El prolífico autor y teólogo ortodoxo oriental David Bentley Hart acaba de publicar un nuevo libro que cubre un tema muy antiguo: el universalismo, o la creencia de que todas las criaturas definitivamente serán salvas. En su nuevo libro Que todos serán salvos: cielo, infierno y salvación universal, Hart sostiene que eventualmente todas las personas (que pueden incluir a los ángeles caídos, aunque Hart no lo dice explícitamente) pasarán la eternidad con Dios en el cielo. Esto se debe a que un infierno eterno es supuestamente tan injusto que si fuera una parte esencial de la doctrina cristiana sería (en palabras de Hart) "una prueba de que el cristianismo debería ser descartado como una fe evidentemente moralmente obtusa y lógicamente incoherente". (Aparte, mi colega Karlo Broussard ha hecho un gran trabajo mostrando que el infierno es No injusto.)
La posibilidad de que el infierno esté vacío no es una novedad del siglo XXI . En el siglo III, el escritor eclesiástico Orígenes defendió la apocatástasis , o una «restauración» que uniría todas las cosas, incluidos los pecadores impenitentes, con Dios. Esto parecería descartar la posibilidad de que alguien pase la eternidad en el infierno, aunque los comentaristas modernos están divididos sobre las implicaciones de la teología de Orígenes en este tema. Según el erudito bíblico Richard Bauckham:
Hasta el siglo XIX, casi todos los teólogos cristianos enseñaban la realidad del tormento eterno en el infierno. Aquí y allá, fuera de la corriente teológica dominante, había algunos que creían que los malvados serían finalmente aniquilados. . . . Aún menos eran los defensores de la salvación universal. . . aunque entre estos pocos se encontraban algunos de los principales teólogos de la iglesia primitiva.
La Iglesia Católica condenó el universalismo en el concilio regional de Orange en 543, aunque algunos teólogos aún albergaban la esperanza de que todas las criaturas se salvaran. Sin embargo, esta uniformidad de pensamiento comenzó a cambiar con el surgimiento de denominaciones como la Iglesia Universalista de América (que existe hoy bajo el nombre de Unitarismo Universalista).
La mayoría de los universalistas cristianos, como Hart, coinciden en que el infierno es real e incluso creen que algunas o muchas personas irán allí. Pero desde su perspectiva, el infierno es una condición temporal, similar al purgatorio, y las referencias bíblicas a que es "eterno" solo significan que es un castigo temporal que los condenados enfrentarán en "la era venidera", ya que la palabra griega para eternidad ( aionion ) también puede significar "era" (Hart incluso se refiere al infierno como "las llamas purificadoras de la era venidera").
Como he demostrado en mis conversaciones con quienes cuestionan la naturaleza eterna del infierno, su carácter perpetuo resulta evidente en los textos bíblicos . Dada la solidez de los argumentos de la Iglesia Católica, los universalistas no pueden simplemente afirmar que los castigos del infierno podrían no ser permanentes. Para ser convincentes, necesitan presentar pruebas fehacientes de que todas las personas finalmente se salvarán. Al aportar dichas pruebas, los universalistas suelen citar pasajes bíblicos que, desde su perspectiva, describen a Dios obrando la salvación de cada persona.
Hart parece perplejo, sin embargo, de que estos pasajes no hayan recibido más atención por parte de los teólogos a lo largo de la historia de la Iglesia, señalando "lo extraño que es que durante al menos quince siglos tales pasajes se hayan perdido casi por completo tras un velo tan delgado como el que se puede tejer a partir de esos tres o cuatro versículos profundamente ambiguos que parecen (y solo parecen ) amenazar con tormentos eternos para los malvados".
Pero tal vez eso se deba a que estos pasajes no enseñan que todos serán salvados . En cambio, expresan la esperanza de que cualquiera puede ser salvado.
En 1 Timoteo 2:4, por ejemplo, San Pablo dice que Dios «quiere que todos los hombres se salven y lleguen al conocimiento de la verdad». Pero Dios también desea que no pequemos, y sin embargo, seguimos pecando. Dios desea el bien para todas sus criaturas, pero como también ha dado a los seres humanos y a los ángeles el don del libre albedrío, se deduce que Dios nos permitirá disfrutar o sufrir las consecuencias de este don, incluso si ello implica la separación eterna de él.
Aunque Hart admite que no le gusta «reducir la teología bíblica a extractos concisos (textos de prueba)», procede a hacerlo al enumerar casi una docena de versículos, incluyendo su griego original y su propia traducción, extraña y excesivamente literal, de la Biblia . Desafortunadamente, su traducción no aporta mucho en términos de exégesis o comprensión de estos textos cruciales.
Por ejemplo, en 1 Corintios 15:22 Pablo dice: “Porque así como en Adán todos mueren, así también en Cristo todos serán vivificados”, pero esto no significa que por medio de Cristo todas las personas serán llevadas a la vida eterna. Lo que significa es que todos los que están “en Cristo” (una frase que Pablo usa a menudo para los salvos o elegidos) serán llevados a la vida eterna. Esta lógica también explica Romanos 5:18, donde Pablo dice: “Así como la transgresión de un hombre llevó a condenación a todos los hombres, así la justicia de un hombre a todos los hombres lleva a absolución y vida”.
Esto se refiere a la vida para todos los creyentes, o aquellos que están en Cristo . Lo sabemos porque en el versículo anterior Pablo dice: «Si por la transgresión de un solo hombre reinó la muerte, mucho más reinarán en vida por medio de un solo hombre, Jesucristo, los que reciben la abundancia de la gracia y el don gratuito de la justicia ». Esto habla de la salvación de todos los creyentes, no de la salvación de todas las personas. Jesús mismo dice que «atraerá a todos hacia sí» (Juan 12:32), pero eso no significa que las personas no puedan rechazarlo incluso después de ser atraídas. En este pasaje, Jesús también prefigura su propia crucifixión, lo que puede significar que todos los pecados serán expiados en la cruz, pero la gracia que Cristo les otorga puede no aplicarse a sus almas si deciden rechazarla.
En otras palabras, Cristo atrae hacia sí a todos los hombres y murió por cada uno de ellos, ofreciéndoles el don de la vida eterna. Pero cada persona todavía tiene una opción, y algunas personas trágicamente se negarán a aceptar la misericordia y la salvación de Cristo. Por eso la Iglesia ora por el alma de todo aquel que ha perecido: porque Dios “no quiere que ninguno perezca, sino que todos procedan al arrepentimiento” (2 Ped. 3:9).
Si el universalismo de Hart es cierto , entonces aquellos que rechazan el evangelio dejarían de ser "los perdidos" que Jesús vino a salvar (Lucas 19:10) y se convertirían en cambio en "los demorados", que solo tienen que esperar un poco más por las recompensas celestiales que rechazaron en vida.
El evangelista que tontamente piensa que el universalismo hará que sea más fácil predicar el evangelio verá que sin las “malas noticias” las “buenas noticias” no se toman en serio. Desde este punto de vista, el cristianismo se convierte en una fe que simplemente busca hacer “el cielo en la tierra”, y en ese punto no es más que un humanismo secular disfrazado los domingos.
Contrariamente a la afirmación de Hart, no es la presencia del infierno lo que hace del cristianismo una “fe moralmente obtusa y lógicamente incoherente”: es su ausencia.