Una afirmación común entre los defensores del aborto legal es que prohibir el aborto no hace nada para reducir las tasas de aborto. La autora católica Rebecca Bratten Weiss expone uno de estos argumentos en un artículo de mayo de 2022 en el que lamenta la inminente emisión del fallo Dobbs :
Se podría empezar, comprensiblemente, pensando que ilegalizar el aborto sería la solución obvia. Pero se encontrará que hay poca evidencia de que la prohibición del aborto conduzca a una reducción de las tasas de aborto. Las mujeres no dejan de buscar el aborto sólo porque sea ilegal. Pero hacerlo ilegal afecta cómo y dónde lo obtienen.
Nunca he entendido por qué alguien se toma en serio este argumento. ¿Existe algún otro delito que se vuelva más común al ser ilegalizado? Ciertamente, hay delitos y otras infracciones de la ley civil que son comunes a pesar de ser ilegales. Se abusa de las drogas y la gente conduce a exceso de velocidad en la autopista a pesar de las leyes que lo prohíben. Pero si estas actividades fueran legales, quienes se abstienen de ellas solo por temor al castigo legal provocarían un aumento en el número total de personas que las cometen, ya que no tendrían ningún motivo para abstenerse.
Junto con este sencillo argumento racional, contamos con evidencia empírica que demuestra que el aborto no es único en comparación con otros delitos que —¡sorpresa!— se cometen con menos frecuencia cuando se ilegalizan. Las tasas de aborto han disminuido notablemente después de que la Corte Suprema permitiera a los estados prohibir el procedimiento. Según el sitio web imparcial fivethiryeight.com:
En todos los estados que vieron disminuciones en sus cifras de abortos (que incluyen los quince estados en los que el aborto fue prohibido o severamente limitado durante el verano) el número de abortos se redujo en alrededor de 22,000. Algunas de esas mujeres parecen haber viajado fuera del estado, porque en otros estados el número de abortos aumentó en un total de alrededor de 12,000.
Sin embargo, a nivel nacional, el traslado de abortos desde estados con prohibiciones y restricciones a aquellos con menos restricciones de acceso no fue suficiente para compensar el déficit. Entre abril y agosto, el número de abortos disminuyó un 6%, y es probable que esta disminución represente a miles de mujeres que buscaron abortos ilegalmente o que no se los practicaron en absoluto. Si estas tendencias persisten, podría haber al menos 60 000 abortos menos el próximo año como resultado de la decisión del caso Dobbs.
De hecho, no tuvimos que esperar a la decisión del caso Dobbs para saber que las prohibiciones del aborto y otras leyes provida salvan vidas al disminuir el número de abortos. Después de que Texas prohibiera los abortos después de las seis semanas de embarazo en 2021 (lo cual fue ratificado por la Corte Suprema), las tasas de aborto disminuyeron en un 60 por ciento . El sociólogo Michael New ha demostrado que incluso restricciones moderadas al aborto, como los períodos de espera y las leyes de consentimiento informado, conducen a una reducción en las tasas de aborto.
Según The Washington Post , “los estados con más personas que se oponen al derecho al aborto tienden a tener tasas de aborto más bajas”. Las bajas tasas de aborto en estados como Dakota del Sur se deben en parte a manifestaciones públicas en clínicas de aborto, campañas educativas y legislación provida que exige leyes de consentimiento informado y períodos de espera. Lo que debería ser de sentido común se confirma con las estadísticas: en lugares con pocas clínicas de aborto y muchos defensores provida, hay menos abortos. Por ejemplo: Wyoming y Vermont tienen poblaciones e ingresos familiares similares, pero mientras que Vermont tiene seis clínicas de aborto, Wyoming tiene solo una. En 2017, se practicaron 140 abortos en Wyoming , pero 1,200 —más de ocho veces más— en Vermont.
Finalmente, incluso antes del caso Dobbs , miles de mujeres en Estados Unidos no podían acceder al aborto porque estaban demasiado avanzadas en su embarazo o porque el procedimiento era demasiado costoso. Un estudio estimó que 4,000 mujeres eran rechazadas anualmente en las clínicas de aborto simplemente por estar demasiado avanzadas en sus embarazos. Sin embargo, la gran mayoría de estas mujeres no infringen la ley para pagar sus abortos ni intentan practicarlos ellas mismas. En cambio, dan a luz a sus hijos.
Ciertamente existen otros medios para reducir las tasas de aborto además de ilegalizar el procedimiento. Estos incluyen políticas que fomenten los embarazos dentro del matrimonio, la provisión de recursos a las parejas que enfrentan embarazos no planificados y la educación pública sobre la naturaleza inhumana del aborto. Pero esto no significa que los defensores de la vida deban impulsar únicamente este tipo de políticas, ya que la ley es capaz de enseñar a las personas qué es y qué no es moral. Las siguientes palabras de Martin Luther King, Jr. son tan relevantes para el aborto hoy como lo fueron para los males del racismo hace décadas:
Puede que sea cierto que la moralidad no se puede legislar, pero sí se puede regular la conducta. Quizás sea cierto que la ley no puede cambiar el corazón, pero sí puede frenar a los desalmados. Puede que sea cierto que la ley no puede hacer que un hombre me ame, la religión y la educación tendrán que hacerlo, pero puede impedir que me linche. Y creo que eso también es bastante importante. Y de modo que, si bien la legislación no cambia los corazones de los hombres, sí cambia sus hábitos.