El sesgo académico occidental contra la fe cristiana en general y la Iglesia católica en particular ha persistido desde la Ilustración. Aunque hoy en día hay algunas áreas académicas donde el sesgo ha sido rechazado o incluso desmantelado, en la mayoría de las instituciones de educación superior todavía está vivo y coleando.
Un reseña del libro en la categoría Industrial. New York Times es un excelente ejemplo. La historiadora inglesa Bettany Hughes escribió una reseña de La era del oscurecimiento: la destrucción cristiana del mundo clásico, escrito por la periodista y clasicista Catherine Nixey. El editor afirma que el libro proporciona “evidencia de la campaña de terror de los primeros cristianos” contra el mundo pagano/clásico. "Nixey resucita esta historia perdida", continúa, "ofreciendo un relato desgarrador del ascenso del cristianismo y su terrible costo". No muy diferente de los de otros historiadores recientes que escribieron libros controvertidos (e históricamente inexactos) sobre Papa Pío XII y la Segunda Guerra Mundial, la biografía de Nixey destaca su origen católico (su madre había sido monja y su padre monje) en un intento de dar peso a sus críticas a la Iglesia.
No he leído el libro de Nixey, pero el brillante panegírico presentado en el Equipos La reseña nos da una idea clara de su contenido y del afán de la academia secular por manipular la historia para atacar a la Iglesia.
La tesis de Nixey—que la Iglesia destruyó el mundo clásico—no es nuevo. Muchos antes que ella han afirmado que el catolicismo causó la caída de la sociedad perfecta, tolerante e ilustrada del paganismo clásico (aunque decenas de miles de cristianos mártires no estarían de acuerdo). Eduardo Gibbon (1737-1794), en su famosa obra del siglo XVIII La historia de la decadencia y caída del Imperio Romano, abrazó este mismo mito. Gibbon creía que el énfasis de la Iglesia en el amor y la paz debilitó al imperio hasta el punto de su colapso a finales del siglo V. También sostuvo que aunque la Iglesia convirtió a las tribus alemanas, al hacerlo simplemente reemplazó su barbarie con ignorancia, superstición e intolerancia. Otros estudiosos, incluido Daniel J. Boorstin (1914-2004) en su libro Los descubridores, afirmó que, contrariamente a la tradición “ilustrada” de Grecia y Roma, la Iglesia impuso una doctrina de mano dura que retrasó el desarrollo del pensamiento occidental hasta el resurgimiento de los escritos y formas de arte clásicos en las ciudades-estado italianas del siglo XV.
Criada como católica, Nixey inicialmente reconoció la gran contribución de la Iglesia a la preservación de la literatura clásica (de hecho, el trabajo de los monjes católicos aseguró que las generaciones futuras pudieran leer tales obras) y de la civilización occidental en general, pero más tarde, como estudiante de los clásicos, llegó a darse cuenta de que, según Hughes, “la iglesia primitiva era de hecho una maestra del antiintelectualismo, la iconoclasia y los prejuicios mortales”. Este reconocimiento despertó su “justificada furia” y la llevó a escribir su libro, que incluso su comprensivo crítico califica de “erudición como polémica”. Pero aunque Hughes identifica los escritos de Nixey como parciales, los considera excusables ya que la polémica va contra el cristianismo. (Me pregunto si Hughes escribiría una reseña tan entusiasta de un libro de un autor cristiano que detalla los malvados excesos del antiguo paganismo y la matanza de mártires cristianos inocentes).
La reseña presenta ejemplos de la llamada destrucción cristiana del mundo clásico con una perspectiva sesgada diseñada para hacer que los cristianos aparezcan siempre como los villanos de la historia. La destrucción del antiguo templo pagano de Serapis en Alejandría, Egipto, por ejemplo, se cita como ejemplo de fanatismo cristiano, pero la historia sólo está contada a medias. Hughes no menciona el contexto histórico de la época. El emperador Teodosio I el Grande (r. 379-395) emitió el Edicto de Tesalónica en 380 declarando la fe católica como la única religión legal en el imperio. El paganismo fue prohibido, pero sus seguidores ignoraron múltiples edictos imperiales que prohibían los cultos paganos.
Un obispo llamado Teófilo, actuando de acuerdo con el edicto imperial, fue al templo, confiscó varios objetos paganos y los hizo desfilar por las calles de la ciudad. Los paganos se indignaron por las acciones de Teófilo y se amotinaron. Mataron a varios cristianos (un hecho no mencionado en la reseña) y tomaron a otros como rehenes mientras se atrincheraban en el templo. Los cristianos capturados fueron torturados y obligados a sacrificar a los dioses paganos. El emperador se enteró de los acontecimientos y, en un esfuerzo por evitar un mayor derramamiento de sangre, perdonó a los paganos involucrados, declaró mártires a los cristianos asesinados y ordenó la destrucción del templo.
Otro truco de la verdad a medias utilizado por los historiadores seculares es citar acciones individuales de cristianos, o incluso de herejes, dando a entender que actuaban en nombre del cristianismo o de la Iglesia, cuando claramente ese no es el caso. Por ejemplo, Hughes menciona a varios extremistas, como el parabalini, un grupo cristiano oriental que supuestamente participó en actividades violentas (incluido el asesinato de la filósofa pagana Hipatia) y la circuncelones, que eran donatista herejes en el norte de África que atacaron a los católicos, en apoyo de su tesis de que el “cristianismo” era responsable de la destrucción de la cultura clásica.
Hughes proporciona una justificación para el sesgo académico anticristiano. “El debate, filosófica y fisiológicamente, nos hace humanos, mientras que el dogma cauteriza nuestro potencial como especie”. Ella y otros académicos de ideas afines sostienen que la creencia en la revelación divina (ejemplificada por el dogma cristiano) esclaviza a la raza humana, lo que conduce a la intolerancia y la violencia. Sólo nuestra propia razón, frente al dogmatismo, nos permite ser plenamente humanos. En un esfuerzo por dar credibilidad a su opinión, Hughes alude a una ley aprobada en el año 386 que abogaba por la violencia contra quienes no estaban de acuerdo con la religión, pero no proporciona la fuente, el nombre o la autoridad detrás de esa ley. También saca de contexto una cita de San Juan Crisóstomo para vincularlo a él (y al cristianismo, por extensión) con el nazismo.
En aparente contradicción con Gibbon, Hughes sostiene que la enseñanza cristiana infectó al Imperio Romano (que ya era una sociedad violenta bajo el paganismo) con un nuevo impulso para continuar sus esfuerzos militaristas en nombre del único Dios verdadero. No dispuestos a dar crédito a los grandes esfuerzos de la Iglesia por preservar, mantener y mejorar la civilización occidental, tanto Nixey como Hughes lamentan el predominio de la fe cristiana en el mundo clásico, porque reemplazó la supuesta sabiduría del paganismo con una “monocultura intelectual y una intolerancia religiosa”. "
Lamentablemente, aunque está más generalizado en la modernidad, Este rechazo de la Iglesia y la distorsión de su historia no es un fenómeno nuevo. Los cristianos han sido el chivo expiatorio del mundo secular desde los primeros siglos. Como escribió acertadamente el padre de la Iglesia Tertuliano (163-230): “Si el Tíber sube demasiado o el Nilo baja demasiado, el grito es: "¡Los cristianos al león!"" Corresponde a los católicos conocer la verdadera historia de nuestra historia para poder defender a la Iglesia contra las falsedades presentadas con aparente credibilidad por los “eruditos” con sus propias agendas.
Imagen: el Panteón, un antiguo templo romano pagano rededicado como iglesia católica en el año 609 d.C.