
Hace muchos años asistí a una conferencia organizada por una organización católica nacional sobre los temas del matrimonio y la sexualidad humana. Uno de los oradores fue un profesor de la Universidad de Creighton que, en medio de su charla sobre anticoncepción, se lanzó a una larga tangente sobre cómo la Iglesia nunca había condenado la esclavitud en el pasado, lo que “probaba” que la Iglesia había cometido un error, y por eso tal vez sus enseñanzas sobre la anticoncepción serían vistas como incorrectas en el futuro (un punto de vista con el que estaba de acuerdo).
No tuve la oportunidad en la conferencia de hablar con este profesor sobre sus declaraciones erróneas sobre la Iglesia y la esclavitud, así que le envié un correo electrónico y tuvimos un intercambio cortés en el que le señalé varias condenas papales de la esclavitud. que descartó de plano. Ignoró el registro histórico porque no encajaba con su agenda de cambiar las enseñanzas de la Iglesia sobre la anticoncepción.
Lamentablemente, esta no es una táctica poco común. por aquellos que tienen animadversión contra la Iglesia. Muchos creen, como lo hizo este profesor, que la Iglesia aprobó o al menos toleró la esclavitud, especialmente de africanos y nativos americanos en el Nuevo Mundo. Los estudiosos argumentaron que la Iglesia tardó en condenar la esclavitud o la apoyó activamente. Pero como muchos otros mitos históricos sobre la Iglesia católica, éste no resiste el escrutinio del registro histórico.
El mito persiste porque hay fueron Católicos individuales que apoyaban la esclavitud o poseían esclavos. Los eruditos con interés utilizan estos ejemplos como “prueba” de la mala conducta de la Iglesia sin hacer la distinción necesaria de que lo que los católicos individuales pueden hacer no necesariamente refleja la enseñanza autorizada del Magisterio.
Además, los estudiosos habitualmente no han logrado distinguir entre los diferentes tipos de esclavitud. La Iglesia ha condenado constante y constantemente la práctica de la “servidumbre injusta”, que generalmente implicaba la esclavización de una determinada raza o el beneficio económico. Pero la sociedad occidental desde la antigüedad permitió solo título de servidumbre; es decir, la servidumbre involuntaria impuesta a delincuentes o prisioneros de guerra. Sólo título de servidumbre se consideró permisible tan recientemente como 1949, cuando la Convención de Ginebra permitió a las naciones en guerra reclutar prisioneros de guerra para trabajar. En este caso la Iglesia siempre ha exigido un trato humano a los esclavos por parte de sus amos e incluso ha alentado su emancipación. El hecho de no reconocer estas distinciones entre tipos de servidumbre ha llevado a muchos estudiosos a declarar falsamente que la Iglesia no condenó la esclavitud.
La Iglesia nació en un mundo donde la esclavitud era el eje de la sociedad. La Roma imperial fue construida y sostenida sobre las espaldas de esclavos; la abolición total de la esclavitud en Roma era impensable e impracticable. A pesar de la aceptación social de la esclavitud, la Iglesia no hizo distinción entre esclavos y libertos entre sus miembros. La igualdad de los creyentes en una sociedad altamente estratificada en clases era uno de los atractivos que la Iglesia tenía para el pueblo de Roma.
Una vez que el emperador Constantino legalizó la Iglesia en el año 313 d. C., sus enseñanzas influyeron en las leyes y políticas romanas. Los cristianos utilizaron los fondos de la Iglesia para redimir a los esclavos, especialmente a los prisioneros de guerra. ¡Un ex esclavo incluso llegó a ser Papa (Calisto I) a principios del siglo III! Aún así, la esclavitud continuó en Europa incluso después del colapso del dominio imperial a finales del siglo V, pero a medida que aumentó la influencia de la Iglesia, la institución de la esclavitud disminuyó, hasta que fue completamente erradicada de la cristiandad.
Lamentablemente, la esclavitud volvió a la sociedad europea. en el siglo XV, con la conquista de Canarias y el descubrimiento del Nuevo Mundo. Pero de 1435 a 1890, una sucesión de papas condenó la trata de esclavos y la esclavitud en términos muy claros. El primer Papa en hacerlo fue Eugenio IV (r. 1431-1447), quien en su bula de 1435 Sicut Dudum exigió que los cristianos liberaran a todos los nativos esclavizados de las Islas Canarias en un plazo de quince días; De no hacerlo, se incurriría en la excomunión automática. Así, cincuenta y siete años antes del primer viaje de Colón, el pontífice romano prohibió inequívocamente la esclavización de los pueblos nativos.
En 1537, el Papa Pablo III (r. 1534-1549) emitió una bula, Sublimus Dei, que enseñaba que los pueblos nativos no debían ser esclavizados. En 1591, Gregorio XIV (r. 1590-1591) promulgó cum sicuti, que estaba dirigida al obispo de Manila en Filipinas y reiteraba las prohibiciones de sus predecesores de esclavizar a los pueblos nativos. En el siglo XVII, Urbano VIII (r. 1623-1644) promulgó Comisario Nobis (1639) en apoyo del edicto del rey español (Felipe IV) que prohibía la esclavitud de los indios en el Nuevo Mundo.
La necesidad de mano de obra abundante y barata en las colonias es lo que llevó al comercio de esclavos africanos. Esta nueva forma de esclavitud también fue condenada por los papas, comenzando por Inocencio XI (r. 1676-1689). En 1741, Benedicto XIV (r. 1740-1758) emitió Inmensa Pastorum, que reiteró que la pena por esclavizar a los indios era la excomunión. En 1839, Gregorio XVI (r. 1831-1846) emitió En supremo condenar la esclavitud de los africanos. El Papa León XIII (r. 1878-1903) promulgó dos bulas condenando la esclavitud en 1888 y 1890.
Sin embargo, a pesar de las numerosas condenas papales de la esclavitud, los colonos europeos continuaron esclavizando a africanos y nativos del Nuevo Mundo hasta el siglo XIX. Las denuncias papales de la esclavitud fueron tan duras y frecuentes que los españoles coloniales instituyeron una ley que prohibía la publicación de documentos papales en las colonias sin la aprobación real previa.
Es irónico que se acuse falsamente a la Iglesia de apoyar la esclavitud o de no condenarla, cuando la esclavización generalizada de los cristianos por parte de los musulmanes (estimada en un millón de personas), especialmente los turcos otomanos entre los siglos XVI y XVIII, es casi un hecho. ignorado. Finalmente, es falso equiparar el comportamiento inmoral de católicos individuales con la enseñanza oficial de la Iglesia. El hecho de que algunos católicos poseyeran esclavos o participaran en la trata de esclavos no es una acusación contra la Iglesia, sino más bien una ilustración de que los católicos a veces ignoran las claras enseñanzas de la Iglesia.
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