La muerte de George Floyd bajo custodia policial conmocionó al mundo. El reciente asesinato de Breonna Taylor durante una redada antidrogas aumentó la preocupación por la conducta policial. Se han sucedido apasionados llamamientos para combatir el racismo dentro de las fuerzas del orden y la sociedad en general, así como profundas preocupaciones expresadas sobre el abuso de poder policial.
La gran mayoría de los policías (yo mismo fui) son personas honestas y decentes que desempeñan una labor noble y merecen nuestro respeto. Sin embargo, Tim Newburn, de la London School of Economics & Political Science, nos advierte sobre «el hecho, simple pero incómodo, de que los problemas éticos complejos son inherentes a la labor policial». ¿Por qué, entonces, los especialistas en ética católica han prestado tan poca atención a la ética policial? Los policías católicos necesitan apoyo.
Siempre habrá algunas manzanas podridas en cualquier barril, ya sea el de las fuerzas del orden, la política, la Iglesia o la sociedad en general. Sin embargo, la teoría de las pocas manzanas podridas, añade Newburn, “no logra identificar a todos los que probablemente estén implicados en las 'malas acciones' (a menudo no exigen que los supervisores o gerentes rindan cuentas, por ejemplo) y tampoco aborda los problemas estructurales o cuestiones que tienden a apuntalar la mala conducta en el centro del escándalo”.
Es positivo que exista un fuerte vínculo de lealtad entre los agentes de policía . Sin embargo, dicha lealtad se desvirtúa cuando exige de ellos una conducta ilegal o inmoral. El especialista en ética Seumas Miller señala: «Numerosas investigaciones sobre corrupción policial han constatado que los agentes suelen esperar que sus compañeros no los denuncien, incluso cuando han cometido actos delictivos y a pesar de la obligación legal de hacerlo».
¿Cómo deben responder los agentes de policía ante la conducta inaceptable de otros agentes? Para que el mal triunfe, basta con que los hombres de bien no hagan nada. Además de denunciar y corregir conductas inapropiadas con espíritu de fraternidad , al comprender la distinción católica entre cooperación material y formal , un agente de policía puede aprender mejor a evitar participar o ignorar las acciones injustas de sus compañeros.
¿Qué define, entonces, a un policía virtuoso? Según el Catecismo, la virtud es «una disposición habitual y firme a hacer el bien» (1803). Para empezar, tenemos las cuatro virtudes humanas cardinales : prudencia, justicia, templanza y fortaleza, y las tres virtudes teologales : fe, esperanza y caridad (amor). Estas últimas sustentan las primeras y «son el fundamento de la actividad moral cristiana» (CIC 1813). Los policías católicos, en esencia, son cristianos uniformados.
La virtud de la justicia permite a la persona respetar el derecho del prójimo y de Dios (CCC 1807). La fortaleza (coraje) asegura que seamos firmes y constantes en hacer el bien, resistiendo la tentación, venciendo el miedo y siendo capaces de resistir “las pruebas y persecuciones” (CIC 1808). Encontrar el coraje moral para resistir la corrupción puede ser un desafío importante para los agentes de policía si trabajan dentro de una cultura donde dicha corrupción se ha convertido en la norma.
Al enfrentar los difíciles desafíos de su trabajo, los agentes de policía tienen gran necesidad de la virtud de la prudencia para “discernir [el] verdadero bien en cada circunstancia y elegir los medios correctos para lograrlo”. Además, la prudencia “guía las demás virtudes fijando regla y medida. . . guía el juicio de conciencia. . . [y ayuda] a aplicar los principios morales a casos particulares sin error” (CCC 1806).
Además, con respecto a la virtud de la esperanza, el Catecismo dice que implica “depositar nuestra confianza en las promesas de Cristo y apoyarnos no en nuestras propias fuerzas, sino en la ayuda de la gracia del Espíritu Santo” (1817); palabras poderosas para un policía católico que lucha por vivir su fe mientras lleva la placa.
La lealtad entre los agentes de policía, como hemos señalado, es muy valorada. Es una virtud cuando se usa correctamente. La deficiencia de la lealtad es la infidelidad: su exceso y su lealtad fuera de lugar. Por lo tanto, un oficial que no apoya a sus colegas en su buen trabajo es un lastre para él mismo y para los demás, y su infidelidad es destructiva para el éxito de la actuación policial. La misma virtud también ayuda a protegerse contra la tentación de sucumbir a la presión de los pares que espera apoyo para prácticas policiales inaceptables.
Vivimos en una época de relativismo moral ; los fines se utilizan para justificar los medios, incluso actos que los católicos consideramos intrínsecamente malos. En su obra sobre ética policial, el ex policía Michael A. Caldero y su coautor John P. Crank afirman que «el trabajo policial está demasiado centrado en los fines. Nuestra identidad policial está ligada al logro de la ley y el orden. Tendemos a creer que hay fines tan nobles, tan justos, que a veces está bien saltarse un poco las reglas. A veces terminamos saltándonos las reglas por completo».
Para desafiar la “ dictadura del relativismo ” de la sociedad, los agentes de policía (como cualquier otra persona) pueden beneficiarse de seguir la enseñanza católica sobre las fuentes de la moralidad: objeto, intención y circunstancias. El objeto (lo que se hace) determina fundamentalmente el valor moral de los actos humanos; la buena intención y las circunstancias difíciles jamás pueden justificar un acto que es malo en sí mismo. El comportamiento intrínsecamente malo incluye “todo lo que es hostil a la vida… todo lo que viola la integridad de la persona humana… todo lo que es ofensivo para la dignidad humana” ( Veritatis Splendor 80).
Los siguientes tres puntos simples son una guía útil para los agentes del orden:
- La regla de oro: “En todo, haz con los demás lo que te gustaría que te hicieran a ti” (Mateo 7:12).
- Para aquellos que no hacen nada bueno, se aplica la decimotercera regla de discernimiento de San Ignacio de Loyola: el diablo se comporta como un “amante licencioso”, que busca secreto, no transparencia.
- Los agentes encargados de hacer cumplir la ley son responsables ante el público y en definitiva a Dios.
Los agentes de policía pueden aprender mucho dentro de la tradición moral y ética católica sobre cómo afrontar mejor los desafíos de su papel esencial en la sociedad. En su homilía al Cuerpo de Gendarmería (la policía vaticana), el Papa Francisco dio este consejo:
En tu trabajo tienes una tarea un tanto difícil, porque siempre hay oposición y debes arreglar las cosas y muchas veces necesitas evitar ofensas o crímenes. Orad frecuentemente para que, con la intercesión de San Miguel Arcángel, el Señor os proteja de ceder a toda tentación, de toda tentación a la corrupción por el dinero, por las riquezas, por la vanidad y la soberbia. Y, como Jesús, cuanto más humilde sea vuestro servicio, más fructífero y útil será para todos nosotros.
San Miguel Arcángel, santo patrón de los policías, ¡ruega por nosotros!
Para obtener más información sobre el tema del catolicismo y la ética policial, consulte el nuevo libro del autor, Ética policial y cristianismo católico: Mentiras y cuestiones éticas relacionadas en la labor policial , ISBN 978-1916204614.