Hoy en día, existen numerosos programas de televisión sobre caza de fantasmas y fenómenos paranormales. Algunos ejemplos son Ghost Hunters , Ghost Adventures , Kindred Spirits , Paranormal Lockdown y Help! My House Is Haunted.
Francamente, estos programas son tontos. Los investigadores paranormales competentes no toman en serio programas como este.
Sin embargo, ¿qué debe pensar un católico sobre el tema mismo de las investigaciones paranormales?
El término paranormal es relativamente nuevo. Se acuñó alrededor de 1905 e indica algo que va más allá de lo normal. En griego, para significa "más allá", "al lado" y "junto a", por lo que las experiencias paranormales son aquellas que trascienden o se desarrollan paralelamente a las experiencias normales.
Esto plantea otra pregunta: ¿Qué se considera “normal”? La respuesta, a los efectos de este término, son aquellas experiencias que nuestra cultura occidental moderna considera normales.
En muchas otras culturas, las experiencias que consideraríamos paranormales (por ejemplo, que aparezca un fantasma) se considerarían completamente normales. De hecho, en la historia de nuestra propia cultura, las apariciones de fantasmas se consideraban bastante normales, aunque no fueran tan comunes como otras experiencias.
Pero hoy en día, la cultura occidental ha decidido que un montón de experiencias no son normales (por ejemplo, visiones, apariciones, fantasmas, ángeles, demonios, habilidades psíquicas, ovnis, Bigfoot, etc.), por lo que todas se agrupan como “paranormales”. .”
¿Qué actitud han adoptado tradicionalmente los católicos ante esto? En realidad, han sido bastante abiertos.
La comprensión histórica cristiana de los fantasmas es que la mayoría de ellos son almas en el purgatorio a quienes se les permite manifestarse a los vivos para ocuparse de asuntos pendientes, servir como advertencias o pedir oraciones.
Los ovnis son nuevos, pero la Iglesia ha estado bastante abierta a la idea de que existan extraterrestres. En 1999, supuestamente le preguntaron a San Juan Pablo II si había extraterrestres, y él respondió: “Recuerden siempre: son hijos de Dios como nosotros” (ver Paul Thigpen, La inteligencia extraterrestre y la fe católica, P. 191).
El Bigfoot también es un fenómeno reciente (al menos para quienes no son nativos americanos), pero encontramos que los Padres de la Iglesia estaban abiertos a la idea de la existencia de criaturas extrañas, peludas y con apariencia humana. San Antonio y San Jerónimo consideraban la existencia de sátiros. (De hecho, se dice que Antonio conoció a uno; véase Jerónimo, Vida de Pablo el Ermitaño, pág. 8).
Cuando se trata de habilidades humanas que hoy se clasifican como psíquicas (como la precognición y la psicoquinesis), los Doctores de la Iglesia, incluidos San Agustín, el Papa San Gregorio Magno y St. Thomas Aquinas, han intervenido sobre ellos. Agustín estaba abierto a la precognición, y Gregorio el Grande y Tomás de Aquino creían positivamente en ella, y Tomás de Aquino la llamó “profecía natural” para distinguirla de la profecía sobrenatural que Dios da.
Gregorio también creía en la psicoquinesis (mente sobre la materia) como un don espiritual, y Tomás de Aquino sostenía que era una habilidad puramente natural que podía usarse para dañar a otra persona. (Esta fue su explicación para el mal de ojo).
A partir de finales del siglo XIX, se organizó la ciencia moderna de la parapsicología , que estudia el funcionamiento psíquico y la vida después de la muerte, y ha habido parapsicólogos católicos respetados como el jesuita inglés Padre Herbert Thurston (1856-1939) y el abad cisterciense austriaco Padre Alois Wiesinger (1885-1955).
En lo que respecta a las investigaciones paranormales , una obra clásica que trata el tema fue escrita por el cardenal Prosper Lambertini (1675-1758), quien fue el papa Benedicto XIV desde 1740 hasta su muerte.
La obra en cuatro volúmenes, que aún se utiliza hoy en día, se titula Doctrina de servorum dei beatificatione et beatorum canonizatione (en latín, «Enseñanza sobre la beatificación de los siervos de Dios y la canonización de los beatos»). Los tres primeros volúmenes se han traducido al inglés con el título Heroic Virtue.
Diseñado para ser utilizado en el proceso de canonización, el trabajo trata temas que incluyen cómo evaluar revelaciones y milagros privados y cómo determinar si los informes sobre ellos tienen causas naturales, paranormales, sobrenaturales o demoníacas.
Basado parcialmente en los principios contenidos en esta obra, la Iglesia hoy cuenta con procedimientos oficiales para realizar varios tipos de investigaciones paranormales.
La primera es la investigación de las revelaciones privadas. En 1978, la entonces Congregación para la Doctrina de la Fe (CDF) publicó una serie de directrices para que los obispos las evaluaran. Inicialmente, este documento se distribuyó solo a los obispos, pero se filtró y la CDF lo publicó oficialmente en 2011.
Resumiendo la idea principal de las directrices que utiliza la Iglesia, Benedicto XVI afirmó: «El criterio para juzgar la verdad de una revelación privada es su orientación hacia Cristo mismo. Si nos aleja de él, entonces ciertamente no proviene del Espíritu Santo, que nos guía a profundizar en el Evangelio, y no nos aleja de él. La revelación privada es un apoyo para esta fe, y demuestra su credibilidad precisamente porque remite a la única revelación pública» ( Verbum Domini 14).
También afirmó: “La aprobación eclesiástica de una revelación privada significa esencialmente que su mensaje no contiene nada contrario a la fe y la moral; es lícito hacerlo público y los fieles están autorizados a darle su prudente adhesión. . . . Es una ayuda que se ofrece, pero su uso no es obligatorio”.
Un segundo tipo de investigación paranormal que realiza la Iglesia son los informes de milagros. Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando se informa de un milagro eucarístico en una parroquia, pero lo más habitual es que suceda en relación con las causas de canonización.
El Dicasterio para las Causas de los Santos mantiene un consejo de expertos médicos (no todos católicos), conocido como la Consulta Médica , para examinar las curaciones que se proponen como milagros.
Para llevar a cabo su trabajo, la Consulta recluta médicos con experiencia en condiciones médicas particulares para determinar si existe alguna explicación científica para una curación.
Para garantizar la autenticidad de los milagros médicos, la Consulta sigue los criterios establecidos en 1734 por el cardenal Prospero Lambertini, quien sentó las bases para juzgar las causas de canonización modernas. Para empezar, la enfermedad debe ser grave, considerada difícil o imposible de curar. No debe encontrarse en una fase avanzada donde sea posible la remisión espontánea. No debe haberse utilizado tratamiento farmacológico; si se ha utilizado, debe demostrarse que el medicamento no tuvo efecto curativo. La curación debe ser súbita e instantánea. Debe ser completa, y no simplemente una mejoría. No debe producirse tras una crisis física que pudiera haber precipitado una curación natural. Finalmente, no debe haber recaída de la enfermedad ni de ninguna dolencia asociada (John Thavis, Las Profecías del Vaticano, p. 189).
Si se cumplen estos criterios y no hay una explicación científica para una curación, el asunto se entrega a un panel de expertos en teología para considerar su dimensión religiosa y si se puede atribuir con seguridad a la intercesión de un santo propuesto.
Un tercer tipo de investigación paranormal que realiza la Iglesia involucra informes sobre lo demoníaco. Existen diversas formas en que lo demoníaco puede manifestarse. La infestación ocurre cuando uno o más demonios se manifiestan en un lugar específico. La opresión ocurre cuando atacan aspectos de la vida de una persona. La aflicción ocurre cuando atacan su cuerpo. La obsesión ocurre cuando atacan su mente. Y la posesión ocurre cuando toman el control de una persona.
Como siempre, la Iglesia aplica el pensamiento crítico a estos casos y no simplemente asume que un informe en realidad involucra lo demoníaco.
Así, por ejemplo, se puede consultar a expertos médicos y psicológicos para descartar la posibilidad de que la causa del informe sea una enfermedad física o mental. Puede haber una variedad de otras causas naturales, incluida la imaginación, la mala interpretación y el engaño.
Para excluirlos como causas de un informe de posesión, también debe estar sucediendo algo paranormal. Esto podría ser mostrar conocimientos que la persona no debería tener (por ejemplo, hablar un idioma que la persona no ha estudiado o saber que un objeto ha sido bendecido) o realizar una hazaña física de la que la persona no debería ser capaz (por ejemplo, fuerza sobrehumana o levitación).
Sin embargo, el hecho de que algo paranormal esté sucediendo no significa que un demonio sea el responsable. Hablar en lenguas es un don del Espíritu Santo, Sansón fue dotado de fuerza sobrenatural y tanto Santa Teresa de Ávila como San José de Cupertino levitaron.
El exorcista del Vaticano, el padre Corrado Balducci (1923-2008), señaló que los casos de conocimiento inusual podrían ser simplemente la percepción extrasensorial de alguien (véase su libro El diablo ), y el exorcista romano, el padre Gabriele Amorth, incluso utilizó a "sensitivos" (como llaman a los psíquicos en Italia) para que le ayudaran a investigar casos de exorcismo (véase su libro Un exorcista explica lo demoníaco ).
Por lo tanto, se necesita algo más para demostrar que una posesión aparente es genuinamente diabólica, y que algo lo es si la personalidad que la posee muestra una marcada aversión a lo sagrado. Si no soporta el nombre de Jesús o un ícono de María o la recitación de oraciones, entonces eso proporciona evidencia de que en realidad es un demonio.
Por lo tanto, si (1) tienes una personalidad alternativa que se manifiesta a través de una persona y (2) esta personalidad es capaz de hacer cosas sobrenaturales y (3) es marcadamente adversa a lo sagrado, tienes un caso plausible de posesión demoníaca.
Así pues, vemos que la Iglesia tiene un enfoque sofisticado respecto a lo paranormal. A diferencia de los supersticiosos, no cree que todas las experiencias relatadas sean genuinamente paranormales. A diferencia de los escépticos más acérrimos, no las descarta sin más. Y a diferencia de algunos, no las interpreta todas como demoníacas.
La Iglesia tiene un enfoque abierto pero crítico, e incluso lleva a cabo sus propias investigaciones paranormales (aunque son mucho mejores que las que se ven en los programas de televisión sobre caza de fantasmas).
En resumen, la Iglesia busca aplicar a una variedad de experiencias diferentes el principio básico que San Pablo aplicó a la profecía: “Examinadlo todo; retengan lo bueno” (1 Tes. 5:21).