Los católicos a menudo apelan a Apocalipsis 5:8 como apoyo a la intercesión de los santos:
Y cuando tomó el rollo, los cuatro seres vivientes y los veinticuatro ancianos se postraron delante del Cordero, cada uno con un arpa en la mano y con copas de oro llenas de incienso, que son las oraciones de los santos.
Dado que la Biblia revela que los santos en el cielo ofrecen nuestras oraciones a Dios, es razonable que oremos a ellos, es decir, que les hagamos conocer nuestras peticiones y les pidamos que oren a Dios por nosotros.
Pero la mayoría de los protestantes no aceptan esta interpretación y ofrecen algunas respuestas. Veamos uno de ellos aquí y veamos si podemos ofrecer una respuesta razonable.
Algunos protestantes pregunta la suposición que las “oraciones de los santos” se refieren a las peticiones que los cristianos hacen mientras están en la tierra. Afirman que “santos” se refiere a todos los habitantes celestiales que rodean el trono de Dios y el Cordero mencionado en Apocalipsis 7:9-10) y que las “oraciones” no se refieren a peticiones sino a elogios que estos santos celestiales ofrecen a Dios y al Cordero (Apocalipsis 7:10).
Supongamos, a efectos de argumentación, que las “oraciones de los santos” sí implican las alabanzas de aquellos que rodean el trono. Esto no significa que los cristianos en la tierra deban ser excluidos de su número. De hecho, tenemos buenas razones para pensar que están incluidos.
Consideremos que de las cincuenta y nueve veces el término santos se utiliza sólo en el Nuevo Testamento una vez ¿Se refiere a los cristianos en el cielo? Colosenses 1:12. Todas las otras veces, trece de los cuales se encuentran en el libro de Apocalipsis, se usa para referirse a los cristianos en tierra. Sólo eso nos da buenas razones para pensar que los cristianos de la Tierra están incluidos entre los “santos” mencionados en Apocalipsis 5:8.
Otra razón es que la Biblia asocia directamente las oraciones de los fieles en la tierra con el incienso. Por ejemplo, el salmista escribe: “¡Sea mi oración como incienso delante de ti, y el levantamiento de mis manos como sacrificio vespertino!” (Salmo 141:2). Si la Biblia describe oraciones ofrecidas en el cielo en forma de incienso (Apoc. 5:8), y la Biblia se refiere explícitamente a oraciones desde la tierra que se elevan a Dios como incienso (Salmo 141:2), entonces tenemos bases bíblicas para numerar las oraciones de los cristianos en la tierra con las “oraciones de los santos”.
Un punto más: esta frase, “oraciones de los santos”, le habría resultado familiar a cualquier judío que leyera el libro de Tobit. Proviene de Tobías 12:15, donde el ángel Rafael dice: “Yo soy Rafael, uno de los siete santos ángeles que presentan el oraciones de los santos y entrar en la presencia de la gloria del Santo”.
El contexto revela que las “oraciones de los santos” incluían la oración de Tobit y su nuera. En el versículo 12, Rafael le dice a Tobit: “Cuando tú y tu nuera Sara oraron, traje un recordatorio de tu oración delante del Santo”. Y aquí tenemos evidencia bíblica explícita de que la frase “oraciones de los santos” incluye las oraciones de los justos de Dios. en la tierra.
Ahora, sé que probablemente estés pensando: "Pero los protestantes no aceptan a Tobías como inspirado". Eso es cierto (¡y lamentable!). Pero Tobit sigue siendo una fuente histórica de la creencia judía y, como mínimo, es útil para intentar discernir lo que un judío, como Juan, habría tenido en mente cuando escribió "oraciones de los santos".
Nuestra apelación a Tobías se vuelve aún más razonable cuando leemos en Apocalipsis 8:3-4 que las “oraciones de los santos”, que están mezcladas con incienso, suben a Dios de la mano de un ángel. ¿Quizás Rafael?
¿Qué pasa con el mostrador? ¿Que las “oraciones” que se ofrecen no son peticiones sino meras alabanzas a Dios y al Cordero (Apocalipsis 5:13; 7:10)?
Lo primero que debemos señalar en respuesta es que esta idea no ayuda al intento de nuestro amigo protestante de restringir los “santos” a los habitantes celestiales. Juan nos dice en Apocalipsis 5:13 que entre los que alababan a Dios y al Cordero estaban “toda criatura en el cielo y en la tierra y debajo de la tierra y en el mar, y todo lo que hay en ellos”. Si las “oraciones” son alabanzas, entonces los ancianos están presentando a Dios las alabanzas de los cristianos en la tierra, lo que serviría como otra razón más para contar a los cristianos en la tierra entre los santos de Apocalipsis 5:8.
Esto nos lleva a nuestra segunda respuesta: si los veinticuatro ancianos pueden presentar la elogios de los cristianos en la tierra al trono de Dios, entonces parece razonable decir que podrían presentar sus peticiones. No hay ninguna buena razón para pensar que no podrían hacerlo.
Y hay buenas razones para pensar que las oraciones al menos incluirían peticiones, si no se limitarían a ellas. Aquí hay algunas razones de por qué.
Primero, aunque los cristianos comúnmente entienden que “oración” incluye alabanza, el uso bíblico más común del término es petición. Una simple mirada a una concordancia bíblica lo revela. A la luz del uso bíblico común, es razonable leer que las “oraciones” en Apocalipsis 5:8 incluyen peticiones.
En segundo lugar, los ancianos son descritos como sacerdotes, lo que nos da una idea de la naturaleza de las oraciones que se ofrecen. Esa son sacerdotes lo sugiere el número veinticuatro, que recuerda las veinticuatro divisiones de los sacerdotes levitas (1 Crón. 24-25), el arpa que cada uno sostiene, que era un instrumento utilizado por los sacerdotes levitas para tocar litúrgicos. música en la casa del Señor (1 Crón. 25:6), y la ofrenda de incienso, que era un deber sacerdotal (Éxodo 30:1; Números 7:84-86; 16:8, 10-11) .
En cuanto sacerdotes, “actúan en favor de los hombres en relación con Dios” (Heb. 5:1) a imitación de Jesús, el verdadero sacerdote, “que vive siempre para interceder” por aquellos “que se acercan a Dios”. por medio de él” (Hebreos 7:25). El pueblo de Dios no sólo se relaciona con él ofreciéndole alabanzas, sino que se relaciona con él haciéndole peticiones: “[E]n todo, en oración y súplica con acción de gracias, sean dadas a conocer vuestras peticiones a Dios” (Fil. 4:6).
Si los ancianos en Apocalipsis 5:8 son sacerdotes, y su trabajo es actuar en nombre de los hombres en relación con Dios, y el pueblo de Dios se relaciona con él no sólo a modo de alabanza sino también de petición, entonces podemos concluir que las oraciones de los Los santos que los ancianos presentan ante Dios implican peticiones.
Finalmente, se presenta el motivo de las oraciones. ante el trono de Dios recuerda a Tobit 12:15 y la descripción de Rafael presentando las oraciones de Tobit y su nuera a Dios como recordatorio. Ambas oraciones eran de naturaleza petitoria (ver Tobías 3:1-6; 11-15).
Como se mencionó anteriormente, nuestros amigos protestantes no aceptarán esta historia como inspirada. Sin embargo, sí muestra que el motivo de las oraciones petitorias presentadas ante Dios es parte de la tradición judía. Y dado que Juan el revelador era judío, tiene sentido que su referencia a las oraciones de los santos presentadas ante el trono de Dios se refiera a oraciones petitorias.
Hay otros contadores que un protestante puede hacer contra el uso de Apocalipsis 5:8 por parte de un católico, pero tendrán que esperar para otro momento. Basta decir que intentar excluir las peticiones de los cristianos en la tierra de las “oraciones de los santos” presentadas ante Dios en Apocalipsis 5:8 no logra socavar la creencia católica en la intercesión de los santos.