La semana pasada, la Autoridad de Antigüedades de Israel anunció el descubrimiento de una serie de artefactos, incluidos nuevos fragmentos del Manuscritos del Mar Muerto.
Los fragmentos provienen de los libros del Antiguo Testamento de Nahum y Zacarías y tienen casi 2,000 años de antigüedad. Escritos en griego sobre pergamino (material de escritura elaborado con piel de animal), son los primeros textos nuevos descubiertos en seis décadas.
¿Cómo se encontraron los fragmentos?
El descubrimiento fue el resultado de un proyecto de cuatro años para estudiar el desierto del sur de Judea y encontrar artefactos antes de que pudieran ser saqueados y vendidos ilegalmente en el mercado de antigüedades.
El saqueo de sitios arqueológicos ha sido un problema importante. Los delincuentes que eliminan artefactos de sus entornos originales privan a los estudiosos de pistas sobre la edad, los orígenes y la autenticidad de esos elementos. Muchas veces, la gente vende artefactos a coleccionistas privados y los estudiosos nunca llegan a verlos.
Peor aún, puede ser mucho más difícil detectar artefactos genuinos si no hay registro de cuándo y cómo fueron descubiertos. Muchos artículos aparecidos recientemente en el mercado de antigüedades han resultado ser fraudes.
Por lo tanto, el gobierno israelí decidió realizar un estudio sistemático de la zona del Mar Muerto para encontrar lo que hay allí antes de que los saqueadores pudieran llevárselo.
¿Qué son los Rollos del Mar Muerto?
El ambiente seco y desértico alrededor del Mar Muerto, la masa de agua más baja de la Tierra, permite que artefactos delicados como pergaminos sobrevivan a los siglos. En climas más húmedos, se pudrirían con el tiempo.
Los investigadores comenzaron a descubrir los Rollos del Mar Muerto originales en la década de 1940. La mayoría de ellos pertenecían a la biblioteca de una misteriosa secta que vivía en un sitio llamado Qumran, en la costa noroeste del Mar Muerto. La mayoría de los estudiosos piensan que esta secta era un grupo judío conocido como los esenios, aunque esto es objeto de debate.
Los Rollos del Mar Muerto originales proporcionaron las copias más antiguas de manuscritos bíblicos jamás descubiertas, así como muchas obras perdidas de literatura religiosa judía. Esto amplió enormemente nuestro conocimiento de las ideas que circulaban entre los judíos en ese momento y ayudó a situar el cristianismo primitivo en un contexto judío más amplio.
¿De dónde vinieron los nuevos fragmentos?
Los fragmentos recién descubiertos no proceden de la secta de Qumran. En cambio, pertenecían a refugiados judíos que se escondieron de los romanos durante la revuelta de Bar Kokhba (132-136 d. C.), un período en el que los judíos palestinos se deshicieron brevemente del dominio romano.
Un grupo de cuarenta hombres, mujeres y niños judíos se escondieron de los romanos en una cueva en lo alto de un acantilado cerca del Mar Muerto. No era seguro salir de la cueva y murieron de hambre. Cuando se descubrieron sus esqueletos, el sitio pasó a ser conocido como la Cueva de los Horrores.
Entre sus posesiones se encontraban artefactos que anunciaron las autoridades israelíes, incluidos los pergaminos de los que provienen los nuevos fragmentos.
¿Qué contienen los fragmentos?
Cuando los eruditos examinaron los pequeños fragmentos, descubrieron textos de los profetas menores Nahum y Zacarías.
Nahum probablemente ministró en el año 600 a. C. Su profecía pronuncia un juicio contra la ciudad asiria de Nínive, más conocida como la ciudad arrepentida en el libro de Jonás.
Zacarías vivió en el siglo XVI y su libro es el más largo de los profetas menores. Contiene exhortaciones a reconstruir el templo de Jerusalén, que los babilonios habían destruido en el 500 a.C., así como importantes profecías mesiánicas.
Los fragmentos recién descubiertos provienen de pasajes de los profetas que dicen:
Los montes tiemblan delante de él [Dios], los collados se derriten; La tierra está devastada ante él, el mundo y todos los que en él habitan. ¿Quién podrá resistir ante su indignación? ¿Quién podrá soportar el calor de su ira? Su ira se derrama como fuego, y las rocas son quebrantadas por él (Nah. 1:5-6).
Estas son las cosas que haréis: hablaros la verdad unos a otros, dictar en vuestras puertas juicios verdaderos y que contribuyan a la paz, no tramar en vuestros corazones el mal unos contra otros, y no amar el juramento falso, por todas estas cosas. Odio, dice el Señor (Zacarías 8:16-17).
En la antigüedad, los libros de los doce profetas menores no circulaban por separado sino que estaban unidos en un único rollo conocido como El doce.
Es probable que los refugiados en la Cueva de los Horrores tuvieran dos copias de este pergamino porque la escritura de los fragmentos proviene de dos escribas diferentes.
¿En qué idioma están los fragmentos?
Si bien la mayoría de los Rollos del Mar Muerto están escritos en hebreo y arameo, algunos están en griego. Ese es el caso aquí, aunque el nombre del Señor (YHWH) está escrito en letras hebreas debido a su carácter sagrado.
Esto proporciona evidencia de que los judíos en Palestina en este período no hablaban exclusivamente arameo. Muchos se sentían más cómodos con el griego y deseaban tener copias de sus Escrituras en este idioma.
¿Por qué interesarán a los eruditos bíblicos?
El significado principal de los nuevos fragmentos será la luz que puedan arrojar sobre las palabras originales de Nahúm y Zacarías.
Como los escribas copiaban a mano obras literarias en el mundo antiguo, ocasionalmente cometían errores, como alterar la ortografía, transponer palabras y usar sinónimos. La mayoría de estas variaciones son minúsculas y no afectan el significado, pero crean una pregunta sobre lo que decía el texto original.
La ciencia de la crítica textual compara diferentes manuscritos y busca establecer la lectura original de un texto. Los fragmentos recién descubiertos añaden un poco más de datos para que los utilicen los estudiosos.
¿Por qué interesarán a los apologistas?
Será interesante saber si los nuevos fragmentos están tomados de la Septuaginta (la principal traducción griega del Antiguo Testamento) o de una versión griega diferente.
La cuestión es importante porque una teoría obsoleta sostiene que en el siglo I había dos cánones bíblicos: un “canon palestino” utilizado por los judíos en Tierra Santa y un “canon alejandrino” utilizado en otros lugares. Se afirmó que el canon palestino correspondía a la Biblia hebrea y al Antiguo Testamento protestante, mientras que el canon alejandrino correspondía a la Septuaginta y al Antiguo Testamento católico.
La visión de los “dos cánones” ha sido desacreditada por otros motivos, pero si resulta que los fragmentos son de la Septuaginta, será una prueba más de que los judíos palestinos utilizaron la Septuaginta.
¿Qué más encontró la encuesta?
Además de los fragmentos de pergaminos, el estudio también recuperó otros artefactos. Estos incluían monedas acuñadas por rebeldes judíos en el período de Bar Kokhba, puntas de flecha, puntas de lanza, restos de tela, partes de sandalias y un peine de dientes finos utilizado para eliminar los piojos.
Dos de los artículos anunciados datan de mucho antes del período de Bar Kokhba. Israel ha estado habitado desde tiempos muy antiguos y los arqueólogos también encontraron el esqueleto parcialmente momificado de un niño de c. 4,000 aC El niño tenía entre seis y nueve años y había sido enterrado en posición fetal, cubierto por un paño.
El artefacto más antiguo que anunció la encuesta era aún más antiguo. Se trataba de una cesta tejida con tapa que databa de alrededor del 8,500 a. C., por lo que tenía más de 10,000 años. Los topógrafos estaban muy interesados en ver qué contenía, pero cuando quitaron la tapa, lo único que encontraron fue un poco de arena.
Por más fascinantes que sean estos artefactos más antiguos, los hallazgos más significativos son los fragmentos de rollos, que se suman a los datos que los eruditos bíblicos tienen disponibles para determinar las lecturas originales de Nahum y Zacarías, junto con evidencia adicional para los apologistas.