El Miércoles de Ceniza de 2004, la esperadísima película La Pasión de Cristo llegó a las pantallas, impactando profundamente a sus espectadores. Con la frente enrojecida, los católicos de todo Estados Unidos se estremecieron en sus butacas al presenciar la representación de la brutal flagelación, paliza y puñaladas que sufrió su Salvador. Muchos en la audiencia lloraron abiertamente.
Por más difícil que haya sido para los espectadores presenciar estas escenas, hay una realidad que la mayoría de la audiencia y los críticos pasaron por alto: en comparación con la representación cinematográfica del acontecimiento, la crucifixión real de Jesús fue mucho peor.
Crucifixión romana
Testigos presenciales contemporáneos, autores e historiadores antiguos y modernos confirman en general que la crucifixión era una práctica común antes de que Constantino la aboliera en el Imperio Romano en el siglo IV. Pero aquí nos centraremos en la crucifixión romana , pues fue la que sufrió Jesús.
El estudio de la crucifixión constituye un análisis tan profundo de la violencia y la barbarie que resulta fácil perder de vista un aspecto central: su degradación intencional. Bajo algunos emperadores romanos, la crucifixión era un castigo común para los esclavos. Cicerón incluso la denomina servitutis extremum summumque supplicium (la pena más alta y extrema para los esclavos). En su discurso conocido como Contra Verres , Cicerón expresa que la crucifixión solo debe aplicarse a los esclavos y jamás a un ciudadano: «Es un crimen atar a un ciudadano romano; azotarlo es una maldad; darle muerte es casi un parricidio. ¿Qué diré de crucificarlo? Un acto tan culpable no puede expresarse adecuadamente con ningún nombre que le haga justicia».
Era práctica habitual de las autoridades romanas realizar las crucifixiones de la forma más pública posible. No les bastaba con crucificar esclavos y dejar sus cadáveres abandonados en medio de la nada. En cambio, utilizaban la crucifixión como una declaración sociopolítica. El historiador Barry Strauss explica : «Las autoridades romanas también preferían las calles más transitadas para las crucifixiones, con el fin de impresionar al mayor número de personas posible».
En cuanto al método de la crucifixión romana, el procedimiento generalmente constaba de tres etapas distintas: la flagelación en una columna; el porte forzado de la cruz; y el clavado de la víctima en la cruz, donde finalmente moría. Cada etapa consistía en una locura torturante en la que la miseria humana se consideraba un espectáculo entretenido.
Etapa uno: Flagelación
El proceso de flagelación se asignaba a aquellos hombres que más disfrutaban flagelando a otros. En su libro El hombre en busca de sentido , donde describe sus experiencias en un campo de concentración nazi , Viktor Frankl señaló : «Cuando las SS sentían aversión por alguien, siempre había algún hombre especial en sus filas, conocido por su pasión y especialización en la tortura sádica, a quien enviaban al desafortunado prisionero». El mismo proceso básico se repetía en la flagelación romana.
La palabra «azote» nos llega al inglés del término francés medieval escorgier , que significa «azotar». Pero la palabra no logra capturar su ferocidad intrínseca. Las muñecas de la víctima eran atadas a un poste para que no pudiera defenderse de las armas de tortura, y entonces comenzaba la paliza. En su libro Las guerras de los judíos , el historiador judío Flavio Josefo (37-100 d. C.) escribe sobre la infligencia de «azotes» antes de la crucifixión, relatando que una mujer fue «despedazada con los azotes». Esto era habitual. Uno de los instrumentos más utilizados para azotar a las víctimas era el «escorpión»: un látigo de cuero con múltiples púas y un hueso o metal adherido. Estaba diseñado para desgarrar la carne hasta el hueso.
La flagelación solía realizarse de forma que infligiera el máximo dolor posible sin matar a la víctima; sin embargo, muchas de ellas morían en el proceso. No obstante, los romanos solían encargarse de clavar los cadáveres azotados en cruces para su exhibición pública. También había casos en los que los azotadores perdían todo interés en mantener con vida a sus víctimas; con ferocidad demoníaca, los soldados simplemente las golpeaban hasta la muerte.
Segunda etapa: Llevar la cruz
Para quienes sobrevivieron a la flagelación inicial —y la gran mayoría parece haberlo hecho—, el siguiente paso era obligar a la víctima a llevar el madero de la cruz al lugar designado para la muerte. Para nuestros propósitos, no es necesario entrar en detalles sobre este proceso, salvo señalar lo siguiente: llevar el madero de la cruz al lugar de la muerte agravaba deliberadamente el sufrimiento ya infligido por la flagelación. Los hombros, ya desgarrados por la flagelación, tenían que soportar cargar un enorme trozo de madera. Este peso agravaba profundamente el dolor de la herida abierta en el hombro. El filósofo romano Séneca, al observar la hinchazón de los crucificados con "feas ronchas en los hombros", consideró el suicidio como una opción preferible a la crucifixión.
Etapa tres: Clavado en la cruz
Tras relatar el proceso de flagelación y el transporte de la cruz, resulta sorprendente que algunos escritores antiguos consideren esta la etapa más violenta de la crucifixión romana. [1] Si bien a veces las víctimas eran atadas a sus cruces, generalmente eran clavadas. En lo que parece haber sido considerado una forma particular de crueldad, algunos eran crucificados cabeza abajo. Pero no se les dejaba morir solos. Como señala Pierre Barbet , un guardia romano permanecía allí —en parte— para asegurarse de que el crucificado no fuera rescatado por amigos o familiares en plena noche.
Algunos guardias se dedicaban al sadismo. Algunos crucificados seguían siendo golpeados y abucheados en la cruz mientras se acercaban a su muerte. También ocurrió que esposas, hijos y amigos de los crucificados que los visitaban fueron degollados mientras los crucificados observaban impotentes desde sus cruces. (Esto podría arrojar nueva luz sobre la reticencia de los apóstoles a visitar a Jesús en la cruz y proporcionar una mayor apreciación de María, María Magdalena y Juan el apóstol, quienes estaban al pie de la cruz).
Una de las variables más significativas era el tiempo que tardaba la víctima en morir. Algunos morían rápidamente; otros sobrevivían días. Normalmente, los romanos permitían, intencionadamente, que las aves y otros animales salvajes se alimentaran de los cadáveres crucificados; sin embargo, a veces permitían que las familias reclamaran los cuerpos.
Las heridas únicas de Jesús
Jesús compartía algunas heridas con la mayoría de los que sufrieron la crucifixión romana, pero también tenía heridas únicas. Para comprender los casos posteriores de estigmas, primero debemos comprender el sufrimiento y las heridas de Jesús, que podríamos llamar los primeros estigmas.
Para determinar el alcance y la naturaleza particular de las heridas de Jesús, sería razonable recurrir primero a las Escrituras. Sin embargo, la dificultad radica en que las Escrituras no son muy detalladas. Por ejemplo, respecto a la flagelación violenta y sanguinaria de Jesús en la columna, el Evangelio de Mateo simplemente afirma: «Entonces les soltó a Barrabás, y después de azotar a Jesús, lo entregó para ser crucificado» (27:26). El Evangelio de Marcos simplemente afirma: «Y lo crucificaron» (15:24). El Evangelio de Lucas se centra más en el entierro de Jesús que en los detalles de sus heridas.
Cabe preguntarse, con razón, ¿por qué hay tan pocos detalles? La respuesta de Barbet es sencilla: «Los evangelistas ciertamente no tenían necesidad de ser más explícitos. Para los cristianos que habían escuchado la enseñanza apostólica y que posteriormente leyeron los cuatro Evangelios, estas dos palabras, "flagelación, crucifixión", estaban cargadas de significado; habían tenido experiencia directa y habían presenciado flagelaciones y crucifixiones; sabían lo que significaban».
La flagelación y la crucifixión continuaron durante tres siglos después de la muerte y resurrección de Jesús. Así, los primeros cristianos recibieron recordatorios físicos del tormento de Jesús hasta la época de Constantino, quien abolió la crucifixión en el Imperio romano. Las épocas posteriores fueron perdiendo progresivamente la noción y la comprensión de estos términos.
Basarse solo en las Escrituras no nos proporciona suficiente perspectiva en el tercer milenio después de Cristo. Por lo tanto, necesitamos recurrir a más fuentes.
En cuanto a la crucifixión en general, ya hemos consultado a historiadores antiguos y hallazgos arqueológicos para obtener más detalles. Otros lugares donde buscar son los escritos de los Padres de la Iglesia, la revelación privada aprobada y el Santo Sudario de Turín.
También podemos mencionar las ventajas de los avances científicos y médicos. En algunos aspectos, desde la perspectiva de la medicina moderna, ahora sabemos más que nunca sobre las heridas y el sufrimiento de Jesús. La manera más lógica de comprender los primeros estigmas —los estigmas de Jesús— es analizarlos desde una perspectiva cronológica, comenzando con los acontecimientos del Jueves Santo y culminando con la Resurrección.
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[1] Quizás en un intento por socavar la integridad del Nuevo Testamento, algunos escritores modernos, historiadores e incluso algunos cristianos anticatólicos han intentado demostrar que los romanos usaban un poste —en lugar de una cruz— para la crucifixión. Pero sin duda alguna era una cruz. La Escritura, incluyendo cada uno de los Evangelios, lo confirma. Como señala Woodrow Michael Kroll, «en el Nuevo Testamento, la palabra “cruz” (griego: σταυρός; stauros ) aparece veintisiete veces en veintisiete versículos». Que se trataba de una cruz también lo atestiguan los primeros Padres de la Iglesia. Además, el hecho de que los romanos usaran habitualmente cruces para la crucifixión lo demuestran historiadores contemporáneos no cristianos como Flavio Josefo.