Los católicos afirman que Cristo constituyó su Iglesia como una sociedad visible con una estructura jerárquica. Y como enseña el Dominus Iesus , esta sociedad «subsiste en la Iglesia Católica, gobernada por el sucesor de Pedro y por los obispos en comunión con él» (16). Los católicos también afirman que la pertenencia a esta sociedad visible y jerárquica es necesaria.
Sin embargo, la enseñanza de Jesús en Lucas 9:49-50 parece contradecir esta creencia. Jesús ordena a los apóstoles que no impidan a una persona expulsar demonios en su nombre solo porque no pertenezca a su grupo : «No se lo impidan; porque el que no está contra ustedes, está con ustedes» (9:50). Si Jesús prohíbe impedir que alguien ajeno al grupo visible de los Doce realice milagros, ¿no implicaría entonces que pertenecer a un grupo visible de creyentes no es necesario? Quizás lo único que importa es creer en el nombre de Jesús, y la verdadera iglesia es simplemente invisible.
He aquí por qué eso no es cierto.
Jesús estableció una iglesia visible y jerárquica
Sabemos por otros pasajes de las Escrituras que Jesús claramente desea que su iglesia sea visible y tenga una estructura jerárquica. Por ejemplo, en Mateo 16:18-19, Jesús promete que Pedro será la roca sobre la cual edificará su iglesia, lo cual indica la intención de Jesús de que Pedro sea el fundamento visible de la Iglesia de Cristo en la Tierra: un símbolo visible que identifique la verdadera iglesia de Jesús. Dondequiera que esté el fundamento, allí está la verdadera iglesia.
Jesús también le da a Pedro las llaves del reino (Mateo 16:19). En la tradición judía, la imagen de las llaves simboliza un rol de gobierno en el reino davídico, conocido como administrador real (véase Isaías 22:15-22). Si Pedro es gobernador, entonces debe existir una sociedad que gobernar. Esto me suena a una iglesia visible y jerárquica.
En otro pasaje de Mateo, Jesús deja claro que la iglesia , y no el individuo, es la instancia final de apelación a la hora de resolver disputas entre cristianos:
“Si tu hermano peca contra ti, ve y repréndele, estando tú y él a solas. Si él te escucha, habrás ganado a tu hermano. Pero si no te escucha, lleva contigo a uno o dos más, para que cada palabra sea confirmada por el testimonio de dos o tres testigos. Si se niega a escucharlos, díselo a la iglesia; y si ni siquiera escucha a la iglesia, tenedlo por gentil y publicano. En verdad os digo que todo lo que atéis en la tierra quedará atado en los cielos, y todo lo que desatéis en la tierra quedará desatado en los cielos” (Mateo 18:15-18).
Si Jesús no tiene la intención de que haya un cuerpo gobernante visible y jerárquico de funcionarios, y la iglesia fuera simplemente una comunidad invisible de creyentes, entonces ¿qué sentido puede tener que él diga: “Llévenlo a la iglesia”? Además, dado que los gentiles y los recaudadores de impuestos eran considerados parias, el uso que Jesús hace de estos términos para aquellos que desobedecen a la iglesia significa límites visibles para la membresía de la iglesia.
El lenguaje de “atar y perder” en Mateo 18:18 también significa la intención de Jesús de constituir su iglesia como una sociedad visible y jerárquica. Este lenguaje es una terminología familiar en la tradición judía. Significa autoridad tanto doctrinal como jurídica. erudito bíblico Edward Sri escribe:
El término «atar y desatar» a veces denota autoridad docente. Se decía, por ejemplo, que los rabinos «ataban y desataban» cuando emitían resoluciones autorizadas sobre lo que era lícito e ilícito comportamiento y doctrina aceptable e inaceptable. La expresión también puede referirse a la autoridad jurídica. Esto implica el poder de aceptar o prohibir la pertenencia de una persona a la comunidad de fe, lo que incluye la autoridad para excomulgar y la autoridad para readmitirla ( Comentario católico sobre la Sagrada Escritura: Evangelio de Mateo , 210).
Nótese que en el significado de “atar y perder” está la idea de jerarquía y la idea de una comunidad de creyentes con distintos límites de membresía. Dado que Cristo usa este lenguaje con referencia a sus apóstoles, se deduce que Cristo pretende que su iglesia sea una sociedad visible con una estructura jerárquica.
Entonces, si Jesús no está enseñando en Lucas 9:49-50 la doctrina de la iglesia invisible común entre los protestantes, entonces ¿qué está enseñando?
El Dios ilimitado
Jesús simplemente señala que Dios es capaz de realizar milagros y otorgar gracia fuera de los límites visibles de la estructura institucional de la Iglesia. Esto no es nada nuevo para los católicos. Dominus Iesus afirma:
Con la expresión «subsistit in», el Concilio Vaticano II buscó armonizar dos afirmaciones doctrinales: por un lado, que la Iglesia de Cristo, a pesar de las divisiones existentes entre los cristianos, continúa existiendo plenamente solo en la Iglesia Católica; y por otro lado, que «fuera de su estructura, se pueden encontrar muchos elementos de santificación y verdad», es decir, en aquellas Iglesias y comunidades eclesiales que aún no están en plena comunión con la Iglesia Católica. Pero con respecto a estas, es necesario señalar que «derivan su eficacia de la misma plenitud de gracia y verdad confiada a la Iglesia Católica» (16; énfasis añadido).
Sólo porque los católicos creen que la plenitud de la gracia y la verdad subsiste en la Iglesia Católica, no se sigue que ninguna gracia y verdad puedan existir fuera de sus límites visibles. Si bien nosotros estamos atados a los confines visibles de la Iglesia, Dios no lo está.
Sin exención evangelística
Ahora bien, muchos piensan que esto exime a los católicos de la evangelización. Si Dios puede conceder gracia y verdad a los no católicos, ¿por qué deberían convertirse al catolicismo? ¿Acaso no están bien donde están? Esta forma de pensar dista mucho de ser católica. Siempre estamos llamados a esforzarnos por atraer a otros al seno de la Iglesia Católica. Si, como escribió el Papa San Juan Pablo II, «toda persona tiene derecho a oír la Buena Nueva de Dios… para que cada uno pueda vivir plenamente su propia vocación» ( Redemptoris Missio 46), y esa buena noticia existe plenamente en la Iglesia Católica, entonces no cabe duda de que los católicos deben procurar evangelizar y persuadir a las personas para que se conviertan al catolicismo.
Jesús estableció una iglesia, la Iglesia Católica, y la constituyó visible y jerárquica. Y debido a que desea que todos los hombres se conviertan en miembros de esa iglesia, trabaja en las vidas de aquellos que están fuera de los límites visibles de la Iglesia para atraerlos a la unidad que su Iglesia posee.