Nota del editor: A medida que pasa el tiempo, la controversia sobre el proyecto histórico occidental de explorar, colonizar y cristianizar las Américas y otras tierras no europeas parece no hacer más que crecer, ligada a crecientes preocupaciones culturales y políticas, tanto sinceras como cínicas, con cuestiones de raza, tolerancia y diversidad. De esta controversia, Colón se ha convertido, triste pero inevitablemente, en un ícono y un pararrayos. Teniendo esto en cuenta, el autor ha revisado y ampliado este artículo en un intento, no de anticipar y refutar cada acusación formulada contra Colón (lo que requeriría un trabajo mucho más largo), sino al menos de aportar más matices a una figura histórica cuyos defectos no No encaja en una categoría simple. Y a quien, en definitiva, todavía podemos celebrar como un hacedor de un gran bien.
En el mito popular, Cristóbal Colón es el símbolo de la codicia europea y el imperialismo genocida. En realidad, era un cristiano dedicado y preocupado ante todo por servir a Dios y a sus semejantes.
Mirando hacia el futuro, Colón (1451-15) no podría haber previsto la ingratitud y el franco desprecio mostrado por el hombre moderno hacia su descubrimiento y exploración del Nuevo Mundo. Se ha puesto de moda verlo no como un católico devoto preocupado por la salvación eterna de los pueblos indígenas que encontró, sino más bien como un deliberadamente genocida: un símbolo del imperialismo europeo.1 y un portador de destrucción, esclavitud y muerte para los pueblos felices y prósperos de las Américas.2
En Estados Unidos, el vitriolo dirigido contra Colón produce protestas anuales cada Día de la Raza. Algunos quieren abolirlo como feriado federal, y un número creciente de ciudades y estados ya se niegan a reconocerlo y celebran en su lugar el “Día de los Pueblos Indígenas”.3
Este movimiento para tildar a Colón de maníaco genocida y borrar todo recuerdo de sus extraordinarios logros surge de un falso mito sobre el hombre y su época.
La llamada Era de los Descubrimientos Fue inaugurado por el Príncipe Enrique el Navegante (1394-1460) de Portugal. El príncipe Enrique y sus marineros inauguraron la gran era de los exploradores que encontraron nuevas tierras y crearon rutas marítimas para la importación y exportación de bienes, incluidos consumibles nunca antes vistos en Europa. Sus esfuerzos también crearon una intensa competencia entre las naciones navegantes de Europa, cada una de las cuales se esforzaba por superar a las demás en la búsqueda de rutas comerciales nuevas y más eficientes. Fue en este mundo de innovación, exploración y competencia económica donde nació Cristóbal Colón.
Originario de la ciudad-estado italiana de Génova, Colón se convirtió en marinero a la edad de catorce años. Aprendió el oficio náutico navegando en buques mercantes genoveses y se convirtió en un consumado navegante. En un viaje de larga distancia pasando por Islandia en febrero de 1477, Colón se enteró de las fuertes corrientes atlánticas que fluyen hacia el este y creyó que se podía realizar un viaje a través del océano porque las corrientes podrían traer un barco a casa.4 Entonces Colón formuló un plan para buscar el este yendo al oeste. Sabía que una empresa tan ambiciosa requería el respaldo real y, en mayo de 1486, consiguió una audiencia real con el rey Fernando y la reina Isabel de España, quienes con el tiempo le concedieron todo lo que Colón necesitaba para el viaje.
El 3 de agosto de 1492 Colón se embarcó desde España con noventa hombres en tres barcos: el Niña, Pintay Santa María.5 Después de treinta y tres días en el mar, la flotilla de Colón avistó tierra (las Bahamas), que reclamó en nombre de los monarcas españoles. Los detractores modernos de Colón ven eso como una señal de conquista imperial. No lo fue; fue simplemente una señal para otras naciones europeas de que no podían establecer puestos comerciales en la posesión española.6
En este primer viaje, Colón también llegó a las islas de Cuba y La Española. Permaneció cuatro meses en el Nuevo Mundo y llegó a casa con fanfarria el 15 de marzo de 1493. Desafortunadamente, el Santa María encalló en La Española por lo que se vio obligado a dejar atrás a cuarenta y dos hombres, con la orden de tratar bien a los indígenas y especialmente de respetar a las mujeres.7 Pero, como descubrió Colón en su segundo viaje, esa orden no fue acatada.
Colón realizó cuatro viajes al Nuevo Mundo y cada uno trajo sus propios descubrimientos y aventuras. Su segundo viaje contó con muchos tripulantes del primero, pero también con algunas caras nuevas como Ponce de León, que más tarde se hizo famoso como explorador. En este segundo viaje, Colón y sus hombres se encontraron con la feroz tribu de los caribes, que eran caníbales, practicaban la sodomía y castraban a los niños capturados de las tribus vecinas. Colón reconoció a los cautivos de los caribes como miembros de la tribu pacífica que conoció en su primer viaje, por lo que los rescató y los devolvió a sus hogares.8 Este viaje incluyó escalas en Puerto Rico y las Islas Vírgenes.
El tercer viaje fue el más difícil para Colón, ya que fue arrestado acusado de mala gestión de la empresa comercial española en el Nuevo Mundo y enviado de regreso a España encadenado (aunque luego fue exonerado). El cuarto y último viaje de Colón tuvo lugar entre 1502 y 1504, con su hijo Fernando entre la tripulación. La travesía del Atlántico fue la más rápida jamás realizada: dieciséis días. La expedición visitó Honduras, Nicaragua y Costa Rica, y estuvo abandonada por un tiempo en Jamaica.
La mayoría de los relatos de los viajes de Colón. Confunde sus motivos centrándose estrictamente en factores económicos o políticos. Pero, de hecho, su motivo principal era encontrar suficiente oro para financiar una cruzada para recuperar Jerusalén de manos de los musulmanes, como lo demuestra una carta que escribió en diciembre de 1492 al rey Fernando y a la reina Isabel, animándolos a “gastar todos los beneficios de esta guerra”. mi empresa sobre la conquista de Jerusalén”.9 Con esto creía estar cumpliendo las condiciones para la Segunda Venida de Cristo. Cerca del final de su vida, incluso compiló un libro sobre la conexión entre la liberación de Jerusalén y la Segunda Venida.10
Colón se consideraba a sí mismo un “portador de Cristo” como su homónimo, San Cristóbal.11 Cuando llegó por primera vez a La Española, sus primeras palabras a los nativos fueron: "Los monarcas de Castilla nos han enviado no para subyugaros sino para enseñaros la verdadera religión".12 En una carta de 1502 al Papa Alejandro VI (r. 1492-1503), Colón pidió al pontífice que enviara misioneros a los pueblos indígenas del Nuevo Mundo para que pudieran aceptar a Cristo. Y en su testamento, Colón demostró su creencia en la importancia de la evangelización al establecer un fondo para financiar los esfuerzos misioneros en las tierras que descubrió.13
Contrariamente al mito popular, Colón inicialmente trató a muchos de los pueblos nativos con gran respeto y amistad. Quedó impresionado por su “generosidad, inteligencia e ingenio”.14 Anotó en su diario que “en el mundo no hay mejores personas ni mejor tierra. Aman a sus vecinos como a sí mismos, tienen el discurso más dulce del mundo, son amables y siempre se ríen”.15 Colón exigió que sus hombres intercambiaran regalos con los nativos que encontraran y no simplemente tomaran lo que querían por la fuerza. Aplicó rigurosamente esta política: en su tercer viaje, en agosto de 1500, ahorcó a los hombres que lo desobedecieron dañando a los nativos.16
Colón no navegó hacia el Nuevo Mundo con la intención de esclavizar a los pueblos nativos que pudiera encontrar. Sus puntos de vista sobre los pueblos nativos cambiaron a lo largo de sus múltiples viajes en función de su interacción con las diversas tribus y con los, en ocasiones, rebeldes colonos españoles. Aunque era un marinero y navegante brillante y un explorador intrépido, no era un administrador capaz. Colón consideraba a ciertas tribus (los Cairbs en particular) como combatientes y, según las convenciones de la época, sujetas a esclavitud por título justo. Sin embargo, su intención principal era que los nativos que trabajaban en el asentamiento español en La Española fueran considerados empleados de la corona.17 Como prueba adicional de que Colón no planeaba depender del trabajo esclavo, pidió a la corona que le enviara mineros españoles para extraer oro.18 De hecho, los monarcas españoles en sus instrucciones a los colonos españoles ordenaron que los indios fueran tratados “muy bien y con amor” y exigieron que no les sufriera ningún daño.19 Lamentablemente, esta advertencia no siempre se puso en práctica.
Colón fue un hombre complejo y sus acciones en el Nuevo Mundo reflejaron las complejidades de sus experiencias y la época en que vivió. No era ni el santo ni el bárbaro retratado por diferentes grupos con sus propias agendas en el mundo moderno. Colón pasó a su recompensa eterna el 20 de mayo de 1506.
Para obtener más información sobre la exploración europea y la actividad misionera en el Nuevo Mundo, o para conocer los hechos sobre muchos otros mitos históricos anticatólicos, consulte Steve Weidenkopflibro, La verdadera historia de la historia católica, disponible desde Catholic Answers Prensa.
1 Carol Delaney, Colón y la búsqueda de Jerusalén (Nueva York: Free Press, 2011), xii.
2 Ver http://www.transformcolumbusday.org/.
3 Marilia Brocchetto y Emanuella Grinberg, “Quest to Change Columbus Day to Indigenous Peoples Day Sails Ahead”, CNN.com, 10 de octubre de 2016, consultado el 7 de abril de 2017, http://www.cnn.com/2016/10/09/us/columbus-day-indigenous-peoples-day/.
4 Los marineros de la época de Colón no creían que la Tierra fuera plana, como se cree comúnmente, sino que temían la posibilidad de regresar a casa después de cruzar el océano.
5 Colón exigió una patente de nobleza, un escudo de armas, los títulos de Almirante del Mar Océano y Virrey y Gobernador de todas las tierras descubiertas, más el 10 por ciento de los ingresos de todo el comercio de cualquier territorio reclamado. Isabel aceptó estos términos y ambas partes firmaron las Capitulaciones de Santa Fe el 17 de abril de 1492. Véase Delaney, Colón y la búsqueda de Jerusalén, 68.
6 Véase Delaney, Colón y la búsqueda de Jerusalén, 92.
7 Ibid., 109.
8 Ibid., 130.
9 Ibíd., vii.
10 El libro se tituló Libro de las Profecías o el Libro de profecías.
11 Delaney, Colón y la búsqueda de Jerusalén, 83.
12 Daniel-Rops, La reforma católicavol. 2 y 27.
13 Ibid., 159.
14 Ibid., 97.
15 Colón, Diario, 281. Citado en Delaney, Colón y la búsqueda de Jerusalén, 107. Colón era un hombre alfabetizado, lo cual era poco común en la época. Registró sus observaciones del Nuevo Mundo en su diario y en el cuaderno de bitácora del barco, en una época en la que llevar registros no era una práctica estándar.
16 Véase Delaney, Colón y la búsqueda de Jerusalén, 181.
17 Ibid., 142.
18 Ibid., 153.
19 Véase Samuel Eliot Morison, trad. y ed., Diarios y otros documentos sobre la vida y los viajes de Cristóbal Colón, vol. 1 (Nueva York: Heritage Press, 1963), 204. Citado en Delaney, Colón y la búsqueda de Jerusalén, 125-126.