Cada Miércoles de Ceniza recibo la pregunta sobre las “cenizas” de parte de no católicos, casi siempre basada en las famosas palabras de Nuestro Señor en el Sermón de la Montaña:
“Y cuando ayunéis, no pongáis cara triste, como los hipócritas, que desfiguran sus rostros para que los hombres vean su ayuno. En verdad os digo que ya han recibido su recompensa. Pero cuando ayunes, unge tu cabeza y lávate la cara, para que tu ayuno no sea visto por los hombres, sino por tu Padre que está en secreto; y vuestro Padre que ve en lo secreto os recompensará” (Mateo 6:16-18).
“¿Por qué”, preguntan, “ustedes los católicos contradecirían directamente las palabras de Jesús al ponerse cenizas en la frente el Miércoles de Ceniza?”
La respuesta breve es: Jesús usa la hipérbole , una herramienta común de enseñanza rabínica en el primer siglo, para enfatizar un punto: «¡No ayunen para ser vistos por los hombres!». Sus palabras nunca tuvieron la intención de ser tomadas en un sentido estricto y literal, como tampoco cuando dijo: «Si alguno viene a mí y no aborrece a su padre, a su madre, a su mujer y a sus hijos...» (Lucas 14:26).
Jesús usa mucho la hipérbole en el Sermón de la Montaña. (Cuento trece ejemplos claros). En un artículo anterior , señalé Mateo 7:1 como uno de ellos: «No juzguéis, para que no seáis juzgados». La igualmente famosa frase de Jesús, «Poned la otra mejilla» (Mateo 6:39), es otro ejemplo inequívoco.
Por alguna razón, los pasajes de "no juzguéis", "poned la otra mejilla" y "ayunad y orad en secreto" parecen ser los que reciben más atención —y abuso, exegéticamente hablando— no solo en la cultura popular, sino también entre escritores y pensadores cristianos.
He descubierto que la mejor manera de ayudar a la gente a comprender la verdad es comenzar con una serie de ejemplos del Sermón de la Montaña donde Jesús usa la hipérbole. Al establecer un contexto, se facilita la comprensión del verdadero mensaje de nuestro Señor.
- “Si tu ojo derecho te hace pecar, sácatelo y tíralo” (5:29).
- “Si tu mano derecha te hace pecar, córtala y tírala” (5:30).
¿Alguien realmente cree que Jesús quiere que nos saquemos los ojos, nos cortemos las manos y las arrojemos? (Con la otra mano, presumiblemente). Está usando una hipérbole para enfatizar que debemos eliminar todos los obstáculos para servir a Dios. ¡Y radicalmente!
- “Pero yo os digo: No juréis en absoluto. . . . Deje que lo que diga sea simplemente "Sí" o "No"; todo lo demás viene del Maligno” (5:34-37).
En Mateo 26:63, Jesús mismo honró el juramento que le hizo el sumo sacerdote: “Te conjuro por el Dios vivo, dinos si tú eres el Cristo, el Hijo de Dios”. (Véase Levítico 5:1.) Si Jesús hubiera enseñado que los juramentos eran ilegales o inmorales, no habría respondido, o habría protestado y habría dejado claro que no estaba de acuerdo con el concepto de juramento.
San Pablo hizo juramentos, o al menos no presentó todo como un simple “sí” o “no”, en múltiples lugares del Nuevo Testamento (ver Fil. 1:8; 2 Cor. 1:23, 11: 31, 12:19; Gá. 1:20).
El verdadero significado de Jesús era que los juramentos no deberían ser necesarios entre los fieles, pues estos deberían ser conocidos por su honestidad; sin embargo, a causa del Maligno, los juramentos se vuelven necesarios. El texto griego dice en realidad « ek tou ponerou » o «a causa del mal», no «del Maligno», lo que aclara aún más el texto. Esto puede aludir al Maligno, pero el significado literal es «a causa del mal ». Los juramentos se vuelven necesarios debido a la realidad del mal que existe en el mundo. No todos son dignos de confianza.
- “Si alguno quiere demandarte y quitarte tu manto, déjale también tu manto” (5:40).
- “Al que te pida, dale, y al que te pida prestado no le niegues” (5:42).
Todavía no he encontrado ningún comentario que diga que Jesús quiere que los cristianos presten o den dinero a todo aquel que se lo pida. Tampoco he encontrado ninguna comunidad cristiana que enseñe que si alguien demanda a un cristiano, este estaría obligado por la palabra de Cristo a ceder y darle al litigante no solo lo que pidió, ¡sino incluso más!
El significado aquí es claro: los cristianos deben ser conocidos por su benevolencia.
- “Cuando des limosna, no sepa tu mano izquierda lo que hace tu derecha, para que tu limosna sea en secreto” (6:3-4).
¿Jesús realmente quiso decir que nadie debería saber jamás lo que damos? Entonces, ¿por qué Jesús habría elogiado a la pobre mujer que dio la “ocasión de la viuda” en Marcos 12:42-43? ¿O por qué los apóstoles habrían hecho una demostración pública de dar en Hechos 5 cuando Ananías y Saphira fueron condenados por mentir sobre cuánto dieron en realidad? ¡Esto implica claramente que las “manos izquierdas” sabían lo que las “manos derechas” estaban dando!
La verdad es: Cristo estaba enfatizando que debemos dar por amor a Dios y al prójimo, no para ser vistos por los hombres como una cuestión de orgullo.
- “Cuando ores, entra en tu aposento, cierra la puerta y ora a tu Padre que está en secreto” (6:6).
Si Jesús realmente estuviera condenando la oración pública, ¡se habría estado condenando a sí mismo! Oró públicamente en el Huerto de Getsemaní (ver Marcos 14:36); oró públicamente cuando resucitó a Lázaro de entre los muertos (Juan 11:41-43). Los apóstoles oraban a menudo en público (ver Hechos 1:24, 4:31, 6:6, 20:36, etc.).
No, Jesús estaba enfatizando aquí que la oración nunca debe ser una representación para ser vista por los hombres.
- “No os hagáis tesoros en la tierra, donde la polilla y el orín corrompen, y donde ladrones minan y hurtan, sino haceos tesoros en el cielo” (6:19-20).
- “No te preocupes por tu vida, ni por lo que comerás ni por lo que beberás. . . . Mirad las aves del cielo: ni siembran, ni cosechan, ni recogen en graneros, y sin embargo vuestro Padre celestial las alimenta. ¿No es usted de más valor que ellas?" (6:25-26).
- “¿Y por qué os preocupáis por el vestido? Considere los lirios del campo, cómo crecen; no trabajan ni hilan; sin embargo, os digo que ni siquiera Salomón con toda su gloria se vistió como uno de ellos. . . ¿No os vestirá [Dios] mucho más, oh hombres de poca fe” (6:28-30).
Si tomáramos estos pasajes no como una hipérbole sino en un sentido estricto, literal y absoluto, entonces también tendríamos que decir que Jesús está condenando a los bancos, la agricultura y la confección de ropa. Pero sabemos que esto sería un error, que el mensaje de esta hipérbole es que antepongamos las preocupaciones celestiales a las temporales.
Quienes sostienen que Jesús condenó cualquier señal de ayuno público (como la imposición de cenizas) están cometiendo un error similar.
Sabemos que Jesús ayunó (véase Mateo 4:1-2). Tuvo que contárselo a alguien para que los apóstoles lo supieran. (También se registra en Lucas 4). No lo mantuvo en secreto. ¡Fue un ayuno público!
¿Es esto hipocresía? ¡De ninguna manera! Jesús está operando a la manera del profeta como vemos en Isaías 58:3-6, cuando Isaías declara:
«¿Por qué hemos ayunado, y no lo veis? ¿Por qué nos hemos humillado, y no lo reconocéis?» He aquí, en el día de vuestro ayuno buscáis vuestro propio placer y oprimís a todos vuestros trabajadores. He aquí, ayunáis solo para contender, para pelear y para golpear con puño impío. Un ayuno como el vuestro hoy no hará que vuestra voz sea oída en lo alto. ¿Es este el ayuno que yo escogí, un día para que el hombre se humille? ¿Es acaso inclinar la cabeza como un junco, y cubrirse de cilicio y ceniza ? ¿Llamaréis a esto ayuno, y día aceptable al SEÑOR? ¿No es este el ayuno que yo escogí: desatar las ligaduras de impiedad, soltar las ataduras del yugo, dejar libres a los oprimidos y romper todo yugo?
¿Isaías condena aquí la noción del ayuno con cenizas? Puede parecerlo con una lectura superficial, así como una lectura superficial del Sermón del Monte puede parecer que también condena el uso de cenizas. Pero obviamente esto no es así porque Dios mismo diría más tarde a través del profeta Jeremías:
Así dice el SEÑOR. . . Oh hija de mi pueblo, cíñete de cilicio y revuélvete en ceniza; haz luto como por un hijo único, lamentación amarga; porque de repente vendrá sobre nosotros el destructor (Jer. 6:22-26).
Años después de la época de Jeremías, las oraciones de Daniel con “ayuno . . . cilicio y ceniza” resultó en que Dios le concediera gracia y favor:
Entonces volví mi rostro al Señor Dios, buscándolo en oración y súplica, en ayuno, cilicio y ceniza. . . . Mientras hablaba y oraba, confesando mi pecado y el pecado de mi pueblo Israel, y presentando mi súplica delante de Jehová mi Dios por el monte santo de mi Dios; Mientras hablaba en oración, el hombre Gabriel, a quien había visto en la visión la primera vez, vino a mí huyendo rápidamente a la hora del sacrificio de la tarde. Vino y me dijo: “Daniel, ahora he salido para darte sabiduría y entendimiento. Al principio de vuestras súplicas salió una palabra, y he venido a decírosla, porque sois muy amados; Considera, pues, la palabra y entiende la visión” (Dan. 9:3-23).
No hay nada de malo en practicar un ayuno público que incluya la imposición de cenizas, un poderoso símbolo de humildad y mortalidad. Lo que sí está mal es abusar de ese símbolo para obtener la aprobación y admiración de los demás. Eso es lo que Jesús condena. Así que lleva tus cenizas hoy sin temor, ¡pero no seas hipócrita!