Si el papado es verdadero, ¿no deberíamos entonces ver a Pedro gobernando la Iglesia como un dictador en el Nuevo Testamento? Esta pregunta puede parecer tonta, especialmente para aquellos que entienden los matices de la enseñanza católica, ¡pero esto es lo que algunas personas realmente creen sobre el papado!
Hechos 15 se cita a menudo como prueba irrefutable de que Pedro no actuaba como un papa. ¡Después de todo, Santiago es quien toma la decisión final en el Concilio de Jerusalén! Pero, más allá de la incomprensión del papado, esta objeción de Hechos 15 puede interpretarse como un argumento a favor del papado.
Analicemos primero por qué Santiago toma la decisión final (15:19) : es el obispo de Jerusalén. Los católicos no creen que el papa deba inmiscuirse en los asuntos de otras diócesis, especialmente cuando los obispos están de acuerdo con su criterio. La objeción plantea una exigencia totalmente irrazonable.
De hecho, esto es lo que enseña el Concilio Vaticano I :
Este poder del sumo pontífice no disminuye en modo alguno el poder ordinario e inmediato de la jurisdicción episcopal, por el cual los obispos, que han sucedido en el lugar de los apóstoles por nombramiento del Espíritu Santo, atienden y gobiernan individualmente los rebaños particulares que han sido asignados a ellos. Al contrario, este poder suyo es afirmado, sostenido y defendido por el pastor supremo y universal; porque San Gregorio Magno dice: “Mi honor es el honor de toda la Iglesia. Mi honor es la fuerza inquebrantable de mis hermanos. Entonces recibo el verdadero honor, cuando no se le niega a ninguno de aquellos a quienes se debe el honor”.
El papel de “apoyo” de Pedro en el Concilio de Jerusalén es consistente con la enseñanza católica. Pero tener un papel secundario no implica que Pedro esté subordinado a Santiago. Lo mismo se aplica a un rabino mayor que empuja a uno más joven a llegar a una conclusión correcta o a un hermano mayor que guía a su hermano menor para realizar la jugada ganadora.
Note cuánto peso le da Santiago al juicio de Pedro en su decisión: “Hermanos, escúchenme. Simeón ha contado cómo Dios visitó por primera vez a los gentiles, para tomar de ellos un pueblo para su nombre” (Hechos 15:13-14). Santiago luego cita Amós 9:11-12 en los vv. 15-18 como verificación de la decisión de Pedro:
Y con esto concuerdan las palabras de los profetas, como está escrito: “Después de esto volveré y reconstruiré la morada de David que ha caído; Reedificaré sus ruinas y la levantaré, para que los demás hombres busquen al Señor, y todos los gentiles que son llamados por mi nombre, dice el Señor, que ha hecho saber estas cosas desde el principio.
¡El discurso de Pedro tuvo un impacto tan profundo en la asamblea que Santiago lo usa como modelo para su decisión! Por ejemplo, aunque Bernabé y Pablo hablaron después de Pedro, Santiago menciona sólo el nombre de Pedro en su decisión (Hechos 15:12).
Retrocedamos al discurso de Pedro para ver por qué es tan importante.
Pedro comienza en el versículo 7, «después de haber habido mucha discusión», dando a entender que está emitiendo un juicio definitivo. «Hermanos», dice, «ustedes saben que en los primeros días Dios escogió entre ustedes, para que por mi boca los gentiles oyeran la palabra del evangelio y creyeran». Nótese que Pedro se destaca como el apóstol divinamente escogido que abriría primero la Iglesia a los gentiles. También da a entender que esto es (o debería ser) de conocimiento general. En los versículos 8-10, Pedro defiende la validez de los cristianos gentiles que no han sido circuncidados, y, en el versículo 11, habla en nombre de toda la Iglesia: «Pero nosotros creemos que seremos salvos por la gracia del Señor Jesús, así como ellos».
En otras palabras, Dios ya había revelado a través del ministerio de Pedro que los cristianos gentiles eran verdaderos creyentes por la fe. Cuando la Iglesia dejó de seguir el ejemplo de Pedro, se desvió del camino. Sin embargo, cuando Santiago y las demás iglesias aceptaron como propia la decisión de Pedro en el Concilio de Jerusalén, el evangelio prevaleció. Esto recuerda sorprendentemente a Lucas 22:32, donde Jesús encomienda a los demás discípulos al cuidado de Pedro. Ahora, Pedro pastorea la Iglesia de Cristo con su ejemplo y su ministerio.
Un último detalle destacable es que la autoridad de Pedro es mayor que la de Santiago. Pedro siempre estuvo destinado a ser la cabeza de la Iglesia, como lo demuestra su increíble autoridad en la naciente Iglesia de Jerusalén e incluso después en su labor evangelizadora. El erudito anglicano JND Kelly escribe: «La primera mitad de Hechos revela que, después de la Ascensión, aunque su relación con Santiago, el hermano del Señor, sigue sin estar clara, Pedro fue el líder indiscutible de la joven Iglesia. Fue él quien presidió la elección del sucesor de Judas (1:15-26), quien explicó a la multitud el significado de Pentecostés (2:14-40), quien sanó al mendigo cojo del Templo (3:1-10), quien dictó sentencia contra Ananías y Safira (5:1-11) y quien abrió la iglesia a los gentiles al bautizar a Cornelio sin circuncidarlo (10:9-48)».
El erudito del Nuevo Testamento Ajith Fernando señala que, en Hechos 12:17, Pedro se había convertido en misionero tras su milagrosa fuga de prisión, dejando a Santiago a cargo en Jerusalén. Para entonces, Jerusalén ya no representaba a toda la Iglesia, y Pedro se había marchado para seguir pastoreando al pueblo de Dios. Sin embargo, en Hechos 15 regresa para recordar a sus hermanos su ministerio divinamente encomendado y luego habla en nombre de toda la Iglesia.
Hechos 15 es, por lo tanto, una hermosa ilustración del papado. Aunque Pedro es el principal administrador de la Iglesia de Cristo, en el Concilio de Jerusalén insta a sus hermanos obispos a comprender el evangelio y pastorear en consecuencia. Los invita a abrir la Iglesia con las llaves que recibió de Cristo.
En lugar de ser un padre sobreprotector con la Iglesia, Pedro desea que el obispado madure. Esto no anula ni equipara su autoridad, sino que resalta su prudencia al cuidar de la Iglesia.