El día de Año Nuevo promete dos certezas: partidos de fútbol universitario y árboles de Navidad en la acera. Para los católicos, por supuesto, el 1 de enero es la solemnidad de María, Madre de Dios. Es un Día Santo de Precepto y el último día de la Octava de Navidad.
La Iglesia, sin embargo, es muy generosa con la alegría. Ella no termina nuestra celebración de la Encarnación con la conclusión de la Octava de Navidad. Lo extiende hasta la Epifanía. La Duodécima Noche, como la llaman nuestros hermanos ingleses, es un evento que los católicos en Estados Unidos deberían celebrar con más entusiasmo (piense: hogueras rugientes, carne a la parrilla, muchos cantos, vino tinto, cerveza negra) y bien podría celebrarse si se observara aquí. en el calendario litúrgico el 6 de enero, como lo es en Inglaterra, Australia y Canadá, por no hablar de la Ciudad del Vaticano.
¡Pero la celebración no termina ahí! Después de la Epifanía, la juerga continúa hasta el Bautismo del Señor, el primer domingo después del 6 de enero (normalmente). Y si quieres ser realmente tradicional, puedes celebrar lo que los fieles llamaban “Navidad” antes de las reformas litúrgicas que siguieron al Concilio Vaticano Segundo. En el antiguo rito, la Navidad duraba cuarenta días para corresponder con los cuarenta días de Cuaresma y los cuarenta días desde Pascua hasta el jueves de Ascensión.
¿Una fiesta de cuarenta días? ¡Gloria in Excelsis! (Y la gente dice que los Trad Cats son un grupo severo).
La Navidad termina el 2 de febrero. la Purificación de la Santísima Virgen María, también llamada Día de la Candelaria. En este día los fieles llevan a Misa velas que utilizarán durante todo el año en sus hogares para ser bendecidas.
Así es como el brillante abad benedictino Dom Prosper Guéranger nos ayuda a comprender la totalidad del misterio de la Navidad:
Aplicamos el nombre de Navidad a los cuarenta días, que comienzan con la Natividad de Nuestro Señor, el 25 de diciembre, y terminan con la Purificación de la Santísima Virgen María, el 2 de febrero. Es un período que forma una porción distinta del período litúrgico. Año, tan distinto, por su espíritu especial, de cualquier otro, como lo son el Adviento, la Cuaresma, la Pascua o el Pentecostés. Un mismo misterio se celebra y se mantiene presente durante los cuarenta días. Ni las fiestas de los santos, que tanto abundan durante este tiempo; ni el tiempo de la Septuagésima, con su lúgubre púrpura, que a menudo comienza antes de que termine la Navidad, parece capaz de distraer a nuestra Santa Madre la Iglesia de la inmensa alegría con la que recibió la buena nueva de los ángeles (Lucas 2:10) sobre esa fecha. noche gloriosa que el mundo había estado anhelando durante 4,000 años. La costumbre de celebrar la solemnidad de la natividad de nuestro Salvador con una fiesta de cuarenta días de duración está fundada en el santo evangelio mismo; porque nos dice que la Santísima Virgen María, después de pasar cuarenta días en la contemplación del divino fruto de su gloriosa maternidad, fue al Templo, para cumplir allí, con la más perfecta humildad, las ceremonias que la ley exigía a las hijas de Israel cuando se convirtieron en madres. La fiesta de la purificación de María forma parte, por tanto, de la del nacimiento de Jesús; y la costumbre de guardar este período santo y glorioso de cuarenta días como una fiesta continua tiene toda la apariencia de ser muy antigua, al menos en la Iglesia Romana.
La fiesta en el nuevo rito se llama Presentación del Señor: el mismo evento gozoso, diferente énfasis, pero si realmente quieres ser un “signo de contradicción” (¿entiendes?), ¡haz como lo hicieron en épocas pasadas! ¡Mantén tu árbol y tus decoraciones hasta la Candelaria!