bajo una pesada puerta con una piedra afilada debajo de su espalda. Podría haber presentado una declaración que podría poner en peligro a su familia después de que los sacerdotes celebraran misa en su casa en York, pero se negó. Anne Line mantuvo una casa segura para sacerdotes en Londres y ayudó al sacerdote celebrante a escapar cuando la casa fue allanada en la Fiesta de la Presentación. Fue ahorcada, proclamando que deseaba haber salvado aún más sacerdotes. Margaret Ward ayudó a un sacerdote a escapar de la prisión y se negó bajo tortura a revelar su paradero. Ella también fue ahorcada.
Los protomártires, Houghton, Lawrence, Reynolds y Webster, querían complacer al rey Enrique VIII y sus ambiciones matrimoniales, pero no podían aceptar su pretensión de reemplazar al vicario de Cristo en su país. Los cartujos celebraron una misa votiva del Espíritu Santo y sabían que no podían prestar el juramento de supremacía. Cuando el verdugo le abrió el pecho, a través de su cilicio, para extraerle el corazón, Houghton gritó: “Jesús, ¿qué harás con mi corazón?”
St. Edmund Campion había publicado un libro, Raciones Decem (Diez razones), en el que defendió las doctrinas católicas y ofreció argumentos contra la disidencia protestante. Después de ser capturado y torturado en el potro, debatió con varios teólogos anglicanos, no se le permitieron libros ni recursos, y no se le permitió hacer preguntas, solo responderlas. Se suele pensar que ganó los debates, porque se detuvieron después de algunas sesiones. Eso fue suficiente para que Philip Howard, el conde de Arundel, regresara a la Iglesia católica.
En el Occidente civilizado, no estamos en peligro de tal persecución ahora, aunque vemos signos de persecución suave a nuestro alrededor: juicios y discriminación, procesamientos por violaciones de FACE, rechazo como padres adoptivos o de crianza, etc. defensa del matrimonio entre un hombre y una mujer, protección de la vida de los no nacidos, defensa del sello del confesionario, el hecho mismo de que hay dos sexos), y los métodos son acordes a un sistema judicial más justo (inocente hasta culpable, carga de la prueba para la acusación, recursos ante tribunales superiores). Pero los cuarenta mártires de Inglaterra y Gales ofrecen ejemplos de lo que se necesita para defender la fe, el coraje y el amor que necesitamos todos los días para perseverar en la gracia de Dios. La devoción por ellos y el conocimiento de sus historias nos desafían y preparan.
¡Cuarenta mártires de Inglaterra y Gales, ruega por nosotros!
¿Quiénes son los cuarenta mártires de Inglaterra y Gales?
Entre los cuarenta mártires, hay
13 sacerdotes seculares: John Almond (1612), John Boste (1594), Edward Gennings (1591), John Kemble (1679), Luke Kirby (1582), John Lloyd (1679), Cuthbert Mayne (1577), John Payne (1582), Polydore Plasden (1591), John Plessington (1679), Ralph Sherwin (1581), John Southworth (1654) y Eustace White (1591)
10 jesuitas: Edmund Arrowsmith (1628), Alexander Briant y Edmund Campion (1581), Philip Evans (1679), Thomas Garnet (1606), David Lewis (1679), Henry Morse (1645), Nicholas Owen (1606), Robert Southwell (1595), Henry Walpole (1595)
Tres benedictinos: Ambrose Edward Barlow (1641), John Roberts (1610), Alban Bartholomew Roe (1642)
Tres cartujos (los protomártires): John Houghton, Robert Lawrence y Augustine Webster (1535)
Dos franciscanos: John Griffith, alias Jones (1598), John Wall (1679)
Una Brigitte: Richard Reynolds (protomártir; 1535)
Un agustino: Juan Piedra (1539)
Siete hombres y mujeres laicos: Margaret Clitherow (1586), Richard Gwyn (1584), Philip Howard (1595), Anne Line (1601), John Rigby (1600), Margaret Ward (1588), Swithun Wells (1591)