“La salvación está más cerca de nosotros ahora que cuando creímos por primera vez”.
En un sentido mundano, esta afirmación no sugiere nada más que el tiempo avanza y estamos más cerca del mañana que ayer. Pero lo importante para San Pablo es que la venida de Cristo ha cambiado el sentido del tiempo y la historia. Estamos más cerca no por la marcha inexorable del progreso ni por el inevitable progreso de la decadencia; estamos más cerca porque Dios nos ha dado tiempo para crecer en conocimiento, fe y madurez. Lo que importa no es el cálculo de los días entre ahora y el fin, sino cómo aprovechamos nuestro tiempo para dejar entrar cada vez más la luz de Cristo.
Siempre resulta tentador interpretar Mateo 24 de manera que se centre menos en Jesús y más en el mundo. Todo este discurso surge a raíz de los comentarios que Jesús hace en Jerusalén acerca de la destrucción del Templo. Después, en el Monte de los Olivos, los discípulos comienzan a hacerle preguntas: «¿Qué quieres decir? ¿Cuándo sucederá todo esto?». El Señor les advierte que no sean como aquellos que siempre buscan una señal, los eternos intérpretes de los signos de los tiempos. Le preocupa más que estén preparados para la persecución y las dificultades.
Pero los cristianos siguen ignorando este consejo y preocupándose por las señales de los tiempos. Existe la versión apocalíptica, donde interpretamos las señales de los tiempos en un intento constante de calcular el fin y encontrar nuestra relación precisa con él. La otra cara de la moneda es un intento progresivo de asegurar que la historia avance en la dirección correcta. Estos dos hábitos tienden a retroalimentarse. Ambos no reconocen que Jesús no quiere que dominemos la historia, sino que recordemos que él es el centro de ella, y que solo podemos prepararnos adecuadamente para el fin de la historia preparándonos para él.
En Romanos, Pablo habla de desechar las obras de las tinieblas y revestirse de la armadura de la luz. Como podrán reconocer, ese es el mismo lenguaje de la famosa oración colecta de este primer domingo de Adviento en nuestro misal , esa hermosa oración que trajimos del libro de oraciones anglicano.
¿Pero por qué la armadura de luz ? Porque la luz es Cristo, quien es el camino, la verdad y la vida. La luz es armadura porque la verdad es enemiga del miedo: miedo a las oscuras incertidumbres del futuro. Cada año, miramos hacia atrás y nos preparamos de nuevo para la primera venida de Cristo, para que la luz de la Navidad disipe el miedo y la oscuridad que podamos sentir sobre el futuro, sobre el final de nuestras vidas y el fin de este mundo. La luz de Cristo es suficiente. Quizás deseemos saberlo todo sobre el futuro, poder trazar el curso exacto de la historia; eso no nos está dado. Pero sabemos lo suficiente para prepararnos, como Noé, para lo que está por venir. Como en los días de Noé, se nos pide que construyamos el arca, que es la Iglesia, y que vivamos en ella, aunque el mundo que nos rodea no vea la necesidad de este refugio. Pero la lluvia vendrá, sin duda, en el tiempo del Señor.
Mientras tanto, se nos dice que no hagamos provisión para la carne. Con «carne», Pablo no se refiere solo a las cosas físicas, como si tuviéramos que dejar de respirar o tener cuerpos, sino a la naturaleza desordenada, a la vida corporal desconectada del orden racional y de la vida de Dios. En otras palabras, no hagamos provisión para el pecado.
A menudo, al salir del confesionario, tras haber recaído en algún viejo pecado habitual, nos enfrentamos a la realidad de que las estadísticas están en nuestra contra: parece muy probable que volvamos a caer. Pero la gracia de los sacramentos es real, y la recaída no es inevitable, aunque un apostador diga que es probable. No debemos hacer previsión alguna para el pecado, ni mental, ni física, ni ambientalmente. Reconocer la posibilidad del fracaso no es lo mismo que ceder ante él y facilitarlo, o planificarlo como si ya hubiera ocurrido. Debemos, siempre que sea posible, atacarlo con despiadado, sin piedad.
Debemos actuar así, esforzándonos por la virtud, porque no sabemos ni el día ni la hora en que el Señor regresará. Esa es una forma de decirlo… pero, si podemos decirlo sin rodeos, sí sabemos el día y la hora, y es ahora. Porque existe ese tercer Adviento, el que se celebra cada día en los altares de la Iglesia Católica, cuando el Señor nos visita de nuevo con gran humildad bajo la apariencia velada del pan y el vino.
¿Qué le dirás a Jesús cuando te encuentres con él en el Último Día? En mi infancia, en el protestantismo evangélico, era común preguntar: «Si murieras esta noche, ¿sabes que irías al cielo?». O, como solía decir mi profesor de matemáticas bautista de sexto grado: «¿Sabes que sabes que sabes que si murieras esta noche irías al cielo?».
Con respecto a mis amigos protestantes, este tipo de certeza es precisamente lo que el Señor nos advierte en Mateo 24. La certeza no es la meta. La certeza es una distracción. La meta es Jesús.
Pero la pregunta sobre afrontar la muerte inminente es, en realidad, muy tradicional. Y la respuesta católica, curiosamente, es que lo que necesitamos aquí no es conocimiento certero, como si fuera una especie de prueba matemática, sino fe. Esa fe se fortalece con el conocimiento, por supuesto, pero aún más con la práctica. Ganamos confianza y esperanza en que podemos encontrarnos con el Señor cara a cara practicando ese encuentro tan a menudo como podamos en esta vida. Esto es fundamental tanto para el Adviento como para la celebración de la Eucaristía. Tenemos que aprender a decir "Te amo" con sinceridad, porque la única armadura que usamos es la luz del amor mismo de Dios, más fuerte y, a la vez, más flexible que cualquier fuerza que este mundo pueda reunir.