Una afirmación común entre los defensores del aborto legal es que prohibir el aborto no hace nada para reducir las tasas de aborto. La autora católica Rebecca Bratten Weiss plantea uno de esos argumentos en una pieza de mayo de 2022 lamentando la inminente entrega de la Dobbs decisión:
Se podría empezar, comprensiblemente, pensando que ilegalizar el aborto sería la solución obvia. Pero se encontrará que hay poca evidencia de que la prohibición del aborto conduzca a una reducción de las tasas de aborto. Las mujeres no dejan de buscar el aborto sólo porque sea ilegal. Pero hacerlo ilegal afecta cómo y dónde lo obtienen.
Nunca he entendido por qué alguien se toma en serio este argumento. ¿Hay algún otro delito que se convierta en más común ¿Cuándo se declara ilegal? Ciertamente hay delitos y otras violaciones del derecho civil que son comunes a pesar de ser ilegales. Se abusa de las drogas y la gente acelera en las carreteras a pesar de que las leyes dicen que no deben hacerlo. Pero si estas actividades fueran legales, entonces las personas que se abstuvieron de realizarlas sólo por temor a un castigo legal harían que aumentara el número total de personas que las practican, ya que ya no tienen motivos para abstenerse.
Junto con este simple argumento desde la razón, tenemos evidencia empírica que muestra que el aborto no es único en comparación con otros delitos que –sorpresa, sorpresa– ocurren menos cuando se vuelven ilegales. Las tasas de aborto han disminuido notablemente después de que la Corte Suprema permitió a los estados prohibir el procedimiento. Según el sitio web no partidista fivethiryeight.com:
En todos los estados que vieron disminuciones en sus cifras de abortos (que incluyen los quince estados en los que el aborto fue prohibido o severamente limitado durante el verano) el número de abortos se redujo en alrededor de 22,000. Algunas de esas mujeres parecen haber viajado fuera del estado, porque en otros estados el número de abortos aumentó en un total de alrededor de 12,000.
Pero a nivel nacional, el movimiento de abortos desde estados con prohibiciones y restricciones hacia aquellos con menos restricciones de acceso no fue suficiente para compensar el déficit. Entre abril y agosto, el número de abortos disminuyó en un 6 por ciento, y es probable que la disminución en los abortos represente a miles de mujeres que buscaron abortos ilegalmente o no lo obtuvieron en absoluto. Si estas tendencias persisten, podría haber al menos 60,000 abortos menos en el próximo año como resultado de la Dobbs decisión.
De hecho, no tuvimos que esperar hasta el Dobbs decisión de saber que las prohibiciones del aborto y otras leyes provida salvan vidas al disminuir el número de abortos que ocurren. Después de que Texas prohibiera los abortos después de seis semanas de embarazo en 2021 (lo cual fue confirmado por la Corte Suprema), las tasas de aborto disminuido por 60 por ciento. El sociólogo Michael New ha demostrado que incluso las restricciones modestas al aborto, como los períodos de espera y las leyes de consentimiento informado, conducir a una reducción de las tasas de aborto.
Según The Washington Post, “los estados con más personas que se oponen al derecho al aborto tienden a tener tasas de aborto más bajas”. Las bajas tasas de aborto en estados como Dakota del Sur se deben en parte a manifestaciones públicas en centros de aborto, campañas educativas y legislación provida que exige leyes de consentimiento informado y períodos de espera. Lo que debería ser sentido común lo confirman las estadísticas: en lugares con pocos centros de aborto y muchos defensores de la vida, hay menos abortos. Por ejemplo: Wyoming y Vermont tienen poblaciones e ingresos familiares similares, pero mientras Vermont tiene seis centros de aborto, Wyoming tiene solo uno. En 2017 se cometieron 140 abortos en Wyoming pero 1,200 (más de ocho veces más)en Vermont.
Finalmente, incluso antes de Dobbs, miles de mujeres en Estados Unidos no podían abortar porque estaban “demasiado embarazadas” o porque el procedimiento era demasiado caro. Un estudio estimó que 4,000 mujeres son rechazadas anualmente en centros de aborto simplemente porque sus embarazos están demasiado avanzados. Sin embargo, la gran mayoría de estas mujeres no infringen la ley para pagar sus abortos, ni intentan realizarlos ellas mismas. En cambio, dan a luz a sus hijos.
Ciertamente, existen otros medios para reducir las tasas de aborto además de ilegalizar el procedimiento. Estas incluyen políticas que alientan los embarazos dentro del matrimonio, brindan recursos a las parejas que enfrentan embarazos no planificados y educan al público sobre la naturaleza inhumana del aborto. Pero esto no significa que los defensores de la vida deban impulsar únicamente este tipo de políticas, porque la ley es capaz de enseñar a la gente lo que es y lo que no es moral. Las siguientes palabras de Martin Luther King, Jr. Se aplican tanto al aborto hoy como a los males del racismo hace décadas:
Puede que sea cierto que la moralidad no se puede legislar, pero sí se puede regular la conducta. Quizás sea cierto que la ley no puede cambiar el corazón, pero sí puede frenar a los desalmados. Puede que sea cierto que la ley no puede hacer que un hombre me ame, la religión y la educación tendrán que hacerlo, pero puede impedir que me linche. Y creo que eso también es bastante importante. Y de modo que, si bien la legislación no cambia los corazones de los hombres, sí cambia sus hábitos.