La semana pasada, un joven misionero estadounidense llamado John Allen Chau fue asesinado mientras intentaba evangelizar a una tribu aislada en la isla Sentinel del Norte. Situada aproximadamente a 1,000 millas de la costa oriental de la India, la isla es el hogar de una de las últimas “tribus perdidas” del mundo, o personas que no tienen contacto con la civilización moderna. Chau había visitado la cadena de islas varias veces antes y conocía la prohibición del gobierno indio de visitar la isla y la hostilidad de sus habitantes hacia los forasteros (en 2006, un par de pescadores murieron cuando su barco se acercó demasiado a la costa de la isla).
Pero Chau no se dejó intimidar en su deseo de difundir el evangelio. Él escribió en su diario"Ustedes podrían pensar que estoy loco en todo esto, pero creo que vale la pena declarar a Jesús a esta gente". Aunque los habitantes de la isla saludaron a Chau disparando una flecha a través de la Biblia que llevaba, él estaba decidido a quedarse. Los pescadores que llevaron a Chau a la isla vieron más tarde cómo arrastraban el cuerpo de Chau por la playa con una cuerda alrededor del cuello.
Aunque incluso los creyentes podrían preguntarse si fue prudente que Chau evangelizara a personas que no estaban dispuestas a recibirlo, probablemente estarían de acuerdo en que al menos su corazón estaba en el lugar correcto. Incluso se puede decir que Chau imitó a San Pablo, quien regresó a Antioquía a pesar de casi ser apedreado para predicar el evangelio y asegurar a los cristianos que vivían allí que “a través de muchas tribulaciones debemos entrar en el reino de Dios”. (Hechos 14:22).
Pero algunos comentaristas seculares vieron a Chau como una especie de perseguidor. quien obtuvo lo que se merecía.
Ryu Sapeth escribió en el Nueva República, "Chau representaba un tipo de villano muy contemporáneo: completamente ajeno a sus prejuicios arraigados, una amenaza en su sonriente condescendencia". Janet Street-Porter acusado chau de “imperialismo cultural” y de haber cometido “peores tipos de contaminación ambiental: empujar agresivamente la fe hacia otra cultura”. (No usó el adjetivo “agresivo” para describir a las personas que llenaron de flechas a un hombre desarmado y exhibieron su cadáver como un trofeo).
El principal problema con críticos como estos es que emplean un relativismo cultural contraproducente. Afirman que está mal decir: "Mi cultura es mejor que la tuya, por lo que deberías adoptar mi cultura", sin embargo, estos mismos escritores creen que su cultura secular, Ivy-League y relativista es superior a la cultura evangélica de Oral Roberts. Universidad donde estudió Chau. Tampoco tienen ningún problema en difundir su propio evangelio del aborto legal, la anticoncepción, la homosexualidad y el individualismo radical a personas y culturas que lo “necesitan” en lugares como África, Asia y el Medio Oeste de Estados Unidos. autor africano Obianuju Ekeocha Recientemente escribí un libro denunciando esta hipocresía, apropiadamente titulado, Objetivo África: neocolonialismo ideológico del siglo XXI.
Estos críticos también asumen que la evangelización es idéntica al imperialismo que intenta destruir cada elemento de una cultura para reemplazarlo por otro. Pero un grupo de personas puede aceptar el evangelio sin renunciar a costumbres históricas que no lo contradicen. El Concilio Vaticano Segundo dijo: “La variedad dentro de la Iglesia no daña en modo alguno su unidad; más bien lo manifiesta, porque es la mente de la Iglesia Católica que cada Iglesia o Rito individual debe conservar sus tradiciones enteras y enteras” (Orientalium Ecclesiarum, 2).
Lo que no se puede rechazar, sin embargo, es la verdad de que nuestros esfuerzos meramente humanos no pueden merecer el cielo y por eso la salvación consiste en recibir la gracia de Dios a través del bautismo (CIC 1257). Aunque la salvación es posible Para aquellos que nunca han oído hablar de Jesús (1260), el pecado dificulta la salvación de las personas en todos los tiempos y culturas. Si nos preocupamos de que los cuerpos de los pueblos nativos mueran a causa de enfermedades occidentales con las que podrían entrar en contacto (un riesgo que podemos gestionar con la medicina moderna), ¿no deberíamos preocuparnos más por su almas ¿Muriendo por la enfermedad universal del pecado que llega a cada corazón humano sin importar el tiempo, el lugar o la cultura en la que resida?
Una serie de editoriales sobre Chau describen a los sentineleses como “inmaculados” o “libres” de las influencias de la civilización moderna. Street-Porter describió elogiosamente a las tribus indígenas “que todavía viven cerca de la naturaleza, libres de las distracciones y los detritos de nuestro mundo occidental”. El autor neozelandés Oscar Kightley escribí que tribus como los sentileses del norte tienen JOMO, o la “alegría de perderse algo”:
Han experimentado con éxito la alegría de perderse lo que ha estado sucediendo en el resto del mundo durante los últimos 60,000 años. Por un lado, eso significa que se han perdido logros humanos como Internet, el reggae, Shakespeare, el hip-hop y Jimi Hendrix. Pero como también se han saltado el colonialismo, el racismo, la esclavitud, la guerra de potencias extranjeras invasoras, el genocidio, la hambruna y el ciberacoso, uno podría fácilmente argumentar que están ganando.
Estas nociones románticas de las culturas indígenas suponen erróneamente que males como la guerra, el racismo y la esclavitud son anomalías occidentales que “infectan” las culturas nativas pacíficas. Pero como muestra Lawrence Keeley en su libro Guerra antes de la civilización, hay evidencia de que los pueblos prehistóricos en realidad eran Saber más violentos que la gente moderna. Participaban regularmente en guerras con otras tribus, esclavizaban y violaban a sus enemigos y no hacían distinción en la batalla entre guerreros y no combatientes, como mujeres y niños. Keeley calcula que si estas tácticas se hubieran utilizado en los conflictos del siglo XX, habría habido dos billones muertes en tiempos de guerra.
El evangelio no está destinado únicamente a personas cuya inocencia natural ha sido destruida por los males occidentales modernos. Está destinado a todas las personas, independientemente de su cultura, porque las personas en todas las culturas sucumben a la tentación de hacer el mal para beneficio personal.
Los críticos de Chau también suponen que los misioneros sólo traen consigo doctrinas religiosas inútiles que no tienen ningún beneficio práctico y sólo sirven para suplantar creencias nativas igualmente válidas. Street-Porter cita a un misionero que dijo: "Es cierto que destruimos ciertas cosas en las culturas, del mismo modo que los médicos deben destruir ciertas cosas en el cuerpo humano para que un paciente sobreviva", a lo que ella responde: "¿Por qué estos fanáticos no pueden aceptar esto?". ¿Que algunos no creyentes no necesitan las palabras de Jesús ni los balones de plástico?”
Pero Street-Porter y críticos como ella olvidan cómo los misioneros han traído sensibilidades morales superiores a personas que necesitaban abandonar sus prácticas aborrecibles.
Por ejemplo, la antigua práctica china de vendar los pies, que implicaba aplastar y desfigurar los pies de niñas de hasta cuatro años para lograr una “forma de loto” ideal, persistió hasta la llegada de los colonizadores británicos en el siglo XIX. Incluso los académicos que critican el “imperialismo occidental” admitir, “La presencia de misioneros y colonialistas occidentales en China dio lugar a un movimiento contra la venda de pies, que ganó exposición a escala mundial”. Otro ejemplo es Sati, o la práctica de arrojar a una viuda a la pira funeraria de su marido y quemarla viva. Su abolición, según la profesora de historia de la India, Ameeta Singh, “debe mucho a los esfuerzos de los misioneros cristianos”.
La crítica moderna, obsesionada con la difusión su propio credo secular, sólo pueden ver la tarea de predicar el evangelio hasta los confines de la tierra como un imperialismo intolerante y posiblemente racista. Pero, en verdad, es algo que los cristianos de todas las razas y etnias han estado haciendo durante 2,000 años porque eligen tomar en serio las palabras de nuestro Salvador, quien dijo: “Id, pues, y haced discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que os he mandado; y he aquí, yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo” (Mateo 28:19).