Algunos de los versículos más políticamente incorrectos de la Biblia exhortan a las mujeres a ser “sumisas” a sus maridos. San Pablo usa este lenguaje varias veces en sus epístolas (la Versión Estándar Revisada usa la palabra sujeto):
Esposas, estad sujetas a vuestros maridos como al Señor. Porque el marido es cabeza de la mujer, como Cristo es cabeza de la iglesia, su cuerpo, y es él mismo su Salvador. Así como la iglesia está sujeta a Cristo, así también las esposas estén sujetas en todo a sus maridos (Ef. 5:22-24).
Este lenguaje se repite en otras cartas del Nuevo Testamento, por ejemplo Colosenses 3:18 y Tito 2:5. Para algunos lectores modernos, confirma sus peores sospechas sobre el chovinismo masculino cristiano. Piensan que también da cobertura a los maridos que quieren ejercer su autoridad sobre sus esposas, tratándolas como sirvientas o algo peor.
Hay más de una manera de entender este texto.
La palabra griega bíblica utilizada for sujeto or enviar es una forma de hipotaso, que tiene el sentido de “someterse”. Denota el ordenamiento de una cosa debajo de otra. Las raíces latinas de la palabra inglesa. enviar tienen el mismo significado.
Esto tiene sentido en el contexto de estos versículos, donde se establece una analogía entre la relación de una esposa con su marido y la relación de la Iglesia con Cristo. La Iglesia está claramente "ordenada debajo" de Cristo, así como el cuerpo está ordenado debajo de la cabeza. La tradición cristiana tiende a tomar estas palabras al pie de la letra y atribuir autoridad al marido dentro del matrimonio. San Juan Crisóstomo, padre y doctor de la Iglesia de finales del siglo IV que escribió sobre el matrimonio cristiano, sugiere que esto es por razones prácticas:
[L]as como cuando los generales de un ejército están en paz unos con otros, todas las cosas están en debida subordinación, mientras que, por el contrario, si están en desacuerdo, todo está patas arriba; entonces, digo, también está aquí.
En este entendimiento, subordinación significa una ordenación de roles y autoridad que permite que un matrimonio funcione sin problemas, del mismo modo que una orden similar permite que un cuerpo funcione. (Pablo desarrolla este mismo tema con respecto a toda la Iglesia en 1 Corintios 12:12-31.)
Los críticos de esta lectura generalmente no notan el resto del pasaje, que ordena al marido amar su esposa como Cristo ama a la Iglesia. Esto significa entregándose para ella, “nutrirla y cuidarla” (Efesios 5, 25-29), así como Cristo dio su vida por la Iglesia y continúa amándola y edificándola. En realidad, esto implica un deber más difícil y sacrificial que el prescrito para las esposas.
Este deber debería acabar con cualquier noción, ya sea por parte de los críticos o de los maridos mandones, de que la Biblia ordena a las esposas ser humildes y serviles, y que sus maridos son libres de exigir obediencia como un dictador. Los maridos pueden tener la autoridad final en el matrimonio, siguiendo el modelo de la jefatura de Cristo sobre la Iglesia, en aras del buen funcionamiento del hogar y a la luz del principio de que las partes de un cuerpo sirven diferentes propósitos, pero esa autoridad en sí misma está sujeta a los requisitos de amor y abnegación.
Teniendo presente este deber de amor, y basándose en el versículo anterior (21) que introduce este pasaje de Efesios: “Estad sujetos los unos a los otros por temor a Cristo”, Juan Pablo II interpretó estos pasajes de manera ligeramente diferente: en un contexto de “mutuo envío."
Aunque hay una aparente contradicción en tal lenguaje, ya que dos personas o cosas no pueden ser “sometidas” entre sí en el mismo sentido, en este entendimiento podemos interpretar enviarlo a consideración no como una orden de autoridad sino como la consideración mutua y el amor abnegado que tanto el marido como la esposa deben practicar en el matrimonio. Pablo simplemente está expresando esa idea de dos maneras diferentes, correspondientes a la analogía del matrimonio con la relación entre Cristo y su Iglesia.
Como escribió Juan Pablo en su carta apostólica de 1988 Mulieris Dignitatem, en sus escritos sobre la sumisión Paul
sabe que esta manera de hablar… debe entenderse y realizarse de una manera nueva: como un “sujeción mutua por reverencia a Cristo” (cf. Ef. 5:21). Esto es especialmente cierto porque al marido se le llama “cabeza” de la esposa. as Cristo es la cabeza de la Iglesia; lo es para “entregarse por ella”, y entregarse por ella significa renunciar incluso a su propia vida (24).
Ya sea que estos pasajes se refieran simplemente a la consideración amorosa mutua entre marido y mujer o que revelen verdades sobre los roles y deberes adecuados dentro del matrimonio, en ningún caso afirman que los hombres sean superiores a las mujeres o, peor aún, que otorguen a los maridos poderes dictatoriales sobre sus esposas.
Para obtener más información sobre la visión bíblica del matrimonio cristiano (y mucho más), consulte el folleto de Todd, 20 respuestas: matrimonio y sexo, disponible ahora desde Catholic Answers Prensa.