La semana pasada, un joven misionero estadounidense llamado John Allen Chau fue asesinado mientras intentaba evangelizar a una tribu aislada en la isla Sentinel del Norte. Situada aproximadamente a 1,000 millas de la costa oriental de la India, la isla es el hogar de una de las últimas “tribus perdidas” del mundo, o personas que no tienen contacto con la civilización moderna. Chau había visitado la cadena de islas varias veces antes y conocía la prohibición del gobierno indio de visitar la isla y la hostilidad de sus habitantes hacia los forasteros (en 2006, un par de pescadores murieron cuando su barco se acercó demasiado a la costa de la isla).
Pero Chau no se dejó disuadir de su deseo de difundir el evangelio. Escribió en su diario : «Quizás piensen que estoy loco, pero creo que vale la pena anunciar a Jesús a esta gente». Aunque los habitantes de la isla lo recibieron atravesándole la Biblia con una flecha, él estaba decidido a quedarse. Los pescadores que lo llevaron a la isla vieron más tarde cómo arrastraban su cuerpo por la playa con una cuerda alrededor del cuello.
Aunque incluso los creyentes podrían preguntarse si fue prudente que Chau evangelizara a personas que no estaban dispuestas a recibirlo, probablemente estarían de acuerdo en que al menos su corazón estaba en el lugar correcto. Incluso se puede decir que Chau imitó a San Pablo, quien regresó a Antioquía a pesar de casi ser apedreado para predicar el evangelio y asegurar a los cristianos que vivían allí que “a través de muchas tribulaciones debemos entrar en el reino de Dios”. (Hechos 14:22).
Pero algunos comentaristas laicos vieron a Chau como una especie de perseguidor que recibió su merecido.
Ryu Sapeth escribió en The New Republic : «Chau representaba un tipo de villano muy contemporáneo: completamente ajeno a sus prejuicios arraigados, una amenaza en su condescendencia sonriente». Janet Street-Porter acusó a Chau de «imperialismo cultural» y de haber cometido «los peores tipos de contaminación ambiental: la imposición agresiva de la fe a otra cultura». (No utilizó el adjetivo «agresivo» para describir a quienes acribillaron a flechazos a un hombre desarmado y exhibieron su cadáver como un trofeo).
El principal problema con críticos como estos es que emplean un relativismo cultural contraproducente. Afirman que está mal decir: "Mi cultura es mejor que la tuya, por lo que deberías adoptar mi cultura", sin embargo, estos mismos escritores creen que su cultura secular, Ivy-League y relativista es superior a la cultura evangélica de Oral Roberts. Universidad donde estudió Chau. Tampoco tienen ningún problema en difundir su propio evangelio del aborto legal, la anticoncepción, la homosexualidad y el individualismo radical a personas y culturas que lo “necesitan” en lugares como África, Asia y el Medio Oeste de Estados Unidos. autor africano Obianuju Ekeocha Recientemente escribí un libro denunciando esta hipocresía, apropiadamente titulado, Objetivo África: neocolonialismo ideológico del siglo XXI.
Estos críticos también presuponen que la evangelización es idéntica al imperialismo, que intenta destruir cada elemento de una cultura para sustituirlo por otra. Sin embargo, un grupo de personas puede aceptar el Evangelio sin renunciar a costumbres históricas que no lo contradigan. El Concilio Vaticano II afirmó: «La diversidad dentro de la Iglesia no perjudica en modo alguno su unidad; al contrario, la manifiesta, pues es voluntad de la Iglesia Católica que cada Iglesia o rito conserve íntegramente sus tradiciones» ( Orientalium Ecclesiarum , 2).
Lo que no se puede negar, sin embargo, es la verdad de que nuestros esfuerzos meramente humanos no pueden merecer el cielo, y por lo tanto la salvación consiste en recibir la gracia de Dios mediante el bautismo (CIC 1257). Si bien la salvación es posible para quienes nunca han oído hablar de Jesús (1260), el pecado la dificulta para las personas de todas las épocas y culturas. Si nos preocupa que los cuerpos de los pueblos indígenas mueran a causa de enfermedades occidentales con las que puedan entrar en contacto (un riesgo que podemos controlar con la medicina moderna), ¿no deberíamos preocuparnos más por sus almas que mueren a causa de la enfermedad universal del pecado, que se introduce en todo corazón humano sin importar la época, el lugar o la cultura en la que se encuentre?
Varios editoriales sobre Chau describen a los sentineleses como «incontaminados» o «libres» de las influencias de la civilización moderna. Street-Porter describió con entusiasmo a las tribus indígenas «que aún viven cerca de la naturaleza, sin contaminarse por las distracciones y los desechos de nuestro mundo occidental». El autor neozelandés Oscar Kightley escribió que tribus como los sentileses del norte tienen JOMO , o la «alegría de perderse algo»:
Han experimentado con éxito la alegría de perderse lo que ha estado sucediendo en el resto del mundo durante los últimos 60,000 años. Por un lado, eso significa que se han perdido logros humanos como Internet, el reggae, Shakespeare, el hip-hop y Jimi Hendrix. Pero como también se han saltado el colonialismo, el racismo, la esclavitud, la guerra de potencias extranjeras invasoras, el genocidio, la hambruna y el ciberacoso, uno podría fácilmente argumentar que están ganando.
Estas nociones idealizadas de las culturas indígenas parten de la premisa errónea de que males como la guerra, el racismo y la esclavitud son anomalías occidentales que «infectan» a las culturas nativas pacíficas. Sin embargo, como demuestra Lawrence Keeley en su libro La guerra antes de la civilización , existen pruebas de que los pueblos prehistóricos eran, de hecho, más violentos que los modernos. Participaban regularmente en guerras con otras tribus, esclavizaban y violaban a sus enemigos, y no hacían distinción alguna en la batalla entre guerreros y no combatientes, como mujeres y niños. Keeley calcula que, de haberse empleado estas tácticas en los conflictos del siglo XX, se habrían producido dos mil millones de muertes en tiempos de guerra.
El evangelio no está destinado únicamente a personas cuya inocencia natural ha sido destruida por los males occidentales modernos. Está destinado a todas las personas, independientemente de su cultura, porque las personas en todas las culturas sucumben a la tentación de hacer el mal para beneficio personal.
Los críticos de Chau también suponen que los misioneros sólo traen consigo doctrinas religiosas inútiles que no tienen ningún beneficio práctico y sólo sirven para suplantar creencias nativas igualmente válidas. Street-Porter cita a un misionero que dijo: "Es cierto que destruimos ciertas cosas en las culturas, del mismo modo que los médicos deben destruir ciertas cosas en el cuerpo humano para que un paciente sobreviva", a lo que ella responde: "¿Por qué estos fanáticos no pueden aceptar esto?". ¿Que algunos no creyentes no necesitan las palabras de Jesús ni los balones de plástico?”
Pero Street-Porter y críticos como ella olvidan cómo los misioneros han traído sensibilidades morales superiores a personas que necesitaban abandonar sus prácticas aborrecibles.
Por ejemplo, la antigua práctica china del vendaje de pies, que consistía en aplastar y desfigurar los pies de niñas de tan solo cuatro años para lograr una "forma de loto" ideal, persistió hasta la llegada de los colonizadores británicos en el siglo XIX. Incluso los académicos críticos del "imperialismo occidental" admiten que "la presencia de misioneros y colonialistas occidentales en China propició un movimiento contra el vendaje de pies, que alcanzó repercusión mundial". Otro ejemplo es el sati , la práctica de arrojar a una viuda a la pira funeraria de su marido y quemarla viva. Su abolición, según la profesora de historia india Ameeta Singh , "se debe en gran medida a los esfuerzos de los misioneros cristianos".
Los críticos modernos, obsesionados con difundir su propio credo secular, solo ven la tarea de predicar el evangelio hasta los confines de la tierra como un acto de intolerancia, posiblemente racista e imperialismo. Pero, en realidad, es algo que los cristianos de todas las razas y etnias han estado haciendo durante 2,000 años porque eligen tomar en serio las palabras de nuestro Salvador, quien dijo: «Por tanto, vayan y hagan discípulos de todas las naciones , bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que les he mandado; y he aquí, yo estoy con ustedes todos los días, hasta el fin del mundo» (Mateo 28:19).