Las tres principales quejas de los ateos contra la Biblia suelen consistir en negar su rigor científico, su creencia en Dios y su moralidad. Aquí abordaremos una objeción moral clásica: la Biblia es un libro malvado porque apoya la esclavitud (refutando así, implícitamente, el cristianismo y el teísmo).
Por ejemplo, en 2012, el provocador ateo Dan Savage pronunció un discurso de apertura en una conferencia para estudiantes de periodismo de secundaria. Se suponía que el tema sería el acoso escolar, pero en cambio dedicó la mayor parte de su discurso a criticar el cristianismo y la Biblia.
La Biblia es un documento radicalmente a favor de la esclavitud. Los dueños de esclavos agitaron Biblias sobre sus cabezas durante la Guerra Civil y lo justificaron. El libro más corto del Nuevo Testamento es una carta de Pablo a un dueño de esclavos cristiano acerca de ser dueño de su esclavo cristiano. Y Pablo no dice "los cristianos no son dueños de las personas". Pablo habla de cómo los cristianos poseen a la gente.
Ignoramos lo que dice la Biblia sobre la esclavitud porque se equivocó al respecto. Tim —o mejor dicho, Sam Harris—, en su libro Carta a una nación cristiana , señala que la Biblia se equivocó en la cuestión moral más sencilla a la que se ha enfrentado la humanidad.
¿Cómo respondemos?
Incluso un examen rápido del Nuevo Testamento y de la carta a Filemón demuestra que Savage se equivoca en su interpretación. San Pablo exhorta a Filemón a conceder la libertad a su esclavo Onésimo. En un pasaje clave de la carta, Pablo dice:
Quizás por eso estuvo separado de ustedes por un tiempo, para que lo recuperaran para siempre, ya no como esclavo, sino como algo más que un esclavo, como un hermano amado , especialmente para mí, pero cuánto más para ustedes, tanto en lo terrenal como en el Señor. Así que, si me consideran su compañero, recíbanlo como me recibirían a mí (15-17, énfasis mío).
Es cierto que Pablo no usa la frase “los cristianos no son dueños de las personas”, pero no tiene que decir eso para enseñar que la esclavitud ya no es aceptable. De sus enseñanzas aquí, así como de sus otras cartas, se desprende claramente que Cristo ha introducido una ley de amor y que los cristianos deben vivir según ese amor en la forma en que tratan a los demás. Savage tergiversa la enseñanza de Pablo para que parezca que aprueba la esclavitud cuando no es así. Ese es un ejemplo específico que tal vez quieras memorizar cuando hables de la esclavitud en la Biblia.
Pero éste no es el principal desafío al que nos enfrentamos. Los escépticos insistirán en que el Antiguo Testamento está lleno de reglas para comprar y poseer esclavos, y nunca da indicios de que tal institución sea incorrecta. Dado que se equivocó en esta sencilla enseñanza moral, no es digna de confianza en todo lo demás.
Aunque este lema no argumenta directamente en contra de la existencia de Dios, normalmente se presenta como una especie de prueba circunstancial, así como para incomodar a los cristianos, por lo que queremos tener algunas respuestas adicionales.
Para responder bien a este desafío, debería poder hacer dos cosas. Primero, hagamos distinciones importantes sobre la esclavitud bíblica. En segundo lugar, explique los detalles específicos que rodean los pasajes particularmente difíciles. Sentaremos las bases para esa primera tarea, que en general podrá utilizarse luego para abordar los pasajes difíciles.
En el contexto del Antiguo Testamento, el término «esclavitud» no significa lo que la mayoría de la gente hoy en día, especialmente en Estados Unidos, donde aún persisten los horrores de la esclavitud en un pasado reciente, tiene en mente. Existen al menos tres maneras diferentes de usar el término.
- Existe la “esclavitud de bienes muebles” que la mayoría de la gente recuerda, que implica obligar a las personas a prestar servicio indefinidamente, una crueldad inquebrantable y la reducción de las personas a la mera propiedad. Aunque esto era común en la trata de esclavos afroamericanos (y gravemente incorrecto), no es lo que describe el Antiguo Testamento.
- La esclavitud del Antiguo Testamento comúnmente se refiere a un proceso de servidumbre por contrato que los pobres y los indigentes (o aquellos con enormes deudas) utilizarían temporalmente. Podrían “venderse” como sirvientes (“esclavos”) para pagar una deuda u obtener sustento para ellos y sus familias en un tiempo y lugar sin programas gubernamentales de bienestar. Aunque este tipo de “esclavitud” es algo difícil de experimentar, no es intrínsecamente malo.
- A veces “esclavitud” se refiere a trabajos forzados en el que los malhechores son castigados con trabajos forzados. Esto tampoco es malo en sí mismo (incluso hoy en día, algunos castigos penales incluyen el “servicio comunitario”), aunque dependiendo de las circunstancias puede que no siempre sea prudente.
Quienes se oponen a la esclavitud bíblica rara vez hacen estas distinciones, así que debemos hacerlo nosotros. Explícaselas al escéptico y enriquecerás la conversación. Pregúntale: "¿Has considerado que la palabra esclavo o siervo puede entenderse de varias maneras?". Señala que en el Antiguo Testamento suele referirse a la servidumbre por contrato.
Incluso después de escuchar estas distinciones, un escéptico puede presentar dos objeciones adicionales:
- ¿Por qué Jesús no condenó esclavitud en el nuevo testamento?
- ¿Qué pasa con los pasajes que se refieren claramente a la práctica de la esclavitud?
Abordemos cada una de esas objeciones por separado.
¿Por qué Jesús no condenó la esclavitud? Podríamos decir, en primer lugar, que Jesús tenía un propósito mayor que la erradicación de la esclavitud o cualquier otro mal social. Su misión trascendía todas las cuestiones sociales y políticas. No vino para ser el líder político perfecto que algunos esperaban, sino el Mesías que salvaría a su pueblo de sus pecados (Mateo 1:21).
A continuación, debemos señalar que la enseñanza de Cristo de amar a Dios sobre todas las cosas y a nuestro prójimo como a nosotros mismos implica que la esclavitud es intrínsecamente mala. Si bien no estableció un plan político específico contra la esclavitud, habló con claridad y contundencia sobre una forma de amor incompatible con la esclavitud.
Pero ¿qué pasa con los pasajes que se refieren claramente a la esclavitud? Considere este extracto del libro de Levítico que se menciona con frecuencia:
No lo dominarás con dureza, sino que temerás a tu Dios. En cuanto a tus esclavos y esclavas que tengas, podrás comprar esclavos y esclavas de entre las naciones que están en tus alrededores. También podrás comprar de entre los extranjeros que habitan contigo y de sus familias que están contigo, que hayan nacido en tu tierra; y podrán ser de vuestra propiedad (25:43-45).
Ciertamente, alega el ateo, ¡eso es esclavitud y la Biblia claramente lo tolera!
Necesitamos señalar varios puntos para poner el pasaje en contexto. La vida de los antiguos israelitas estaba muy alejada de nuestra forma de vida moderna y debemos luchar contra la tentación de imponer nuestra propia perspectiva al texto.
En primer lugar, ninguno de los “esclavos” del Antiguo Testamento podía ser forzado a trabajar mediante el secuestro. Éxodo 21:16 prohíbe expresamente el secuestro de personas para mantenerlas o venderlas como esclavas, castigando tales actos con la muerte. Cuando otros pasajes hablan de “comprar” esclavos, se puede suponer que se trataba de subastas de esclavos secuestrados contra su voluntad, como ocurría con los esclavos africanos a mediados del siglo XIX. Pero incluso la “compra” de esclavos incluía un elemento voluntario más parecido a la servidumbre por contrato, en la que los esclavos a menudo se vendían a sí mismos como esclavos para sobrevivir. En el Nuevo Comentario Bíblico Internacional , F.F. Bruce señala: “Como sucedía generalmente en el Cercano Oriente, los ciudadanos libres solían caer en la esclavitud por pobreza e insolvencia”.
Se puede encontrar respaldo bíblico para lo que Bruce describe en Génesis 47:13, donde los hermanos de José acuden a él rogándole que los convierta en sus esclavos debido a su pobreza y hambre: «¿Por qué hemos de morir delante de tus ojos, nosotros y nuestra tierra? Cómpranos a nosotros y a nuestra tierra para que nos sirvan de alimento , y nosotros y nuestra tierra seremos esclavos del faraón; y danos semilla, para que vivamos y no muramos, y para que la tierra no quede desolada» (Génesis 47:19, énfasis mío). Los hermanos ruegan ser «esclavos» para preservar sus vidas.
En segundo lugar, sólo porque la Biblia regule la esclavitud no significa que la apruebe de manera incondicional. No se puede subestimar la importancia de este punto. Así como Moisés permitió y reguló el divorcio por razones pragmáticas sin por ello aprobarlo, la Biblia reguló la práctica existente de la esclavitud (principalmente servidumbre por contrato). Las leyes bíblicas que regulaban la esclavitud hicieron que la institución fuera mucho más humana y respetuosa de la dignidad de las personas que en cualquier otra cultura antigua del Cercano Oriente, todas las cuales practicaban la esclavitud de alguna forma. Entonces, la Biblia adopta un enfoque gradual hacia la cuestión de la esclavitud: primero regulándola y haciéndola más humana y luego exhortando a los propietarios cristianos de esclavos a liberar a sus esclavos.
Quienes promueven este lema aún insisten en que la palabra " propiedad" en Levítico 25 implica necesariamente la esclavitud. Sin embargo, el término era lo suficientemente amplio como para que el autor de Levítico incluyera cosas que hoy no consideraríamos apropiadas, pero que no equivalen a la esclavitud. En Éxodo 20, se presentan los Diez Mandamientos, y en el versículo diecisiete dice: «No codiciarás la casa de tu prójimo; no codiciarás la mujer de tu prójimo, ni su siervo, ni su sierva, ni su buey, ni su asno, ni cosa alguna que sea de tu prójimo».
Nótese la lista de cosas que no se deben codiciar: la casa del vecino, su esposa, sus sirvientes y todo lo que le pertenece (es decir, su propiedad ). ¿Debemos concluir que el autor pretende incluir todo en esta lista en la misma categoría? No. Especialmente porque aprendemos en los primeros capítulos del Génesis que Dios crea al hombre y a la mujer a su imagen. Las casas y otras propiedades no llevan la imagen de Dios. Sin embargo, en la declaración de Éxodo 20:17, todas esas cosas podrían agruparse con una descripción posesiva que no requiere menoscabar la dignidad de las esposas o los sirvientes; no se reducen a objetos de posesión como las casas o los animales . De manera similar, el autor de Levítico, quien según la tradición es Moisés, podría usar la frase «y serán de tu propiedad» de una manera que no implique esclavitud.
En este punto, es posible que se le acuse de realizar malabarismos exegéticos. En tal caso, aún puede sostenerse en dos puntos sólidos: primero, por muy repugnantes que resulten estas descripciones para los oídos modernos, es totalmente plausible interpretarlas como normativas en lugar de obligatorias; y segundo, no tenemos que asumir que la palabra utilizada por el antiguo autor de este versículo en Levítico tuviera exactamente el mismo significado que tiene hoy.
Este artículo está adaptado de John DeRosalibro, Un Dios menos que tú, ya a la venta en el Catholic Answers tienda en línea.