A Santa Teresa de Calcuta se la suele describir como alguien que vivió durante décadas en una «noche oscura del alma». Esta expresión se ha vuelto tan común que se usa indistintamente para referirse a cualquier período prolongado de aridez o sequedad en la oración, o a cualquier época de dificultad en la vida espiritual. ¿Cuántas veces has oído a alguien decir: «Estoy pasando por una noche oscura del alma», cuando en realidad quiere decir que se siente alejado de Dios o que simplemente no experimenta consuelo espiritual?
Pero he aquí la verdad: la noche oscura del alma no es eso, al menos no como la describe San Juan de la Cruz. El término tiene un significado preciso en los escritos espirituales de místicos y Doctores de la Iglesia. Cuando lo confundimos con mera aridez espiritual, no solo hacemos un mal uso del término, sino que perdemos de vista la profunda belleza de lo que Dios realmente obra en el alma.
Aclaremos esto explicando primero qué quiso decir realmente Juan de la Cruz cuando escribió sobre las dos (sí, dos) noches oscuras.
Las dos noches oscuras
Primero, quisiera hacer un anuncio de servicio público sobre los escritos de Juan de la Cruz. Mucha gente se apresura a leer La noche oscura del alma , pero la mayoría lo hace fuera de contexto. Juan escribió primero El ascenso al monte Carmelo , que explica la noche oscura de los sentidos (que describe la elevación del alma hacia Dios a medida que crece en santidad en la primera etapa de la vida espiritual). El ascenso al monte Carmelo está escrito en tres partes. Originalmente, Juan tenía la intención de escribirlo en cuatro partes, siendo La noche oscura del alma la cuarta. Finalmente, terminó escribiendo La noche oscura del alma como una obra aparte, pero cuando la leemos sin haber leído primero El ascenso al monte Carmelo , podemos perdernos un contexto importante.
A lo largo de estas dos obras, Juan describe dos fases de purificación por las que pasa el alma en su camino hacia la unión con Dios:
- La noche oscura del sentido
- La Noche Oscura del Espíritu (lo que muchos simplemente llaman “la noche oscura del alma”)
La primera de las dos noches —la noche oscura de los sentidos— ocurre cuando Dios comienza a guiar al alma más allá de la simple meditación, hacia la oración mística : una etapa de la vida espiritual donde el alma experimenta a Dios espiritualmente, en lugar de a través de los sentidos. Se eliminan las experiencias familiares de dulzura en la oración, consuelos y sensaciones agradables. Esto no se debe simplemente a que Dios esté poniendo a prueba al alma, ni a que esté negando su amor. Más bien, la está atrayendo hacia un amor más profundo y puro por Él, un amor que ya no depende de sentimientos ni consuelos.
Como escribe Juan,
Esta primera noche corresponde a los principiantes, y ocurre cuando Dios comienza a llevarlos al estado de contemplación. . . . Y la segunda noche, o purificación, corresponde a los que ya son expertos, y ocurre cuando Dios desea llevarlos al estado de unión con Dios ( Ascenso , Libro I, cap. 1).
Esta purificación elimina el apego a las facultades inferiores del alma —los sentidos, la imaginación y las emociones— para que el alma pueda entrar en un tipo de oración llamada contemplación infusa , mediante la cual Dios mismo ilumina el alma. Contrariamente a la creencia popular, la contemplación infusa no es simplemente una meditación más profunda, sino un tipo de oración a la que solo Dios puede conducir a una persona, y en la que esta experimenta la dulzura de la oración espiritualmente, más que físicamente.
La segunda noche, la noche del espíritu, llega mucho más tarde. Es mucho más intensa, excepcional y transformadora. Esta es la verdadera «noche oscura del alma». Purifica las facultades superiores del alma —intelecto, memoria y voluntad— en preparación para la etapa final de unión con Dios, lo que Juan llama la unión transformadora . Retrocediendo un poco, la noche oscura del espíritu llega solo cuando el alma ha superado las etapas introductorias de la contemplación y ha alcanzado la unión divina (¡e incluso ha progresado más allá de la simple unión inicial con Dios!).
En esta segunda noche, la fe, la esperanza y la caridad se purifican y profundizan. El alma experimenta una profunda oscuridad, no porque Dios la haya abandonado, sino porque su luz es tan abrumadora que, como si mirara directamente al sol, la experimenta como oscuridad.
Cuanto más claras y evidentes son las cosas divinas, más oscuras y ocultas están naturalmente para el alma. Así, cuanto más fuertes son los rayos del sol, más ciegan los órganos visuales, dominándolos por su debilidad y privándolos de la capacidad de ver. Así, la luz divina de la contemplación, cuando impacta en el alma, aún no perfectamente iluminada, causa oscuridad espiritual (Noche Oscura, Libro II, cap. 5).
La noche oscura del espíritu no es una sequedad común. Se debe no a la distancia de Dios, sino a su cercanía. Es Dios obrando en el alma, quemando hasta las imperfecciones más ocultas para que solo quede amor puro. Juan usa la analogía de un barril de aceite sucio al que se prende fuego: al principio, la llama está sucia y llena de contaminantes, pero con el tiempo, las impurezas se queman y la llama arde limpia. La llama representa el amor de Dios, que arde con mayor pureza en el alma después de dos noches.
Sequedad ordinaria vs. las dos noches oscuras
Es importante, entonces, distinguir entre la sequedad ordinaria que la mayoría de nosotros experimentamos y las purificaciones sobrenaturales de las noches oscuras.
- Sequedad espiritual Puede provenir de muchas fuentes: fatiga, estrés, enfermedad, distracción, pecado, o incluso de Dios guiándonos con ternura a amarlo más allá de todo consuelo. Estos períodos son normales y previsibles. Ponen a prueba nuestra perseverancia y fidelidad.
- La noche oscura del sentido No es solo sequedad, sino el comienzo de la contemplación infusa. El alma ya no puede meditar como antes. Se siente vacía en la oración, pero secretamente se acerca a Dios.
- La noche oscura del espíritu Es la purificación profunda de las facultades superiores del alma. No se trata solo de la dificultad en la oración, sino de una purificación integral del alma, preparándola para la unión total con Dios.
Por eso debemos ser cuidadosos con el lenguaje. No toda sequía en la oración es una noche oscura. A veces es simplemente sequedad. A veces es la noche de los sentidos. La noche oscura del espíritu es una etapa rara y avanzada en el camino hacia la unión divina.
Puede ser peligroso usar mal el término, ya que podemos sobreespiritualizar nuestras experiencias o trivializar la verdadera grandeza de la obra purificadora de Dios en el alma. Así que usemos el lenguaje adecuado, reconociendo que las tres experiencias tienen su lugar en la vida espiritual.