Muchos escépticos afirman que los primeros cristianos creían en los milagros porque la suya era una cultura primitiva y precientífica donde la gente ignoraba el curso de la naturaleza. Como tales, se argumenta, no eran capaces de percibir un milagro como algo contrario a la naturaleza y, por lo tanto, aceptaban fácilmente las afirmaciones sobre milagros.
Por ejemplo, en su trabajo Una investigación sobre la comprensión humana, el filósofo escéptico escocés del siglo XVIII, David Hume, aboga por una fuerte presunción contra lo sobrenatural y lo milagroso basándose en la idea de que los milagros “abundan principalmente entre naciones ignorantes y bárbaras”.
Hay tres maneras de responder a esta afirmación.
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El plan de San José de divorciarse silenciosamente de María cuando ésta quedó embarazada demostró que él sabía tan bien como cualquier ginecólogo moderno que, en el curso normal de la naturaleza, las mujeres no tienen bebés sin haber tenido relaciones sexuales con un hombre. Sólo después de que el ángel se le apareció y le dijo que el bebé era del Espíritu Santo, acogió a María. Como escribe CS Lewis:
Cuando San José finalmente aceptó la opinión de que el embarazo de su prometida no se debía a la falta de castidad sino a un milagro, aceptó el milagro como algo contrario al orden conocido de la naturaleza (Milagros 74).
No es razonable creer que José no hubiera sabido que es contrario al curso de la naturaleza que una virgen tenga un hijo.
Segundo
El testimonio de los primeros cristianos sobre los milagros sí mismo necesariamente implica que entendieron las leyes de la naturaleza. ¿Cómo se puede reconocer que algo es un milagro o un acontecimiento extraordinario a menos que se sepa lo que es ordinario?
Los Evangelios hablan de audiencias que respondieron con temor y asombro ante las maravillosas obras de Jesús (Marcos 6:2, 51; 7:37; Lucas 5:26, 7:16). ¿Por qué tendrían esta reacción a menos que reconocieran que tales actos eran contrarios al curso ordinario de la naturaleza? Una vez más, CS Lewis señala:
Si no se sabía que eran contrarias a las leyes de la naturaleza, ¿cómo podrían sugerir la presencia de lo sobrenatural? ¿Cómo podrían sorprender a menos que fueran vistos como excepciones a las reglas? ¿Y cómo puede considerarse que algo es una excepción hasta que se conocen las reglas? (Milagros 74-75).
La conclusión es que, si los primeros cristianos no conocieran las leyes básicas de la naturaleza, no tendrían idea de lo que constituye un milagro y, en consecuencia, tales acontecimientos de ninguna manera despertarían su interés.
Tercera
La duda sobre lo milagroso contenida en los relatos evangélicos es otro ejemplo que refuta que los primeros cristianos aceptaban los milagros porque eran un pueblo precientífico.
Tomemos, por ejemplo, la narración de San Lucas sobre el encuentro de Zacarías con el ángel (Lucas 1:18). Zacarías, que era sacerdote y, por tanto, un hombre religioso, se negó a creer el anuncio del ángel de que su esposa, Isabel, concebiría un hijo. ¿Por qué tanta duda? La respuesta es porque Isabel ya no estaba en edad de tener hijos. Zacarías sabía que concebir un niño a una edad tan avanzada iría en contra de las leyes de la naturaleza. Esta es precisamente la razón por la que inicialmente se negó a creer en el milagro. San Lucas hace evidente que los judíos del siglo I no eran tan inconscientes de las leyes de la naturaleza como para estar dispuestos a creer cualquier tipo de afirmación milagrosa.
La narración de San Lucas sobre la Resurrección sirve como otro ejemplo. Según Lucas, los primeros en oponerse al mensaje cristiano de la Resurrección no fueron los ateos sino los saduceos, los sumos sacerdotes (ver Hechos 4:1-24). Eran judíos temerosos de Dios y los líderes religiosos de la época. Si no sabían que los muertos permanecen muertos, ¿por qué rechazaron la confesión cristiana de la Resurrección de Jesús?
También vemos dudas sobre la Resurrección en los otros evangelios. Marcos relata que los apóstoles dudaron de la Resurrección en dos ocasiones diferentes (ver Marcos 16:9-13). Según Mateo, algunos de los apóstoles dudaron cuando Jesús apareció en la montaña de Galilea justo antes de su Ascensión (Mateo 28:16-17). Finalmente, San Juan registra cómo Tomás dudaba y no creería a menos que viera a Cristo resucitado: “Si no veo en sus manos la huella de los clavos, y no meto mi dedo en el lugar de los clavos, y no pongo mi mano en su lado, no creeré” (Juan 20:25).
Así pues, hay amplia evidencia de que, contrariamente a la afirmación del escéptico, el pueblo del judaísmo del siglo I estaba lejos de ignorar el curso ordinario de la naturaleza. La idea de que los primeros cristianos creían en los milagros porque eran precientíficos es infundada.