Jesucristo fue una persona real que caminó sobre la tierra en un tiempo y lugar reales. Sin duda, había algo extraordinario en él —y sabemos que eso es quedarse corto—. Pero incluso dejando de lado nuestra creencia de que era plenamente Dios y plenamente hombre, el Logos encarnado de Dios, segunda persona de la Santísima Trinidad, debemos reconocer que, de hecho, es real.
Lo extraño es que hay muchos que siguen cuestionando este hecho aparentemente sencillo. Y al hacerlo, ponen en duda la fiabilidad histórica de los Evangelios.
Los Evangelios de Mateo y Lucas comienzan con narraciones sobre el nacimiento y la infancia de Jesús. Ambos evangelistas se esfuerzan por establecer a Jesucristo como una persona histórica, ubicándolo cuidadosamente en un período histórico específico mediante referencias a líderes y eventos de la época de su nacimiento.
Quienes cuestionan la fiabilidad histórica de los Evangelios suelen esgrimir una serie de objeciones recurrentes , todas ellas refutadas con facilidad en innumerables ocasiones . Sin embargo, existe al menos una objeción que no se menciona con tanta frecuencia. Se refiere a las aparentes inexactitudes históricas en los relatos evangélicos del censo de Quirino, el censo que, según se nos dice, llevó a María y José a Belén para el nacimiento de Jesús: «En aquellos días, César Augusto promulgó un edicto para que se empadronara a toda la humanidad. Este fue el primer censo, cuando Quirino era gobernador de Siria» (Lucas 2:2).
La objeción esencialmente es la siguiente: Quirinio no fue gobernador de Siria durante el reinado del rey Herodes, y Quirinio no realizó ningún registro hasta varios años después de la muerte de Herodes y mucho después del nacimiento de Cristo; por lo que la inscripción no pudo haber ocurrido como se indica, lo que significa que la Sagrada Familia no estaba en Belén para el nacimiento de Jesús, lo que luego pone en duda cualquier detalle histórico ofrecido en los Evangelios.
Este razonamiento presenta varios problemas, pero hay tres puntos principales a considerar: la muerte de Herodes el Grande; los cargos que desempeñó Quirino (incluyendo cuándo los desempeñó); y si se realizó o no un censo en el momento en cuestión.
San Lucas sitúa el nacimiento de Jesús durante el reinado de Herodes el Grande (1:5). Pero Quirino no era gobernador de Siria mientras Herodes el Grande gobernaba. Entonces, ¿cómo pudo haber realizado un censo durante el reinado de Herodes, época en la que nació Jesús?
El historiador judío Josefo escribió en el siglo I que Quirino comenzó a gobernar Siria tras el destierro de Arquelao. Al parecer, esto ocurrió once años después de la muerte de Herodes el Grande. Dado que sabemos por el Evangelio de Mateo que Herodes era rey cuando nació Jesús, parece claro que Quirino no era gobernador de Siria en ese momento. ¿Acaso esto no plantea un problema para el relato bíblico?
El erudito anglicano N.T. Wright presenta una solución a este aparente dilema basándose en los matices de la traducción del griego original. Lucas 2:2 nos dice que «este fue el primer [ protos ] censo, cuando Quirino era gobernador de Siria». Ahora bien, generalmente protos significa «primero»; sin embargo, también puede usarse para significar «antes», especialmente cuando va seguido del caso genitivo, como en este versículo. Wright sugiere que una traducción más precisa sería: «El censo tuvo lugar antes de que Quirino fuera gobernador de Siria».
Bien, ya hemos abordado la objeción de que Quirino no era, de hecho, gobernador de Siria cuando tuvo lugar el censo. ¿Significa esto que el censo nunca se produjo, como afirman los críticos? Y si se produjo, ¿por qué Quirino habría estado involucrado en él?
Aunque no era gobernador en ese momento, existían otros cargos gubernamentales que habrían sido responsables de tal censo. Algunos estudiosos han argumentado recientemente que, en la época del nacimiento de Jesús, Quirino tenía un papel administrativo destacado que implicaría su participación en un censo. En el Evangelio de Lucas, al describir el papel de Quirino en el censo, utiliza el término hegemón , la misma palabra que usa para referirse a Pilato. San Justino Mártir escribió que Quirino era procurador en Judea en la época del nacimiento de Jesús, antes de ser gobernador de Siria ( Apología I.34 ), y Tertuliano deja claro que el gobernador de Siria en ese momento era Saturnino ( Adv. Marc. IV.XIX ). Por lo tanto, la objeción simplemente no tiene fundamento.
El problema es que, si bien nuestro conocimiento sobre el mundo antiguo está en constante desarrollo, todavía hay muchas cosas que no sabemos. Nuestra comprensión de cuándo ocurrieron ciertos eventos, e incluso nuestra comprensión de la terminología que pudo haberse utilizado (y que difería de un momento a otro y de un lugar a otro), crece con nuevos estudios cada año.
Jesucristo caminó sobre la tierra, y ese es un hecho ineludible. Los Evangelios registran de manera confiable eventos históricos que les sucedieron a personas reales en un momento real. A pesar de los esfuerzos por descartar los Evangelios (o al menos los elementos particulares que a ciertos críticos no les gustan), son documentos demostrables e históricamente confiables que nos hablan del nacimiento, la vida, la muerte y la resurrección de Jesús.