Lo creas o no, los dragones aparecen en la Biblia. Pero antes de pensar que las Escrituras respaldan la existencia real de criaturas míticas, es importante echar un vistazo a exactamente lo que dice la Biblia sobre los dragones, los unicornios y otros animales legendarios similares.
Según un crítico bíblico Jason Long, el “unicornio y el dragón son ejemplos de criaturas míticas en la Biblia que no dejan ninguna evidencia confiable de su existencia”. ¿No prueban estos animales legendarios que toda la Biblia es una colección de leyendas?
Debido a que en la mayoría de los casos la Biblia afirma la existencia de animales reales, la respuesta es No. Es sólo el trabajo de traductores posteriores, no los autores originales de la Biblia, el que se refiere a unicornios o dragones. Esto es especialmente frecuente en la versión King James (KJV) de la Biblia. Esta traducción es bien conocida por su elocuente inglés del siglo XVII, pero también es conocida entre los eruditos por su interpretación inexacta de varios pasajes de las Escrituras.
Es esta traducción en la que encontramos la mayoría de referencias a animales míticos. Esto es lamentable, porque desde que Steve Wells utilizó esta traducción para su popular La Biblia comentada del escéptico, los críticos suelen utilizar la Biblia King James como estándar para argumentar en contra de la Biblia.
La literatura medieval describió al unicornio. como poseedor de poderes medicinales o incluso mágicos. En la KJV, el unicornio se representa como un símbolo de fuerza y poder salvaje. Números 23:22 dice: “Dios sacó [a los israelitas] de Egipto; Tiene como la fuerza de un unicornio”. En Job 39:9-10, Dios señala los límites humanos de Job y dice: “¿Querrá el unicornio servirte, o permanecer en tu cuna? ¿Podrás atar al unicornio con su banda en el surco?
La palabra hebrea que la KJV traduce como unicornio is re'em, que los estudiosos modernos han identificado con un uro o una vaca grande con cuernos que ahora está extinta. Los antiguos asirios también se referían a estos animales con un nombre similar, Rimu. Entonces, ¿cómo apareció la palabra hebrea? re'em permitirte ser unicornio en la versión King James?
Los traductores de la Septuaginta, la antigua traducción griega del Antiguo Testamento, utilizaron la palabra griega monoceros (literalmente “un cuerno”) en lugar de la palabra hebrea reemplacen. En el siglo V, San Jerónimo tradujo la Septuaginta a la Vulgata latina y utilizó el equivalente latino de monoceros or unicornios. Con el tiempo, esta palabra se convirtió unicornio en inglés.
¿Por qué los traductores de la Septuaginta usaron una palabra que literalmente significaba “un cuerno” en lugar de algo como “buey montés”? Una teoría es que pudieron haber estado pensando en otro animal que también se ajusta a la descripción que se encuentra en pasajes como Números 23:22. El naturalista romano del siglo I, Plinio el Viejo, describió un animal real de la India llamado monoceros:
[Tiene] cabeza de ciervo, patas de elefante y cola de jabalí, mientras que el resto del cuerpo es como el del caballo; hace un mugido profundo y tiene un solo cuerno negro, que sobresale de la mitad de su frente, de dos codos de largo. Este animal, se dice, no puede ser capturado vivo (Historia Natural 8.31).
Hoy en día, en el norte de la India, existe un animal muy fuerte con patas como de elefante, un cuerpo grande y un cuerno que sobresale de su cabeza. Si permitimos cierta libertad en la descripción de Plinio (que es necesaria en las descripciones antiguas de criaturas únicas), podemos identificar a esta criatura como el rinoceronte indio moderno. En efecto, monoceros significa "un cuerno" y rinoceronte significa "cuerno de nariz" (rinoceronte). Un rinoceronte tendría sentido en estos pasajes bíblicos porque, a diferencia de los unicornios, son conocidos por ser bestias muy fuertes que no pueden ser domesticadas.
Para permanecer fiel al idioma original y evitar confusión con el concepto medieval de unicornio, la mayoría de las traducciones modernas de la Biblia traducen la palabra hebrea en estos pasajes como “buey montés” y no “unicornio” o “un cuerno”. "
Pero, ¿qué pasa con los dragones?
En algunas partes de la Biblia, la palabra dragón se usa metafóricamente para referirse al diablo (Apocalipsis 20:2), o incluso a humanos como el faraón de Egipto (Ezequiel 29:3). Pero en otros pasajes la palabra dragón parece referirse a un animal real. En la versión King James, Jeremías 10:22 dice: “He aquí viene ruido de estruendo, y gran conmoción de la tierra del norte, para convertir las ciudades de Judá en desolación y en cueva de dragones”. El Salmo 91:13 de la KJV dice: “Sobre el león y la víbora pisarás; hollarás al cachorro del león y al dragón”.
En estos pasajes, la palabra hebrea que se traduce como dragón is tanino, que puede significar serpiente o dragón. Proviene de la raíz de la palabra bronceado, que significa chacal. Las traducciones modernas suelen traducir el texto basándose en esta raíz porque se adapta mejor al contexto de estos pasajes. Considere la versión estándar revisada de Jeremías 10:22: “¡He aquí, viene! Una gran conmoción procedente de la tierra del norte para convertir las ciudades de Judá en desolación, en guarida de chacales”. Si una ciudad antigua fuera destruida, esperaríamos que animales carroñeros como los chacales la habitaran y se deleitaran con los cadáveres abandonados en medio de la desolación.
En otros casos, la palabra dragón Parece referirse a una criatura mítica y no a un animal real como un chacal. El Salmo 74:13 dice de Dios: “Dividiste el mar con tu fuerza; rompiste las cabezas de los dragones en las aguas”. Pero esto no significa que la Biblia respalde la existencia de dragones.
La descripción bíblica de fantásticas criaturas dragones. Puede haber surgido cuando pueblos antiguos como los israelitas descubrieron fósiles de dinosaurios. Todo lo que habrían sabido al examinar estos huesos desenterrados era que provenían de enormes bestias con grandes dientes. No hay nada problemático en que los autores humanos de la Biblia comuniquen el mensaje de que, cualesquiera que fueran estos enormes animales, y sin importar cuándo vivieron, nuestro Dios (Yahvé) es más fuerte que ellos.
En su libro La Biblia entre los mitos, John Oswalt argumentó que los escritores de las Escrituras estaban utilizando “una apropiación consciente del lenguaje del mito con fines históricos y literarios, no míticos”. Este recurso literario no significa que el autor estuviera afirmando que los dragones fueran animales reales. Comparar a Yahvé con una entidad ficticia no es más problemático que lo que los cristianos modernos comparan a Jesús con Superman. Puede haber sido simplemente una forma de mostrar a las personas que pensaban que estas criaturas eran reales, como los seguidores de la deidad cananea Baal (que temían a criaturas como los dragones o el "Leviatán"), que el Dios verdadero, Yahvé, es omnipotente y tiene sin miedo a ellos; por lo tanto, deben abandonar la adoración de dioses falsos y abrazar al único Dios verdadero.