Cada Miércoles de Ceniza recibo la pregunta sobre las “cenizas” de parte de no católicos, casi siempre basada en las famosas palabras de Nuestro Señor en el Sermón de la Montaña:
“Y cuando ayunéis, no pongáis cara triste, como los hipócritas, que desfiguran sus rostros para que los hombres vean su ayuno. En verdad os digo que ya han recibido su recompensa. Pero cuando ayunes, unge tu cabeza y lávate la cara, para que tu ayuno no sea visto por los hombres, sino por tu Padre que está en secreto; y vuestro Padre que ve en lo secreto os recompensará” (Mateo 6:16-18).
“¿Por qué”, preguntan, “ustedes los católicos contradecirían directamente las palabras de Jesús al ponerse cenizas en la frente el Miércoles de Ceniza?”
La respuesta corta es: Jesús está usando hipérbole, una herramienta de enseñanza rabínica común en el primer siglo, para enfatizar un punto: “¡No ayunes para ser visto por los hombres!” Sus palabras nunca tuvieron la intención de ser tomadas en un sentido estricto y literal, como cuando dijo: “Si alguno viene a mí y no odia a su propio padre, a su madre, a su esposa y a sus hijos. . .” (Lucas 14:26).
Jesús usa mucho la hipérbole en el Sermón de la Montaña. (Cuento trece ejemplos manifiestos). artículo anterior, señalé Mateo 7:1 como uno de ellos: “No juzguéis, para que no seáis juzgados”. Jesús' dicho igualmente famoso, “Pon la otra mejilla” (Mateo 6:39), es otro ejemplo inequívoco.
Por alguna razón, los pasajes de “no juzguéis”, “pon la otra mejilla” y “ayuna y ora en secreto” parecen recibir la mayor atención, y abuso, exegéticamente hablando, no sólo en la cultura popular sino también entre los escritores y pensadores cristianos.
He descubierto que la mejor manera de ayudar a la gente entiendes la verdad aquí es comenzar con una letanía de otros casos en el Sermón del Monte donde Jesús usa hipérbole. Cuando se establece un contexto, ayuda a las personas a comprender el mensaje real de nuestro Señor.
- “Si tu ojo derecho te hace pecar, sácatelo y tíralo” (5:29).
- “Si tu mano derecha te hace pecar, córtala y tírala” (5:30).
¿Alguien realmente cree que Jesús quiere que nos saquemos los ojos, nos cortemos las manos y las arrojemos? (Con la otra mano, presumiblemente). Está usando una hipérbole para enfatizar que debemos eliminar todos los obstáculos para servir a Dios. ¡Y radicalmente!
- “Pero yo os digo: No juréis en absoluto. . . . Deje que lo que diga sea simplemente "Sí" o "No"; todo lo demás viene del Maligno” (5:34-37).
En Mateo 26:63, Jesús mismo honró el juramento que le hizo el sumo sacerdote: “Te conjuro por el Dios vivo, dinos si tú eres el Cristo, el Hijo de Dios”. (Véase Levítico 5:1.) Si Jesús hubiera enseñado que los juramentos eran ilegales o inmorales, no habría respondido, o habría protestado y habría dejado claro que no estaba de acuerdo con el concepto de juramento.
San Pablo hizo juramentos, o al menos no presentó todo como un simple “sí” o “no”, en múltiples lugares del Nuevo Testamento (ver Fil. 1:8; 2 Cor. 1:23, 11: 31, 12:19; Gá. 1:20).
El significado real de Jesús fue que los juramentos no deberían ser necesarios entre los fieles porque deberían ser conocidos por su honestidad; sin embargo, debido a “el Maligno” los juramentos se vuelven necesarios. El texto griego en realidad dice “ek tou ponerou” o “a causa del mal”, no “del Maligno”, lo que hace que el texto sea aún más claro. Esto puede referirse al “Maligno” por alusión, pero el significado literal es “a causa de el mal.Los juramentos se vuelven necesarios debido a la realidad del “mal” que existe en el mundo. No todo el mundo es digno de confianza.
- “Si alguno quiere demandarte y quitarte tu manto, déjale también tu manto” (5:40).
- “Al que te pida, dale, y al que te pida prestado no le niegues” (5:42).
Todavía tengo que encontrar el comentario que dice que Jesús quiere que los cristianos presten o den dinero a todos quien les pregunta. Tampoco he encontrado todavía una comunidad cristiana que enseñe que si alguien demanda a un cristiano, estará obligado por la palabra de Cristo a capitular y darle al litigante no sólo lo que pidió, ¡sino incluso más!
El significado aquí es claro: los cristianos deben ser conocidos por su benevolencia.
- “Cuando des limosna, no sepa tu mano izquierda lo que hace tu derecha, para que tu limosna sea en secreto” (6:3-4).
¿Jesús realmente quiso decir que nadie debería saber jamás lo que damos? Entonces, ¿por qué Jesús habría elogiado a la pobre mujer que dio la “ocasión de la viuda” en Marcos 12:42-43? ¿O por qué los apóstoles habrían hecho una demostración pública de dar en Hechos 5 cuando Ananías y Saphira fueron condenados por mentir sobre cuánto dieron en realidad? ¡Esto implica claramente que las “manos izquierdas” sabían lo que las “manos derechas” estaban dando!
La verdad es: Cristo estaba enfatizando que debemos dar por amor a Dios y al prójimo, no para ser vistos por los hombres como una cuestión de orgullo.
- “Cuando ores, entra en tu aposento, cierra la puerta y ora a tu Padre que está en secreto” (6:6).
Si Jesús realmente estuviera condenando la oración pública, ¡se habría estado condenando a sí mismo! Oró públicamente en el Huerto de Getsemaní (ver Marcos 14:36); oró públicamente cuando resucitó a Lázaro de entre los muertos (Juan 11:41-43). Los apóstoles oraban a menudo en público (ver Hechos 1:24, 4:31, 6:6, 20:36, etc.).
No, Jesús estaba enfatizando aquí que la oración nunca debe ser una representación para ser vista por los hombres.
- “No os hagáis tesoros en la tierra, donde la polilla y el orín corrompen, y donde ladrones minan y hurtan, sino haceos tesoros en el cielo” (6:19-20).
- “No te preocupes por tu vida, ni por lo que comerás ni por lo que beberás. . . . Mirad las aves del cielo: ni siembran, ni cosechan, ni recogen en graneros, y sin embargo vuestro Padre celestial las alimenta. ¿No es usted de más valor que ellas?" (6:25-26).
- “¿Y por qué os preocupáis por el vestido? Considere los lirios del campo, cómo crecen; no trabajan ni hilan; sin embargo, os digo que ni siquiera Salomón con toda su gloria se vistió como uno de ellos. . . ¿No os vestirá [Dios] mucho más, oh hombres de poca fe” (6:28-30).
Si tomáramos estos pasajes no como una hipérbole sino en un sentido estricto, literal y absoluto, entonces también tendríamos que decir que Jesús está condenando a los bancos, la agricultura y la confección de ropa. Pero sabemos que esto sería un error, que el mensaje de esta hipérbole es que antepongamos las preocupaciones celestiales a las temporales.
Argumentan que Jesús condenó cualquier signo de ayuno público (como las cenizas) están cometiendo un error similar.
Sabemos que Jesús ayunó (ver Mateo 4:1-2). Tenía que contárselo a alguien para que los apóstoles lo supieran. (También está registrado en Lucas 4.) No se lo guardó enteramente para sí mismo. Este fue un público ¡rápido!
¿Es esto hipocresía? ¡De ninguna manera! Jesús está operando a la manera del profeta como vemos en Isaías 58:3-6, cuando Isaías declara:
“¿Por qué hemos ayunaste, ¿y no lo ves? ¿Por qué nos hemos humillado y vosotros no lo sabéis? He aquí, en el día de tu ayuno buscas tu propio placer y oprimes a todos tus trabajadores. He aquí, ayunáis sólo para reñir, pelear y golpear con puño malvado. Un ayuno como el tuyo hoy no hará que tu voz se escuche en lo alto. ¿Es tal el ayuno que yo elijo, un día para que el hombre se humille? ¿Es inclinar la cabeza como un junco, y extender cilicio y ceniza debajo de él? ¿Llamaréis a esto ayuno y día agradable al SEÑOR? ¿No es este el ayuno que yo escojo: desatar las ataduras de la maldad, desatar las correas del yugo, dejar libres a los oprimidos y romper todo yugo?”
¿Isaías condena aquí la noción del ayuno con cenizas? Puede parecerlo con una lectura superficial, así como una lectura superficial del Sermón del Monte puede parecer que también condena el uso de cenizas. Pero obviamente esto no es así porque Dios mismo diría más tarde a través del profeta Jeremías:
Así dice el SEÑOR. . . Oh hija de mi pueblo, cíñete de cilicio y revuélvete en ceniza; haz luto como por un hijo único, lamentación amarga; porque de repente vendrá sobre nosotros el destructor (Jer. 6:22-26).
Años después de la época de Jeremías, las oraciones de Daniel con “ayuno . . . cilicio y ceniza” resultó en que Dios le concediera gracia y favor:
Entonces volví mi rostro al Señor Dios, buscándolo en oración y súplica, en ayuno, cilicio y ceniza. . . . Mientras hablaba y oraba, confesando mi pecado y el pecado de mi pueblo Israel, y presentando mi súplica delante de Jehová mi Dios por el monte santo de mi Dios; Mientras hablaba en oración, el hombre Gabriel, a quien había visto en la visión la primera vez, vino a mí huyendo rápidamente a la hora del sacrificio de la tarde. Vino y me dijo: “Daniel, ahora he salido para darte sabiduría y entendimiento. Al principio de vuestras súplicas salió una palabra, y he venido a decírosla, porque sois muy amados; Considera, pues, la palabra y entiende la visión” (Dan. 9:3-23).
No hay nada de malo en realizar un ayuno público que incluya cenizas, que son un poderoso símbolo de humildad y mortalidad. Lo que está mal es abusar de ese símbolo para ganarse la aprobación y admiración de los demás. Esa es lo que Jesús condena. Así que usa tus cenizas hoy sin miedo, ¡pero no seas hipócrita!