Se ha convertido en una tradición anual en la era de Internet conmemorar las principales festividades cristianas como Navidad, Pascua e incluso Halloween con artículos que afirman que estas realmente Son antiguas fiestas paganas que los cristianos se apropiaron de ellas. La evidencia de esto varía de “poco sólida” a “literalmente refutada en las fuentes antiguas”.
Incluso Snopes.com, que se enorgullece de desacreditar la desinformación, compartió un artículo de Lorna Piatti-Farnell (profesora de cultura popular en la Universidad Tecnológica de Auckland) sobre “Las costumbres y tradiciones prestadas de las celebraciones navideñas”, en el que afirmaba haber encontrado rastros de varias festividades paganas bajo el manto de la Navidad. Según Piatti-Farnell, “si bien la Navidad es ostensiblemente una celebración cristiana del nacimiento de Jesús, muchos de los rituales y costumbres provienen de otras tradiciones, tanto espirituales como seculares”. Veamos cómo se sostiene esa afirmación.
En primer lugar, ¿fue la Navidad un préstamo de la Saturnalia? Piatti-Farnell considera sugerente la fecha del 25 de diciembre y dice:
No es difícil detectar las similitudes entre nuestras tradiciones navideñas, ahora muy antiguas, y la fiesta romana de las Saturnales, que también se celebraba en diciembre y coexistió con la creencia cristiana durante un período de tiempo.
Saturnalia hizo hincapié en compartir alimentos y bebidas y pasar tiempo con los seres queridos a medida que llegaba el invierno más frío. Incluso hay evidencia de que los romanos intercambiaron pequeños obsequios de comida para conmemorar la ocasión.
La razón por la que “no es difícil detectar las similitudes” entre la Navidad y las Saturnales es que las similitudes que menciona (la gente comía y bebía junta y, a veces, compartía regalos) son tan genéricas que podrían describir casi cualquier festividad importante en casi cualquier cultura. ¿Deberíamos concluir (por ejemplo) que las Saturnales fueron tomadas de la festividad judía más antigua de Hanukkah, simplemente porque la gente comía y bebía junta en diciembre? ¿O es posible que las diferentes religiones y culturas tengan sus propios días festivos en diciembre?
Cuanto más se observan los detalles, menos se parecen las dos festividades. Por ejemplo, la Saturnalia se celebraba el 17 de diciembre, aunque el historiador romano Macrobio informa que la gente prolongaría su “emoción general y regocijo religioso” hasta la fiesta de Sigillaria el 23 de diciembre. Los “doce días de Navidad”, en cambio, van del 25 de diciembre al 6 de enero. Si la fecha de Navidad se fijó para apaciguar (o competir con) la fiesta pagana de Saturnalia, ¿por qué no se fijó la Navidad? during Saturnalia? ¿Y por qué ninguno de los primeros cristianos parece notar o mencionar esta conexión?
Pero quizá la Navidad no viene de Roma, sino de Escandinavia. Piatti-Farnell hace la audaz afirmación de que “a través de la idea de dar regalos, vemos las conexiones obvias entre Odín y Papá Noel”. ¿Cuáles son estas “conexiones obvias”? He aquí su argumento:
En la religión nórdica, Yule era un festival de invierno que se celebraba durante el período que hoy asociamos aproximadamente con diciembre.
El comienzo de Yule estuvo marcado por la llegada de la Cacería Salvaje, un acontecimiento espiritual cuando el dios nórdico Odin cabalgaba por el cielo en su caballo blanco de ocho patas.
Si bien la caza fue un espectáculo aterrador para la vista, también trajo emoción a las familias, y especialmente a los niños, ya que se sabía que Odín dejaba pequeños obsequios en cada hogar cuando pasaba.
Es cierto que antes de la llegada del cristianismo existía un festival de invierno llamado Yule, celebrado por los paganos nórdicos, pero sabemos poco sobre él, aparte de que parece que implicaba beber, además de comer ritualmente hígado de caballo. En otras palabras, lo poco que sabemos do No parece especialmente navideño. (La palabra "Yule" se convertiría más tarde en un término genérico para referirse a la época navideña, por lo que tenemos frases como "troncos de Navidad" a pesar de que su origen se remonta al siglo XVI).
En cuanto a la idea de que Odín cabalgó por el cielo en una “cacería salvaje”, como una especie de precursor de la imagen popular del trineo mágico de Papá Noel, el historiador (y pagano) Ronald Hutton ha señalado que esto simplemente no es cierto. “Detrás de todo el concepto de la cacería salvaje”, explica, “en última instancia se esconde un solo libro, el Cuento de los Siete Enanos de Jacob Grimm. Deutsche Mythologie (Mitología alemana o "teutónica") publicada en 1835. Grimm (uno de los dos hermanos Grimm famosos por sus cuentos de hadas) estaba convencido de que existían ciertos mitos comunes, incluido el mito de la "cacería salvaje" que se encuentra en las diversas culturas "teutónicas". Pero ninguna fuente antigua confirma esta idea. En cambio,
Como ha demostrado [Claude] Lecouteux, las fuentes medievales y de principios de la era moderna hacen referencia a tres tipos diferentes de cazadores espectrales: un demonio que persigue a los pecadores; un cazador humano pecador, condenado a vagar sin descanso como penitencia; y un hombre salvaje que persigue presas de otro mundo y, a veces, ganado humano (Lecouteux 2011, 56-84). Ninguno suele llevar un séquito, ni de vivos ni de muertos, por lo que no son aspectos de lo que más tarde se consideró que era la Cacería Salvaje.
La imagen popular de Papá Noel en su trineo no proviene de la Cacería Salvaje de Odín (ya que no es un mito real de los antiguos nórdicos), ni de los antiguos mitos sobre demonios que persiguen a los pecadores o cazadores que persiguen a sus presas. Tampoco proviene del inexacto libro de los hermanos Grimm de 1835. En cambio, podemos rastrear este elemento de la tradición navideña hasta un poema estadounidense, Una visita de San Nicolás, que data del año 1827.
En cuanto a la idea de que Odín daba regalos a los niños y niñas buenos, el especialista en nórdico antiguo Jackson Crawford ha señalado que esto es una distorsión salvaje de los “dones” de Odín:
Odín tampoco es una figura asociada con la entrega de regalos, ciertamente no el tipo de entrega de regalos amable, desinteresada y amistosa en la que participa Papá Noel. Odín da regalos a los hombres, por ejemplo en el Saga de los völsungos, pero esos son siempre regalos para los hombres que luego va a cosechar o matar directamente para su ejército en el Valhalla.
Una vez más, tan pronto como comparamos realmente la costumbre pagana y la cristiana, vemos que tienen less en común de lo que parece a primera vista.
Pero aún queda un detalle: ¿qué pasa con el hecho de que Odín, el tuerto, montaba un caballo de ocho patas, Sleipnir? Este era un detalle lo suficientemente significativo como para que en La saga de Hervor y el rey Heidrek el SabioGestumblindi (que en realidad es Odín disfrazado) plantea un acertijo: “¿Quiénes son esos dos que tienen diez pies, tres ojos y una cola?”. La respuesta, por supuesto, es Odín montado en su caballo de ocho patas. Y, efectivamente, este sí parecerse a Papá Noel y sus renos... siempre que no sepas la diferencia entre un reno y un caballo, o entre un dios nórdico de un solo ojo y un santo de dos ojos, o entre un animal con ocho patas y ocho animales con cuatro patas cada uno.
Seguramente Gestumblindi se sorprendería al saber que eruditos como Lorna Piatti-Farnell pensaban que Papá Noel y sus renos (para un total de dieciocho ojos, treinta y cuatro patas y ocho colas) se parecían exactamente a los “diez pies, tres ojos y una cola” de Odín y Sleipnir.
Al final, Hay una extraña renuencia por parte de algunos Creer que el cristianismo (con su población de 2.5 millones de creyentes y sus 2,000 años de historia) es incapaz de haber inventado ninguno de sus propios días festivos. Todas las prácticas aparentemente nativas del cristianismo deben realmente Se puede importar de Roma o Escandinavia. Pero nada de esto es cierto. Encontramos argumentos tempranos para fechar el cumpleaños de Jesús el 25 de diciembre. en los escritos de San Hipólito de Roma (c. 170-c. 235), siglos antes de que los cristianos oyeran hablar de una festividad llamada “Yule”.
En cuanto a los detalles básicos de las festividades navideñas, no hace falta conocer a un nórdico o a un centurión para saber que la comida, la bebida y el intercambio de regalos son elementos que contribuyen a la buena celebración. Jesús incluso da por sentado ese tipo de conocimiento: “Pues si vosotros, que sois malos, sabéis dar cosas buenas a vuestros hijos, ¿cuánto más el Padre celestial dará el Espíritu Santo a los que se lo pidan?” (Lucas 11:13). Así que, esta Navidad, celebremos la fiesta de Nuestro Señor sabiendo que de eso se trata la Navidad, y siempre se ha tratado.
*Sin contar a Rodolfo.