El triunvirato de quejas de los ateos sobre la Biblia consiste típicamente en denunciar su ciencia, denunciar a su Dios y denunciar su moralidad. Aquí abordaremos una objeción moral clásica: la Biblia es un libro malvado porque apoya esclavitud (desmentiendo así el cristianismo y el teísmo por implicación).
Por ejemplo, en 2012, el provocativo ateo Dan Savage pronunció un discurso de apertura en una conferencia para periodistas de secundaria. Se suponía que el tema era el acoso, pero en cambio pasó la mayor parte del discurso criticando el cristianismo y la Biblia:
La Biblia es un documento radicalmente a favor de la esclavitud. Los dueños de esclavos agitaron Biblias sobre sus cabezas durante la Guerra Civil y lo justificaron. El libro más corto del Nuevo Testamento es una carta de Pablo a un dueño de esclavos cristiano acerca de ser dueño de su esclavo cristiano. Y Pablo no dice "los cristianos no son dueños de las personas". Pablo habla de cómo los cristianos poseen a la gente.
Ignoramos lo que la Biblia dice sobre la esclavitud, porque la Biblia se equivocó. Tim... eh, Sam Harris, en Una carta a una nación cristiana, señala que la Biblia se equivocó en la cuestión moral más fácil que la humanidad haya enfrentado jamás.
¿Cómo respondemos?
Incluso un examen rápido del Nuevo Testamento y la carta a Filemón muestra que Savage no da en el blanco en su interpretación. San Pablo exhorta a Filemón a conceder la libertad a su esclavo Onésimo. En un pasaje clave de la carta, Pablo dice:
Tal vez por eso se separó de ti por un tiempo, para que lo recuperaras para siempre, ya no como esclavo sino más que esclavo, como hermano amado, especialmente a mí pero cuánto más a vosotros, tanto en la carne como en el Señor. Entonces si me consideras tu compañero recíbelo como me recibirías a mí (15-17, el énfasis es mío).
Es cierto que Pablo no usa la frase “los cristianos no son dueños de las personas”, pero no tiene que decir eso para enseñar que la esclavitud ya no es aceptable. De sus enseñanzas aquí, así como de sus otras cartas, se desprende claramente que Cristo ha introducido una ley de amor y que los cristianos deben vivir según ese amor en la forma en que tratan a los demás. Savage tergiversa la enseñanza de Pablo para que parezca que aprueba la esclavitud cuando no es así. Ese es un ejemplo específico que tal vez quieras memorizar cuando hables de la esclavitud en la Biblia.
Pero éste no es el principal desafío al que nos enfrentamos. Los escépticos insistirán en que el Antiguo Testamento está lleno de reglas para comprar y poseer esclavos, y nunca da indicios de que tal institución sea incorrecta. Dado que se equivocó en esta sencilla enseñanza moral, no es digna de confianza en todo lo demás.
Aunque este lema no argumenta directamente en contra de la existencia de Dios, normalmente se presenta como una especie de prueba circunstancial, así como para incomodar a los cristianos, por lo que queremos tener algunas respuestas adicionales.
Para responder bien a este desafío, debería poder hacer dos cosas. Primero, hagamos distinciones importantes sobre la esclavitud bíblica. En segundo lugar, explique los detalles específicos que rodean los pasajes particularmente difíciles. Sentaremos las bases para esa primera tarea, que en general podrá utilizarse luego para abordar los pasajes difíciles.
La “esclavitud” en el contexto del Antiguo Testamento no significa lo que la mayoría de la gente hoy en día, especialmente en Estados Unidos con los males de la esclavitud en su pasado no muy lejano, tiene en mente. Hay al menos tres formas diferentes de utilizar el término.
- Existe la “esclavitud de bienes muebles” que la mayoría de la gente recuerda, que implica obligar a las personas a prestar servicio indefinidamente, una crueldad inquebrantable y la reducción de las personas a la mera propiedad. Aunque esto era común en la trata de esclavos afroamericanos (y gravemente incorrecto), no es lo que describe el Antiguo Testamento.
- La esclavitud del Antiguo Testamento comúnmente se refiere a un proceso de servidumbre por contrato que los pobres y los indigentes (o aquellos con enormes deudas) utilizarían temporalmente. Podrían “venderse” como sirvientes (“esclavos”) para pagar una deuda u obtener sustento para ellos y sus familias en un tiempo y lugar sin programas gubernamentales de bienestar. Aunque este tipo de “esclavitud” es algo difícil de experimentar, no es intrínsecamente malo.
- A veces “esclavitud” se refiere a trabajos forzados en el que los malhechores son castigados con trabajos forzados. Esto tampoco es malo en sí mismo (incluso hoy en día, algunos castigos penales incluyen el “servicio comunitario”), aunque dependiendo de las circunstancias puede que no siempre sea prudente.
Las personas que se oponen a la esclavitud bíblica rara vez hacen estas distinciones, por lo que nosotros debemos hacerlo. Revele estas distinciones al escéptico y mejorará la conversación. Pregunte: “¿Has considerado que la palabra esclavo or servidor ¿Se puede entender de varias maneras? Señale que en el Antiguo Testamento generalmente se refiere a servidumbre por contrato.
Incluso después de escuchar estas distinciones, un escéptico puede presentar dos objeciones adicionales:
- ¿Por qué Jesús no condenó esclavitud en el nuevo testamento?
- ¿Qué pasa con los pasajes que se refieren claramente a la práctica de la esclavitud?
Abordemos cada una de esas objeciones por separado.
¿Por qué Jesús no condenó la esclavitud? Podríamos decir primero que Jesús tenía un propósito mayor que eliminar la esclavitud o cualquier otro mal social en particular. Su misión trascendió todos cuestiones sociales y políticas. No vino para ser el líder político perfecto que algunos esperaban, sino más bien el Mesías que “salvaría a su pueblo de sus pecados” (Mateo 1:21).
A continuación, debemos señalar que la enseñanza de Cristo de amar a Dios sobre todas las cosas y amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos sí significa que la práctica de la esclavitud es intrínsecamente incorrecta. Puede que no haya presentado un plan político contra la esclavitud en particular, pero habló clara y poderosamente sobre una forma de amar que es incompatible con la esclavitud.
Pero ¿qué pasa con los pasajes que se refieren claramente a la esclavitud? Considere este extracto del libro de Levítico que se menciona con frecuencia:
No lo dominarás con dureza, sino que temerás a tu Dios. En cuanto a tus esclavos y esclavas que tengas, podrás comprar esclavos y esclavas de entre las naciones que están en tus alrededores. También podrás comprar de entre los extranjeros que habitan contigo y de sus familias que están contigo, que hayan nacido en tu tierra; y podrán ser de vuestra propiedad (25:43-45).
Ciertamente, alega el ateo, ¡eso es esclavitud y la Biblia claramente lo tolera!
Necesitamos señalar varios puntos para poner el pasaje en contexto. La vida de los antiguos israelitas estaba muy alejada de nuestra forma de vida moderna y debemos luchar contra la tentación de imponer nuestra propia perspectiva al texto.
Primero, ninguno de los “esclavos” del Antiguo Testamento podrían ser obligados a trabajar mediante secuestro. Éxodo 21:16 prohíbe expresamente secuestrar personas para mantenerlas o venderlas como esclavas, por lo que tales actos se castigan con la muerte. Cuando otros pasajes hablan de “comprar” esclavos, la gente puede suponer que se trataba de subastas de esclavos secuestrados realizadas contra su voluntad, como ocurrió con los esclavos africanos a mediados del siglo XIX. Pero incluso la “compra” de esclavos incluía un elemento voluntario más parecido a la servidumbre por contrato, en la que los esclavos a menudo se vendían a sí mismos como servidumbre como una forma de supervivencia. En el Nuevo comentario bíblico internacional, señala FF Bruce, “Como ocurría generalmente en el Cercano Oriente, los ciudadanos nacidos libres con mayor frecuencia caían en la esclavitud debido a la pobreza y la insolvencia”.
Se puede encontrar apoyo bíblico para lo que Bruce describe en Génesis 47:13, donde los hermanos de José acuden a él rogando que se conviertan en sus esclavos debido a su pobreza y hambre: “¿Por qué hemos de morir ante tus ojos, tanto nosotros como nuestra tierra? Cómpranos a nosotros y a nuestra tierra para comer., y nosotros con nuestra tierra haremos ser esclavos al faraón; y danos simiente para que vivamos y no muramos, y para que la tierra no quede desolada” (Génesis 47:19, énfasis mío). Los hermanos ruegan ser “esclavos” para preservar sus vidas.
En segundo lugar, sólo porque la Biblia regule la esclavitud no significa que la apruebe de manera incondicional. No se puede subestimar la importancia de este punto. Así como Moisés permitió y reguló el divorcio por razones pragmáticas sin por ello aprobarlo, la Biblia reguló la práctica existente de la esclavitud (principalmente servidumbre por contrato). Las leyes bíblicas que regulaban la esclavitud hicieron que la institución fuera mucho más humana y respetuosa de la dignidad de las personas que en cualquier otra cultura antigua del Cercano Oriente, todas las cuales practicaban la esclavitud de alguna forma. Entonces, la Biblia adopta un enfoque gradual hacia la cuestión de la esclavitud: primero regulándola y haciéndola más humana y luego exhortando a los propietarios cristianos de esclavos a liberar a sus esclavos.
Quienes impulsan el lema aún pueden insistir en que la palabra perfecta en Levítico 25 tiene para implicar esclavitud de bienes muebles. Pero la palabra era lo suficientemente amplia como para que el autor de Levítico incluyera cosas que quizás no consideremos apropiadas hoy pero que no equivalen a la esclavitud. En Éxodo 20, vemos una presentación de los Diez Mandamientos, y en el versículo diecisiete dice: “No codiciarás la casa de tu prójimo; No codiciarás la mujer de tu prójimo, ni su siervo, ni su sierva, ni su buey, ni su asno, ni nada que sea de tu prójimo.
Note la lista de cosas que no se deben codiciar: la casa de un vecino, su esposa, sus sirvientes y cualquier cosa eso es suyo (o sea, su perfecta). ¿Deberíamos concluir que el escritor pretende poner todas las cosas de esta lista en la misma categoría? No. Especialmente porque aprendemos en los primeros capítulos del Génesis que Dios crea tanto al hombre como a la mujer a su imagen. Las casas y otras propiedades no llevan la imagen de Dios. Sin embargo, en la declaración de Éxodo 20:17, todas esas cosas podrían combinarse con una descripción posesiva que no requiera disminuir la dignidad de las esposas o sirvientes; no se reducen a objetos de posesión como casas o animales. De manera similar, el escritor de Levítico, que según la tradición es Moisés, podría usar la frase “y podrán ser de tu propiedad” de tal manera que no implique esclavitud.
En este punto se le puede acusar de gimnasia exegética. En ese caso, todavía podemos estar firmes en dos puntos sólidos: en primer lugar, no importa cuán repugnantes sean estas descripciones para los oídos modernos, es completamente plausible leerlas como regulador más bien que obligatorio; y segundo, no tenemos que asumir que la palabra utilizada por el antiguo autor de este versículo en Levítico tenía exactamente el mismo significado que tiene hoy.
Este artículo está adaptado de John DeRosalibro, Un Dios menos que tú, ya a la venta en el Catholic Answers tienda en línea.