Las discusiones sobre la intercesión de los santos a menudo se centran en la evidencia bíblica. Pero rara vez la conversación llega a la evidencia de las primeras fuentes cristianas.
Entonces, veamos algunas de esas evidencias aquí.
La referencia más antigua fuera del Nuevo Testamento. que habla de seres celestiales intercediendo por los cristianos en la tierra es el Pastor de Hermas, también conocido como El pastor, que data alrededor del año 80 d. C. Varios cristianos primitivos influyentes (Ireneo, Clemente de Alejandría, Orígenes y Tertuliano) vieron El Pastor como autoritario (mucho antes de que se declarara el canon final de las Escrituras en el Concilio de Roma en 382).
Registra cinco visiones dadas a uno llamado Hermas, un ex esclavo. En la quinta visión, un mensajero angelical se le aparece a Hermas disfrazado de pastor. El pastor le dice a Hermas:
Pero los débiles y perezosos en la oración dudan en pedir algo al Señor; pero el Señor está lleno de compasión y da sin falta a todo el que le pide. Pero tú, [Hermas], fortalecido por el santo ángel [que viste], y habiendo obtenido de él tal intercesión, y no siendo perezoso, ¿por qué no pides comprensión al Señor y la recibes de él? (El Pastor 3:5:4).
Si los primeros cristianos creían que los ángeles podían interceder por los cristianos en la tierra, entonces no es tan exagerado pensar que creían que las almas en el cielo también intercedían.
San Clemente de Alejandría confirma esta línea de razonamiento a principios del siglo II:
De esta manera él [el verdadero cristiano] es siempre puro para la oración. También ora en compañía de ángeles, como si ya tuviera rango angelical, y nunca está fuera de su santo cuidado; y aunque ora solo, tiene el coro de los santos junto a él (Misceláneas 7: 12).
La implicación es que así como el cristiano nunca está fuera del cuidado santo de los ángeles, así también el cristiano nunca está fuera del cuidado del coro de los santos que están con él mientras ora. Para Clemente, donde hay intercesión angelical también está la intercesión de los santos. Y esa oración intercesora está unida a las oraciones de los cristianos en la tierra.
Nuestro próximo testigo cristiano primitivo de la intercesión de los santos es Orígenes. Aunque no se le considera uno de los primeros Padres de la Iglesia, es testigo de las primeras creencias cristianas. En su trabajo Oración, que data aproximadamente del año 233 d. C., escribe,
Pero no sólo el sumo sacerdote [Cristo] ora por los que oran con sinceridad, sino también los ángeles. . . como también las almas de los santos que ya durmieron (11).
Que Orígenes habla de los “santos” ya que “ya se ha quedado dormido” nos dice que está pensando en los santos del cielo y no en los cristianos de la tierra. Y como Clemente, combina la oración intercesora de los ángeles y de los santos. Para Origen, van de la mano.
Nuestro siguiente testigo, y quizás el más fuerte hasta ahora, es San Cipriano de Cartago. En su Letras, que data alrededor del año 252 d. C., escribe,
Recordémonos unos a otros en concordia y unanimidad. Oremos siempre, de ambas partes, unos por otros. Aliviemos las cargas y aflicciones mediante el amor mutuo, para que si alguno de nosotros, por la rapidez de la condescendencia divina, se va primero de aquí, nuestro amor pueda continuar en la presencia del Señor, y nuestras oraciones por nuestros hermanos y hermanas no. cesar en presencia de la misericordia del Padre (56:5).
Claramente, San Cipriano creía que los santos en el cielo interceden por los cristianos en la tierra.
También disponemos de restos epigráficos paleocristianos. De hecho, junto con la idea de que los santos interceden por nosotros, encontramos las peticiones adicionales hechas para su intercesión. Consideremos, por ejemplo, una inscripción relativa a uno llamado Sozón:
El Beato Sozón le devolvió [su espíritu] a la edad de nueve años; que el verdadero Cristo [reciba] tu espíritu en paz, y ore por nosotros (Inscripciones cristianas, No. 25, c. 250 d.C.).
Otra inscripción habla de alguien llamado Genciano, “un creyente, en paz, que vivió veintiún años, ocho meses y dieciséis días, y en vuestras oraciones pedís por nosotros, porque sabemos que estáis en Cristo” (Inscripciones cristianas, No. 29, c. 250 d.C.).
A principios del siglo IV (300 d.C.), tenemos evidencia de que los cristianos hacían peticiones a la Santísima Virgen María. Consideremos, por ejemplo, a Metodio de Filipos:
[Te rogamos a ti, la más excelente entre las mujeres, que te jactas de la confianza de tus honores maternos, que sin cesar nos tengas en memoria. Oh santa Madre de Dios, acuérdate de nosotros, digo, que nos gloriamos en ti, y que con augustos himnos celebramos la memoria, que vivirá para siempre y nunca se desvanecerá (Oración sobre Simeón y Ana 14).
La petición de que María los “recuerde” no es simplemente una petición de recuerdo mental, sino una petición de oración intercesora.
En San Cirilo de Jerusalén Conferencias catequéticas, descubrimos que en la liturgia se invocaba la intercesión de los santos. Hablando de la Plegaria Eucarística, Cirilo escribe:
Conmemoramos a los que ya durmieron: primero, a los patriarcas, profetas, apóstoles y mártires, para que en sus oraciones y súplicas Dios acogiera nuestra petición (23:9, c. 350 d.C.).
Efraín el sirio, en su Comentario sobre Marcos (370 d.C.), hace varias peticiones a los mártires en el cielo, a quienes llama “santos”:
Vosotros, mártires victoriosos que soportasteis gozosamente los tormentos por amor de Dios y Salvador, vosotros que tenéis valentía de palabra hacia el Señor mismo, santos, interceded por nosotros que somos hombres tímidos y pecadores, llenos de pereza, para que la gracia de Cristo ven sobre nosotros e ilumina el corazón de todos nosotros para que podamos amarlo.
En Gregorio Nacianceno Oraciones (374 d.C.), encontramos el principio de que la intercesión de los santos en el cielo es más efectiva que aquí en la tierra. Hablando de la intercesión de su padre, escribe:
Sí, estoy seguro de que [su] intercesión es más útil ahora que su instrucción en tiempos pasados, ya que está más cerca de Dios, ahora que se ha sacudido las ataduras del cuerpo y ha liberado su mente del barro que oscurecía y mantiene una conversación desnuda con la desnudez de la mente más pura y primordial (18:4).
La última fuente cristiana primitiva a la que haremos referencia aquí es San Juan Crisóstomo. En su Homilías sobre Segunda de Corintios (392 d.C.), escribe,
Porque el que viste la púrpura va a abrazar esas tumbas y, dejando a un lado su orgullo, suplica a los santos que sean sus abogados ante Dios, y el que lleva la corona implora al fabricante de tiendas y al pescador, aunque muertos, que sean sus suyos. patrocinadores (26:2:5).
Rogar a los santos que intercedan ante Dios a favor nuestro es solicitar su oración intercesora.
A la luz de esta evidencia, podemos concluir que los santos interceden por nosotros y que el hecho de que invoquemos sus oraciones no es algo que la Iglesia haya inventado en algún momento de su historia. Más bien, es algo que fue parte del cristianismo histórico.