El primer libro de los Reyes, capítulo 17, contiene el relato del profeta Elías y la viuda de Sarepta. La Iglesia lo presenta en el primera lectura para el trigésimo segundo domingo del Tiempo Ordinario, Año B, aunque el extracto abreviado no proporciona el contexto completo. Como señala el jesuita polaco Stanisław Biel en su estudio sobre Elías, este pasaje es un desafío para la fe en la providencia y beneficencia de Dios, tanto para la viuda y para Elías.
Primero, el contexto: hambruna inducida por la sequía. Toda la región —Israel y los territorios adyacentes— sufre una hambruna causada por una sequía que dura varios años. Esa sequía se atribuye a las infidelidades de Israel: Dios cerró los cielos porque Israel había admitido el culto a los dioses paganos bajo una reina extranjera, Jezabel (con cuyos profetas Elías tendría más tarde un duelo encarnizado). Cuando la viuda dice que ella y su hijo prácticamente no tienen harina ni aceite y que, después de comer su última y escasa comida, morirán, no se trata sólo de las penurias de sus circunstancias individuales. Todo el mundo está sufriendo a causa de la sequía.
En segundo lugar, Dios envía a Elías a “una viuda de Sarepta”. En el mundo bíblico, las “viudas y los huérfanos” son las personas más vulnerables, los más pobres entre los pobres. Dios espera que Elías confíe en una mujer cuya futura hermana sólo tendrá una “moneda de viuda” para depositar en el tesoro del Templo. Cuando se trata de planificar la seguridad, el Padre no parece ser el mejor fiduciario.
Y ella es de Sarepta. Sarepta no está en Israel. Está en la vecina Fenicia, el actual Líbano, la región de Tiro y Sidón. Esto significa que ella no es judía, no es miembro del Pueblo Elegido. Dios envía al profeta de Israel a un pagano Mujer de apoyo.
Como señaló Biel, Dios ya había comenzado a ablandar a Elías. Antes de enviarlo a la viuda de Sarepta, Dios lo alimenta en el desierto por medio de los cuervos. Los cuervos le traen comida. En la Biblia (Levítico 11:15), los cuervos son animales impuros. Elías debe aceptar que, para su supervivencia, Dios utilizó aves impuras.
Elías parte de Israel con la fe puesta en Dios de que una mujer pagana de la clase social más pobre sería su socorro. Y cuando finalmente llega a las puertas de Sarepta, donde la encuentra, ella está desesperada, juntando leña para cocinar un último bocado para ella y un niño, admitiendo que sus suministros de alimentos más básicos -harina y aceite- estaban prácticamente agotados.
Un lector moderno podría pensar que Elías es presuntuoso cuando, al ser informado de la difícil situación de la viuda, dice, no obstante: “Primero hazme una pequeña torta y tráemela. Luego prepararás algo para ti y para tu hijo” (1 Reyes 17:13). Primero, dame de comer a mí, tu invitado inesperado, y después usted y su hijo.
Elías no es ningún tonto. El sonido de esas palabras puede haber sido tan desafiante para él como lo fue para la viuda. Ambos están llamados a tener fe en que Dios no los defraudará, que los protegerá. Ambos se ven desafiados a renunciar al control y a la autosuficiencia calculados según consideraciones puramente humanas.
El profeta ya había puesto su fe en Dios y lo vuelve a hacer. La mujer pone su fe en este extraño hombre de Dios, de otra tierra, y en la tradición de su pueblo de hospitalidad hacia el extranjero, incluso a costa de uno mismo.
Y Dios hace grandes cosas con la fe.
La mente moderna y calculadora podría burlarse: “¿Cómo es que ‘no se vació la harina de la tinaja ni se agotó el aceite de la vasija’?” Pero, como Génesis, la Biblia es un libro de la fe:su trabajo es afirmar que Dios hizo el mundo, que alimentó a su pueblo con maná en el desierto, y que la jarra no se secó... no how Dios creó un universo, crió codornices para alimentar a Israel o proveyó el frasco sin fin. Al igual que Elías y la viuda, el empirista moderno de hoy también se ve desafiado a confiar en las garantías de Dios.
En muchos sentidos, el hombre moderno evita la Providencia. Nosotros, los estadounidenses, herederos de la tradición deísta angloamericana, hemos adquirió cierta resistencia a la idea de que Dios podría actuar en la historia humana al margen de las causas y efectos explicables. Joseph Ratzinger aprovechó esta tendencia en su Proyecto Divino, argumentando que algunos católicos tienen un enfoque muy compartimentado, casi esquizofrénico, de la teología de la creación: Dios creó, pero como un Creador más pasivo. Necesitamos superar esta dicotomía rígida.
La desconfianza en la providencia de Dios en la historia no se limita a cuestiones cosmológicas o evolutivas. Se encuentra, por ejemplo, en la muy Evaluación “práctica” por parte de algunas personas para rechazar la paternidad porque su cálculo no puede tener en cuenta la convicción de que Dios no daño Ellos confían en Él. Prefieren el “control” de su horizonte humano a la fe en la omnisciencia del plan de Dios.
Así pues, el problema de la Providencia no es nada nuevo. La cuestión es: ¿tenemos la fe, como Elías y como la viuda de Sarepta, para creer en ella?