La Biblia enseña que Jesús es «la expiación por nuestros pecados , y no solamente por los nuestros, sino también por los de todo el mundo» (1 Juan 2:2). Este es el núcleo del mensaje cristiano: Cristo satisfizo nuestros pecados (pagó una deuda) mediante su muerte en la cruz.
Pero la pregunta es: "¿Era esto necesario?". ¿Tenía que morir Jesús en la cruz para expiar nuestros pecados? ¿O podría Dios haberlo hecho de otra manera?
Algunos cristianos dicen que era necesario (absolutamente hablando, es decir, no podía ser de otra manera, independientemente de lo que Dios quisiera). Pero otros dicen que no fue así (es decir, que la redención podría haberse logrado de otra manera). ¿Qué deberíamos pensar?
Los cristianos que afirman que era absolutamente necesario suelen recurrir a pasajes como el citado anteriormente. «La Biblia dice que Jesús pagó nuestros pecados», argumentan, «por lo tanto, era necesario».
Pero la mera afirmación de que la muerte de Jesús satisfizo nuestros pecados no implica lógicamente que fuera la única manera de hacerlo. Es cierto que si Jesús quiso ordenar su muerte para la satisfacción de nuestros pecados, entonces estos quedarán satisfechos. Pero concluir que nuestros pecados no se habrían satisfecho si Jesús no hubiera muerto sería incurrir en la falacia de negar el antecedente (si A, entonces B; no A; por lo tanto, no B).
Ahora, en cuanto a las razones positivas por las que la muerte de Jesús no fue absolutely necesario para nuestra redención, podemos recurrir a St. Thomas Aquinas por ayuda. Aquí hay tres razones que da en una variedad de sus obras.
Razón #1: Dios es omnipotente.
Dada su omnipotencia, Dios puede realizar cualquier cosa que no implique una contradicción lógica. Como proclama el ángel Gabriel a María: «Para Dios nada es imposible» (Lucas 1:37). La idea de que Dios perdone la deuda del pecado de alguna otra forma que no sea mediante la muerte de Jesús no implica una contradicción lógica. Por lo tanto, como concluye Tomás de Aquino: «Era posible que Dios liberara a la humanidad de otra manera que no fuera mediante la pasión de Cristo» ( Suma Teológica III:46:2).
Razón #2: En última instancia, el pecado es solo contra Dios y no contra ningún otro.
Uno podría pensar que Dios no podría perdonar el pecado de la raza humana sin satisfacción (sufrimiento impuesto) para no actuar injustamente. Un juez, por ejemplo, no puede perdonar con justicia una falta sin sancionarla cuando dicha falta ha recaído sobre otro (otro hombre, el Estado, etc.).
Pero, como señala Tomás de Aquino, el pecado tiene «la formalidad de la culpa, pues se comete contra Dios mismo» ( ST III:46:2 ad 3, énfasis añadido). En otras palabras, es una transgresión personal contra Dios. David lo expresa muy bien en su salmo de arrepentimiento: «Contra ti, solo contra ti he pecado» (Sal. 51:6).
Entonces, para que Dios perdone el pecado sin una satisfacción voluntaria, de ninguna manera actuaría contra la justicia. Más bien, su perdón sería simplemente un acto de misericordia. Tal perdón no sería más injusto que yo perdonando la ofensa de mi amigo sin querer que pague por ello.
Razón #3: La dignidad de la persona de Cristo es infinita.
En la segunda cuestión de su Quodlibet II, Tomás de Aquino apela a la dignidad infinita de la persona de Cristo como razón por la cual la muerte de Jesús no fue absolutamente necesaria. Dado que Jesús es la Palabra de Dios y, por lo tanto, divino, cualquier acto que realice posee un poder infinito. En este texto, Aquino se centra únicamente en los actos de sufrimiento. Sin embargo, el principio se aplica a cualquier acto que Jesús realice. Así, Jesús podría haber ordenado cualquiera de sus actos a la redención de la humanidad y, de este modo, haberla logrado.
Ahora bien, si la muerte de Jesús no era absolutamente necesaria para expiar el pecado, ¿por qué la ordenó el Padre? Aquí hay ocho razones.
En primer lugar, tanto los judíos como todos los humanos entienden el sacrificio como aquello que produce una buena relación entre el hombre y lo divino (ver Jimmy Akin, Una defensa diaria, Día 4).
En segundo lugar, el sacrificio tiene un significado particular para los judíos, dado que fueron liberados de la esclavitud en Egipto mediante el sacrificio del cordero pascual. Dado que Jesús se revela como el nuevo cordero pascual (1 Cor. 5:7; ver también Juan 1:29), es apropiado que Jesús sea sacrificado (ver Jimmy Akin, Una defensa diaria, Día 4).
En tercer lugar, la muerte de Jesús en la cruz manifiesta ciertas verdades acerca de Dios. Manifiesta la justicia de Dios porque su muerte en la cruz, en efecto, satisfizo el pecado, pagando una deuda que la humanidad no podía saldar ( ST III:46:1). Pero la muerte de Jesús también manifiesta la misericordia de Dios, puesto que «el hombre por sí mismo no podía satisfacer el pecado de toda la humanidad» ( ST III:46:1; Cf. I:2 ad 2). Finalmente, la muerte de Jesús manifiesta cuánto nos ama Dios ( ST III:46:3). Como enseña Jesús, «nadie tiene mayor amor que este: dar la vida por sus amigos» (Juan 15:13). Jesús habla un lenguaje que todos entendemos: la muerte sacrificial equivale a amor. Pablo coincide, escribiendo: «Pero Dios demuestra su amor por nosotros en que, siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros» (Romanos 5:8).
En cuarto lugar, la muerte de Jesús en la cruz nos ayuda a progresar en el camino de la santidad y a conformar nuestras vidas a la suya. Nos da un ejemplo de virtud, en particular, las virtudes de la obediencia, la humildad, la constancia y la justicia ( ST III:46:3). Como escribe Pedro: «Cristo también sufrió por vosotros, dejándoos ejemplo para que sigáis sus pisadas». La muerte de Jesús también nos da un ejemplo para morir al pecado espiritualmente y a nuestros deseos carnales ( ST III:50:1; cf. Quodlibet II.2), pues Pablo enseña: «La muerte que murió, la murió al pecado… así que vosotros también debéis consideraros muertos al pecado» (Rom. 6:10). Finalmente, la fealdad de la muerte de Jesús nos inspira a abstenernos del pecado ( ST III:46:3).
En quinto lugar, la muerte de Jesús contrarresta de manera apropiada las tácticas de combate del diablo. A través del pecado de Adán, provocado por la tentación del diablo, el hombre experimenta la muerte como castigo por el pecado. Cristo asume la muerte para librarnos de ella ( ST III:46:3, 50:1). Jesús también contrarresta al diablo con su humildad. Fue el orgullo del diablo lo que lo impulsó a tentar a Adán, lo que provocó la pérdida de la redención del hombre. Jesús contrarresta ese orgullo con humildad para redimir a la humanidad ( ST III:46:3 ad 3). Finalmente, Jesús redime mediante la justicia (satisfaciendo el pecado) para contrarrestar el ataque injusto del diablo contra el hombre ( ST III:46:3 ad 3).
En sexto lugar, la muerte de Jesús confirma tres verdades. Confirma la verdad de su resurrección. Como escribe Tomás de Aquino: «¿Cómo podría manifestarse la victoria de Cristo sobre la muerte si no la hubiera padecido a la vista de los hombres, demostrando así que la muerte fue vencida por la incorrupción de su cuerpo?» ( ST III:46:3 ad 2). La verdad de la humanidad de Jesús también se confirma porque un fantasma no puede sufrir ni morir ( ST III:50:1). Finalmente, confirma la fealdad del pecado ( ST III:46:3).
Séptimo, puesto que el Verbo asume para sí una naturaleza humana y redime a la raza humana a través de esa naturaleza, se le otorga cierta dignidad al hombre al incorporarlo al plan providencial del Padre para derrocar a Satanás ( ST III:46:3).
En octavo lugar, era apropiado que Jesús mereciera la gloria de la exaltación mediante la humildad ( ST III:46:1). Jesús dice de sí mismo: «¿No era necesario que el Cristo padeciera estas cosas y entrara en su gloria?» (Lucas 24:26). La exaltación de Cristo es triple: su resurrección, la manifestación de su divinidad y la reverencia que le profesa toda criatura (Filipenses 2:8-10).
En 1 Juan 4:8, San Juan nos dice que Dios es amor. No sorprende, por tanto, que la muerte de Jesús en la cruz, que es expresión del amor de Dios, excluya la necesidad absoluta, ya que el amor es expresión de la mayor libertad. La libertad de Dios de haber hecho lo contrario llega al corazón del mensaje cristiano: ¡Dios te ama!