Es común que los escépticos del cristianismo afirmen que la palabra Pascua proviene del nombre de una deidad pagana llamada Ishtar , sugiriendo que la fe cristiana tiene raíces paganas. Pero por muy extendida que esté esta afirmación, carece de fundamento histórico y real.
En Jeremías 44:15-17, el pueblo de Judá rechaza el mensaje del profeta Jeremías y prefiere su idolatría a una entidad llamada «la reina del cielo», aparentemente la deidad pagana Ishtar. Los comentaristas parecen estar de acuerdo en que la «reina del cielo» de Jeremías es Astarot o Ashtaroth , Astarte en la Septuaginta, el Antiguo Testamento griego. Literalmente, Astarot significa «la luna». La luna era un ídolo sidonio venerado por los fenicios y adorado como Ishtar por los asirios, egipcios y babilonios. En el culto a la naturaleza, el sol y la luna eran considerados, respectivamente, el rey y la reina de los cielos.
Algunas personas han inferido que Easter es la derivación inglesa del griego Astarte , pero no existe fundamento lingüístico ni histórico para ello. Además, se dice que la palabra inglesa Easter deriva de una diosa pagana anglosajona llamada Eostre. Esta teoría se basaba en una conclusión errónea de San Beda el Venerable sobre los orígenes etimológicos del mes inglés que coincide con la primavera y la celebración de la Pascua, Eosturmonath . Pero, como señala Anthony McRoy, miembro de la Sociedad Británica de Estudios de Oriente Medio, no existe fundamento histórico para esta derivación . McRoy señala que el propio San Beda afirmó que su conclusión se basaba en su interpretación, más que en una postura generalmente aceptada o un hecho probado.
Además, no hay duda de que el enfoque de la Pascua para San Beda y los cristianos ingleses en general fue y es Jesús, el Cordero Pascual que murió por nosotros y resucitó de entre los muertos.
En efecto, en la mayoría de los países europeos, el nombre de la Pascua deriva de la palabra griega Pascha , que a su vez proviene del hebreo Pesach , es decir, la palabra Pascua . Así, el término sacrificio pascual se refiere al único sacrificio de Jesús, y vela pascual es otro nombre para la vela de Pascua.
¿De dónde obtuvieron los ingleses la palabra para la celebración de la Resurrección de Cristo? McRoy señala que existen dos teorías principales, ambas plausibles :
Una teoría sobre el origen del nombre es que la frase latina in albis («en blanco»), que los cristianos usaban para referirse a la Semana Santa, pasó al antiguo alto alemán como eostarum , o «amanecer». La otra es que Eosturmonath simplemente significaba «el mes de la apertura», comparable al significado de «abril» en latín. Los nombres de los meses sajones y latinos (que son similares en el calendario) estaban relacionados con la primavera, la estación en que brotan las flores.
En cualquier caso, la afirmación de que la celebración inglesa tiene sus raíces en el culto pagano a la diosa simplemente no tiene base histórica, incluso si algunos polemistas anticatólicos le han sacado mucho provecho.