Algunos ateos rechazan los relatos de la resurrección porque afirman que los primeros cristianos solo creían que el espíritu de Cristo resucitó de entre los muertos. Luego explican todas las pruebas de la resurrección como visiones o alucinaciones provocadas por el dolor mientras el cuerpo de Jesús se descomponía en la tumba. Por ejemplo, el ateo Dan Barker afirma :
Es perfectamente coherente con la teología cristiana pensar que el espíritu de Jesús, no su cuerpo, fue despertado de la tumba, como los cristianos hoy creen que el espíritu del abuelo se ha ido al cielo mientras su cuerpo se pudre en la tierra. De hecho, apenas unos versículos después Pablo lo confirma: “La carne y la sangre no pueden heredar el reino de Dios”. El cuerpo físico no es importante para la teología cristiana (294-295).
El testimonio más antiguo que tenemos sobre la Resurrección proviene de las cartas de San Pablo, donde se describe la resurrección corporal de Jesús. Barker intenta eludir este hecho afirmando que Pablo usó una palabra griega para la resurrección de Jesús que se refiere únicamente a la resurrección del espíritu, no a la del cuerpo. Específicamente, afirma que Pablo usó la palabra egeiro , que significa simplemente «levantarse» o «despertar», y que «Pablo no usó la palabra “resurrección” ( anastasis , anistemi ) aquí, aunque sin duda la conocía».
Sin embargo, San Pablo afirma que Jesús fue «designado Hijo de Dios con poder, según el Espíritu de santidad, mediante su resurrección [en griego, anastaseos ] de entre los muertos» (Rom. 1:4). Así pues, en contra de lo que afirma Barker, Pablo sí describe la resurrección de Jesús con una forma de la palabra griega anastasis . Además, Pablo utiliza egeiro y anastasis indistintamente al hablar de la relación entre nuestra futura resurrección de entre los muertos y la realidad de la resurrección de Cristo.
Ahora bien, si se predica que Cristo resucitó [ egegertai ] de entre los muertos, ¿cómo es que algunos de ustedes dicen que no hay resurrección [ anastasis ] de los muertos? Pero si no hay resurrección [ anastasis ] de los muertos, entonces Cristo no resucitó [ egegertai ]. Si Cristo no resucitó [ egegertai ], entonces nuestra predicación es vana y vuestra fe es vana (1 Corintios 15:12-14).
El argumento de Pablo es simple: si nosotros no resucitamos de entre los muertos, entonces Cristo no resucitó de entre los muertos. Pero Cristo sí resucitó de entre los muertos, por lo que podemos tener confianza de que nosotros también resucitaremos de entre los muertos.
En lo que respecta a la cita de Barker de 1 Corintios 15:50 («La carne y la sangre no pueden heredar el reino de Dios») y el uso general que Pablo hace del término «cuerpo espiritual», debemos recordar a qué se enfrentaba Pablo en Corinto. El erudito paulino John Zeisler cree que Pablo intentaba convencer a la gente de que la resurrección de los muertos no era una mera reanimación del cadáver. Para Pablo, el «cuerpo espiritual» en la Resurrección «parece significar algo así como "forma externa", o "encarnación", o quizás mejor la manera en que la persona se manifiesta y se expresa... una resurrección de la persona en su totalidad, que implica encarnación pero no encarnación física» (98).
Una explicación similar se aplica a 1 Pedro 3:18, donde Pedro dice que Cristo fue «muerto en la carne, pero vivificado en el espíritu». Los Testigos de Jehová suelen citar este texto para negar la resurrección corporal de Cristo, pero como afirma el erudito del Nuevo Testamento N. T. Wright , «la antítesis "carne/espíritu" de 3:18 y 4:6 suena a oídos occidentales modernos como si representara nuestra distinción "físico/no físico"; pero esto nos llevaría por el camino equivocado». Estos versículos simplemente significan que Jesús ya no tiene un cuerpo corruptible y mortal como el nuestro (o «cuerpo de carne y hueso»). En cambio, Jesús tiene un cuerpo infundido de poder sobrenatural, o espíritu, que lo hace «incorruptible» sin ser inmaterial.
De igual modo, cuando Pablo dice: «La carne y la sangre no pueden heredar el reino de Dios», está usando un «semitismo», o una forma judía de hablar sobre el estado natural de la humanidad sin la gracia de Dios. No podemos heredar el reino sin ser movidos por el espíritu de Dios, pero eso no significa que seamos solo espíritus. En este contexto, « espiritual» se refiere a la orientación de algo, en contraposición a su sustancia . Es como cuando decimos que la Biblia es un «libro espiritual» o cuando Pablo dice: «El que es espiritual lo juzga todo, pero él mismo no es juzgado por nadie» (1 Corintios 2:15).
Los sujetos de estas afirmaciones no son apariciones fantasmales, sino libros y personas orientados hacia la voluntad de Dios. San Agustín dice : «Así como no se dice impropiamente que el Espíritu, cuando sirve a la carne, es carnal, así también la carne, cuando sirve al espíritu, será llamada con razón espiritual, no porque se transforme en espíritu, como suponen algunos que malinterpretan el texto» (13.20).
Barker también afirma que Pablo no puede estar hablando de una resurrección corporal, porque describe a Jesús «apareciéndose» a los discípulos en 1 Corintios 15. Barker sostiene que «la palabra "apareció" en este pasaje también es ambigua y no requiere una presencia física. La palabra ophthe , del verbo horao , se usa tanto para la visión física como para las visiones espirituales» ( Godless , 295). A continuación, Barker da dos ejemplos que, según él, prueban que Pablo se refiere a que los discípulos tuvieron una visión puramente espiritual de Jesús.
El primer caso se refiere a la descripción que hace Lucas de cómo un hombre de Macedonia se le apareció ( opthe ) a Pablo en una visión (Hechos 16:9-10). El segundo se refiere a las “apariciones” de Moisés y Elías en el Monte de la Transfiguración (Mateo 17:3). Barker pregunta al lector: “¿Se le aparecieron físicamente Moisés y Elías a Pedro? ¿Acaso debemos empezar a buscar sus tumbas vacías? Obviamente, se trata de algún tipo de aparición visionaria” (295).
Pero el argumento de Barker no funciona porque una persona puede "aparecer" ante alguien sin ser un fantasma o un espíritu. Por ejemplo, podría preguntarle a mi esposa: "¿Vas a venir a nuestra fiesta esta noche?" sin esperar que se materialice de la nada. En el incidente con el macedonio, Lucas deja claro que se refiere a un sueño que tuvo Pablo, pues dice: "Una visión se le apareció a Pablo de noche" (Hechos 16:9). Pero cuando Pablo y los demás autores del Nuevo Testamento hablan de las apariciones de Jesús a los discípulos, no describen esas apariciones como parte de una visión o un sueño.
Por ejemplo, Lucas describe a los discípulos diciendo: «¡En verdad el Señor ha resucitado y se ha aparecido a Simón!». Lucas usa la palabra «opto» para describir esta aparición, pero en los versículos siguientes describe a Jesús apareciendo en forma explícitamente corpórea. Jesús les dice a los apóstoles: «Mirad mis manos y mis pies; soy yo mismo. Palpadme y ved, porque un espíritu no tiene carne ni huesos como veis que yo tengo» (Lucas 24:39).
El uso que hace Barker de la aparición de Moisés y Elías en el Monte de la Transfiguración resulta contraproducente porque el texto no describe una experiencia puramente visionaria. 2 Reyes 2:11 nos dice que Elías subió vivo al cielo y Judas 9 alude a una leyenda judía sobre el cuerpo de Moisés siendo llevado al cielo. Pedro incluso declara que construirá una tienda para Moisés y Elías (Mateo 19:4), lo cual sería algo extraño si estos hombres no tuvieran cuerpos físicos.
Finalmente, Pablo era fariseo, por lo que creía en una futura resurrección corporal. Pero a diferencia de los fariseos inconversos, Pablo enseñó que nuestros cuerpos serían transformados para que se parezcan al cuerpo resucitado glorificado de Jesús. Por ejemplo, les dijo a los filipenses, “esperamos un Salvador, el Señor Jesucristo, que transformará nuestro cuerpo humilde para que sea como su cuerpo glorioso” (3:21). Le dijo a la Iglesia en Roma: “Si el Espíritu de aquel que levantó de los muertos a Jesús mora en vosotros, el que levantó de los muertos a Cristo Jesús vivificará también vuestros cuerpos mortales, por su Espíritu que mora en vosotros” ( 8:11). Esta expectativa no tendría sentido a menos que los primeros cristianos creyeran que el cuerpo de Jesús reinaba gloriosamente en el cielo en lugar de pudrirse en una tumba fuera de Jerusalén.