La Carta Magna para todos los evangelistas cristianos es la gran comisión de Cristo: «Por tanto, vayan y hagan discípulos de todas las naciones… enseñándoles a guardar todo lo que les he mandado» (Mateo 28:19-20). Nótese que el mandato de Cristo limita al evangelista cristiano a enseñar únicamente lo que Cristo reveló y no sus propias opiniones.
Muchos protestantes creen que la Iglesia Católica falla en este aspecto. El purgatorio es un dogma católico que, según ellos, no proviene de nuestro Señor. Afirman que se trata de uno de los muchos dogmas inventados que la Iglesia Católica obliga a sus miembros a creer.
Es cierto que todos los miembros de la Iglesia católica están obligados a creer en el dogma del purgatorio. Pero no es cierto que sea inventado.
Para responder a esta afirmación, el apologista católico podría recurrir al texto clásico de San Pablo en 1 Corintios 3:11-15, donde explica cómo el alma sufre una pérdida a través de una purgación de fuego en el día del juicio, pero aun así es salva.
Sin embargo, la pregunta que quiero plantear es: "¿Existe alguna evidencia de que Jesús enseñara que tal lugar existe?". De ser así, el uso que hace la Iglesia de 1 Corintios 3:11-15 para referirse al purgatorio sería más convincente.
Hay dos pasajes bíblicos donde Jesús enseñó la realidad del purgatorio: Mateo 5:25-26 y Mateo 12:32.
El perdón en la era venidera
Consideremos primero Mateo 12:32:
Y cualquiera que diga una palabra contra el Hijo del Hombre será perdonado; pero cualquiera que hable contra el Espíritu Santo no será perdonado, ni en este siglo ni en el venidero.
Dejando de lado la cuestión de cuál es el pecado imperdonable, observemos la implicación de Jesús: hay algunos pecados que pueden ser perdonados en la era venidera, sea cual sea. El Papa San Gregorio Magno dice: «De esta frase entendemos que ciertas ofensas pueden ser perdonadas en esta era, pero otras en la venidera» ( Dial. 4, 39).
Yo diría que la «era» (o «mundo», como la traduce la Biblia Douay-Rheims) a la que Jesús se refiere en este pasaje es la vida después de la muerte. Primero, en otras ocasiones en que Jesús habla de la «era venidera» (Marcos 10:30; Lucas 18:20, 20:35), o cuando su enseñanza implica la «era venidera» (Marcos 13:39-40, Mateo 28:20), se refiere a la vida después de la muerte. Segundo, tan solo unos versículos más adelante (v. 36), Jesús habla del «día del juicio», que, según Hebreos 9:27, viene después de la muerte . Y habla de ello en relación con su advertencia anterior sobre el pecado contra el Espíritu Santo.
¿Entonces que tenemos? Tenemos un estado de existencia después de la muerte en el que el alma recibe el perdón de los pecados, lo cual a la luz de la tradición del Antiguo Testamento (Salmos 66:10-12; Isaías 6:6-7; 4:4) y los escritos de Pablo (1 Corintios 3:11-15) significa que el alma está siendo purgada o purificada.
Este estado no puede ser el cielo ya que no hay pecados en el cielo. No puede ser el infierno ya que ninguna alma en el infierno puede recibir el perdón de sus pecados y ser salva. ¿Qué es? Es el purgatorio.
Pagando tus cuotas
El segundo pasaje bíblico donde Jesús enseña la realidad del purgatorio es Mateo 5:25-26:
Hazte pronto amigo de tu acusador, mientras vas con él al tribunal, no sea que tu acusador te entregue al juez, y el juez al guardia, y te metan en la cárcel; En verdad os digo que no saldréis hasta que pagéis el último centavo.
Jesús deja claro que el ofensor tiene que pagar por sus pecados. Pero la pregunta es: “¿Se refiere Jesús a un lugar de pago en esta vida o en la próxima?” Yo argumento lo siguiente.
La primera pista es la palabra griega para «prisión», que es phulake . San Pedro usa esta palabra griega en 1 Pedro 3:19 cuando describe la prisión en la que se guardaban las almas justas del Antiguo Testamento antes de la ascensión de Jesús y la que Jesús visitó durante la separación de su alma y su cuerpo en la muerte. Dado que phulake se usaba para referirse a un lugar de espera en el más allá en la tradición cristiana, no es descabellado concluir que así es como Mateo la usa en Mateo 5:25, especialmente si se considera el contexto, que constituye nuestra segunda pista.
Los versículos anteriores y posteriores al pasaje bajo consideración incluyen las enseñanzas de Jesús sobre cosas que pertenecen a la otra vida y nuestra salvación eterna. Por ejemplo:
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- Jesús habla del reino de cielo como nuestro objetivo final en las Bienaventuranzas (Mateo 5:3-12).
- Jesús enseña que nuestra justicia debe exceder la justicia de los fariseos si queremos ir a cielo (Mateo 5: 20).
- Jesús habla de ir a infierno por estar enojado con tu hermano (Mateo 5:22).
- Jesús enseña que codiciar a una mujer incurre en la culpa de adulterio (Mateo 5:27-28), lo que por supuesto merecería infierno si no se arrepiente.
- Jesús enseña acerca de las recompensas de cielo por actos de piedad (Mateo 6:1).
Sería extraño que Jesús impartiera enseñanzas sobre la vida después de la muerte inmediatamente antes y después de Mateo 5:25, pero que dicho versículo se refiriera únicamente a esta vida. Por lo tanto, creo que es razonable concluir que Jesús no se refiere a un lugar de expiación por los pecados en esta vida, sino a uno en la vida después de la muerte.
Una prisión temporal
“Pero”, dirás, “sólo porque sea un lugar de pago después de la muerte no significa que sea el purgatorio. Podría ser un infierno, ¿verdad? Hay dos pistas que sugieren que esta “prisión” no es el infierno.
En primer lugar, la “prisión” a la que se refiere 1 Pedro 3:19 era un lugar de detención temporal . Si Mateo utiliza la palabra “phulake” con el mismo sentido en Mateo 5:25, entonces se deduce que la prisión de la que habla Jesús también es un lugar de detención temporal.
En segundo lugar, Jesús dice que el individuo debe pagar hasta el último centavo. La palabra griega para «centavo» es kondrantes , que equivalía a menos del dos por ciento del salario diario de un trabajador agrícola del siglo I. Esto sugiere que la deuda por la ofensa es pagadera y, por lo tanto, se trata de un castigo temporal.
San Jerónimo establece la misma conexión: «Un cuarto de penique es una moneda que contiene dos monedas pequeñas. Lo que dice entonces es: “No saldrás de allí hasta que hayas pagado por los pecados más pequeños ”» (Tomás de Aquino, Catena Aurea: Comentario sobre los cuatro Evangelios: recopilados de las obras de los Padres: San Mateo ; énfasis añadido).
Compare esto con la deuda del siervo malvado en Mateo 18:23-35. El siervo de la parábola le debía al rey “diez mil talentos” (v. 24). El talento es la unidad monetaria más grande y vale 6,000 denarios. Un denario normalmente vale el salario de un día.
Así, un solo talento vale alrededor de 16.4 años de salario diario. Si el siervo de la parábola debía 10,000 talentos, entonces debía unos 60 millones de denarios, lo que equivale a casi 165,000 años de jornal. En otras palabras, tenía una deuda que nunca podría pagar.
Según la narración, el rey perdonó la deuda del sirviente. Pero debido a que no mostró la misma misericordia hacia aquellos que le debían, el rey entregó al siervo malvado a los carceleros “hasta que pagara toda su deuda” (Mateo 18:34). Dada la abrumadora cantidad de la deuda del siervo, es razonable concluir que Jesús se refería al castigo eterno del infierno.
La moneda de un centavo mencionada en Mateo 5:26 contrasta notablemente con los diez mil talentos. Por lo tanto, es razonable suponer que Jesús se refiere a una prisión temporal en Mateo 5.
Analicemos lo que tenemos hasta ahora. Primero, Jesús habla de asuntos de importancia eterna dentro de este contexto. Segundo, usa la palabra «prisión», que en la tradición cristiana se usa para referirse a un estado de existencia en el más allá que no es ni el cielo ni el infierno. Y tercero, esta prisión es un estado de existencia temporal en el que uno expia sus pecados.
¿Qué es, entonces, esta “prisión”? No puede ser el cielo, puesto que el cielo implica el perdón y la expiación de todos los pecados pasados. Tampoco puede ser el infierno, porque la prisión infernal es eterna: no hay escapatoria. Parece que la única interpretación posible es el purgatorio.
El primer escritor cristiano Tertuliano creía lo mismo:
En la medida en que entendemos que “la prisión” señalada en el Evangelio es el Hades, y como también interpretamos “el más mínimo centavo” como la ofensa más pequeña que debe ser recompensada allí antes de la resurrección, nadie dudará en creer que el alma sufre en el Hades algún tipo de disciplina compensatoria, sin perjuicio del proceso completo de la resurrección, cuando la recompensa se administrará además a través de la carne ( Tratado sobre el alma , cap. 58).
Un entorno macabeo
El giro purgatorial de estos textos se vuelve aún más persuasivo cuando consideramos el medio teológico judío en el que Jesús dio estas enseñanzas. De 2 Macabeos 12:38-45 se desprende claramente que los judíos creían en un estado de existencia después de la muerte que no era ni el cielo ni el infierno, un lugar en el que el alma podía ser perdonada de los pecados.
Ya sea que aceptes a 2 Macabeos como inspirados o no, esto da una justificación histórica para esta creencia judía. Y fue esa creencia judía la que la audiencia de Jesús habría aportado a sus enseñanzas sobre el perdón de los pecados en la era venidera y una prisión en la otra vida donde el delincuente paga su deuda.
Si Jesús no se estuviera refiriendo al purgatorio en estos textos, habría necesitado dar alguna aclaración a su audiencia judía. Así como un católico inmediatamente pensaría en el purgatorio al escuchar por primera vez estas enseñanzas, la audiencia judía de Jesús habría pensado inmediatamente en ese estado de existencia después de la muerte que experimentaron los soldados de Judas Macabeos.
Pero Jesús no dio ningún tipo de aclaración. Por lo tanto, es razonable concluir que la era venidera en Mateo 12:32 y la prisión en Mateo 5:25-26 se refieren al purgatorio.
Conclusión
Contrariamente a lo que muchos protestantes creen, la Iglesia Católica no inventó el dogma del purgatorio. Es una creencia que proviene del mismo Señor, tal como se encuentra en la Sagrada Escritura. Por lo tanto, la Iglesia Católica puede afirmar con plena conciencia que ha sido fiel a la gran comisión de enseñar todo lo que el Señor ha mandado.