A Santa Teresa de Calcuta se le suele describir como alguien que vivió durante décadas en una «noche oscura del alma». La frase se ha vuelto tan común que la gente la aplica ampliamente para referirse a cualquier período prolongado de aridez, o sequedadEn la oración o en cualquier momento difícil de la vida espiritual. ¿Cuántas veces has oído a alguien decir: «Estoy pasando por una noche oscura del alma», cuando en realidad lo que quiere decir es que se siente alejado de Dios o que simplemente no siente consuelo espiritual?
Pero aquí está la verdad: eso no es la noche oscura del alma.—al menos, no como lo describe San Juan de la Cruz. El término tiene un significado preciso en los escritos espirituales de místicos y Doctores de la Iglesia. Cuando lo confundimos con la simple sequedad espiritual, no solo lo usamos mal, sino que perdemos de vista la profunda belleza de lo que Dios realmente obra en el alma.
Aclararemos esto explicando primero lo que Juan de la Cruz realmente quiso decir cuando escribió sobre la two (Sí, dos) noches oscuras.
Las dos noches oscuras
Primero, me gustaría hacer un anuncio de servicio público sobre los escritos de Juan de la Cruz. La gente acude en masa a leer... La Noche Oscura del Alma, pero la mayoría lo hace fuera de contexto. Juan escribió primero Ascenso al Monte Carmelo, lo que explica la noche oscura de los sentidos (que traza la elevación del alma hacia Dios a medida que crece en santidad en la parte anterior de la vida espiritual). Ascenso al Monte Carmelo está escrito en tres partes. Originalmente, John tenía la intención de escribirlo en cuatro partes, con Noche oscura del alma como la cuarta parte. Finalmente, terminó escribiendo Noche oscura del alma como una obra separada, pero cuando la leemos sin leer primero Ascenso al Monte CarmeloPodemos perdernos un contexto importante.
A lo largo de estas dos obras, Juan describe dos fases de purificación por las que pasa el alma en su camino hacia la unión con Dios:
- La noche oscura del sentido
- La Noche Oscura del Espíritu (lo que muchos simplemente llaman “la noche oscura del alma”)
La primera de las dos noches, la noche oscura de los sentidos, ocurre cuando Dios comienza a guiar al alma más allá de la simple meditación hacia la oración mística.-Una etapa de la vida espiritual en la que el alma experimenta a Dios espiritualmente, en lugar de a través de los sentidos. Las experiencias habituales de dulzura en la oración, consuelos y sentimientos placenteros desaparecen. Esto no se debe simplemente a que Dios esté probando el alma ni a que le niegue su amor. Más bien, la está atrayendo hacia un amor más profundo y profundo por él, un amor que ya no depende de sentimientos ni consuelos.
Como escribe Juan,
Esta primera noche pertenece a los principiantes, y ocurre en el momento en que Dios comienza a llevarlos al estado de contemplación... Y la segunda noche, o de purificación, pertenece a los que ya son competentes, y ocurre en el momento en que Dios desea llevarlos al estado de unión con Dios.Ascenso, Libro I, cap. 1).
Esta purificación elimina el apego a las facultades inferiores del alma (los sentidos, la imaginación y las emociones) para que el alma pueda entrar en un tipo de oración llamada contemplación infundida, mediante la cual Dios mismo ilumina el alma. Además, a diferencia del lenguaje moderno, la contemplación infusa no es simplemente una meditación más profunda, sino un tipo de oración a la que solo Dios puede conducir a la persona, y en la que esta experimenta la dulzura de la oración espiritualmente, no físicamente.
La segunda noche, la noche del espíritu, llega mucho más tarde. Es mucho más intensa, excepcional y transformadora. Esta es la verdadera «noche oscura del alma». Purifica las facultades superiores del alma —intelecto, memoria y voluntad— en preparación para la etapa final de la unión con Dios, lo que Juan llama la unión transformadoraPara dar un paso atrás, la noche oscura del espíritu llega solo cuando el alma ha superado las etapas introductorias de la contemplación y ha entrado en la unión divina (¡e incluso ha progresado más allá de la simple unión inicial con Dios!).
En esta segunda noche, la fe, la esperanza y la caridad se purifican y profundizan. El alma experimenta una profunda oscuridad, no porque Dios la haya abandonado, sino porque su luz es tan abrumadora que, como si mirara directamente al sol, la experimenta como oscuridad.
Cuanto más claras y evidentes son las cosas divinas, más oscuras y ocultas están naturalmente para el alma. Así, cuanto más fuertes son los rayos del sol, más ciegan los órganos visuales, dominándolos por su debilidad y privándolos de la capacidad de ver. Así, la luz divina de la contemplación, cuando impacta en el alma, aún no perfectamente iluminada, causa oscuridad espiritual (Noche Oscura, Libro II, cap. 5).
La noche oscura del espíritu no es una sequedad común. Se debe no a la distancia de Dios, sino a su cercanía. Es Dios obrando en el alma, quemando hasta las imperfecciones más ocultas para que solo quede amor puro. Juan usa la analogía de un barril de aceite sucio al que se prende fuego: al principio, la llama está sucia y llena de contaminantes, pero con el tiempo, las impurezas se queman y la llama arde limpia. La llama representa el amor de Dios, que arde con mayor pureza en el alma después de dos noches.
Sequedad ordinaria vs. las dos noches oscuras
Es importante, entonces, distinguir entre la sequedad ordinaria que la mayoría de nosotros experimentamos y las purificaciones sobrenaturales de las noches oscuras.
- Sequedad espiritual Puede provenir de muchas fuentes: fatiga, estrés, enfermedad, distracción, pecado, o incluso de Dios guiándonos con ternura a amarlo más allá de todo consuelo. Estos períodos son normales y previsibles. Ponen a prueba nuestra perseverancia y fidelidad.
- La noche oscura del sentido No es solo sequedad, sino el comienzo de la contemplación infusa. El alma ya no puede meditar como antes. Se siente vacía en la oración, pero secretamente se acerca a Dios.
- La noche oscura del espíritu Es la purificación profunda de las facultades superiores del alma. No se trata solo de la dificultad en la oración, sino de una purificación integral del alma, preparándola para la unión total con Dios.
Por eso debemos tener cuidado con el lenguaje. No toda sequía en la oración es una noche oscura. A veces es simplemente sequedad. A veces es la noche de los sentidos. La noche oscura del espíritu es una etapa excepcional y avanzada en el ascenso a la unión divina.
Puede ser peligroso usar mal el término, ya que podemos sobreespiritualizar nuestras experiencias o trivializar la verdadera grandeza de la obra purificadora de Dios en el alma. Así que usemos el lenguaje adecuado, reconociendo que las tres experiencias tienen su lugar en la vida espiritual.