El registro histórico extrabíblico más antiguo que se conserva de la Iglesia proviene de Eusebio (c. 260-339), obispo de Cesarea en Palestina. Sólo por esa razón, la de Eusebio Historia de la Iglesia Es una lectura esencial para cualquiera que busque comprender los primeros tres siglos del cristianismo. Y, como muestra incluso un estudio superficial de su obra de diez capítulos, hay mucho que confirma una singular Católico comprensión de la Iglesia.
Es importante reconocer las deficiencias de Eusebio. El obispo del siglo IV fue un abierto defensor del emperador Constantino (el décimo capítulo de su historia es un elogio no tan sutil al emperador), lo que provocó críticas de historiadores de la Iglesia posteriores de que Eusebio era un poco adulador y su escritos demasiado politizados. Fue uno de los primeros partidarios del hereje Arrio, lo que dio lugar a acusaciones de que él mismo era arriano. (Eusebio fue posteriormente exonerado de los cargos de herejía con la aprobación de Constantino en el Concilio de Nicea.) Y su historia ha sido objeto de muchas críticas, y muchos eruditos, incluido el gran erudito patrístico William Jurgens, notaron varios errores históricos en el relato de Eusebio. trabajar.
Sin embargo, a pesar de estas preocupaciones legítimas, es difícil no exagerar el valor de La historia de la iglesia. Es la primera historia extrabíblica de la Iglesia. (Los Hechos de los Apóstoles de Lucas son la primera historia eclesial.) Incluso con varios errores, los eruditos modernos, tanto católicos como no católicos, reconocen la obra de Eusebio como invaluable para comprender la Iglesia primitiva. De hecho, en muchos casos conocemos a otros pensadores de la Iglesia primitiva (y sus escritos) porque el obispo de Cesarea los cita. Y, cualquiera que sea el error que cometió Eusebio, también hay mucho en su historia que es confirmado por otras fuentes antiguas. Por lo tanto, cualesquiera que sean las tendencias generales que podamos descifrar La historia de la iglesia son increíblemente importantes para nosotros al contemplar el cristianismo en sus primeros tres siglos.
Hay varios temas clave en la historia de Eusebio que iluminan la identidad y los intereses de la Iglesia primitiva. El primero de ellos es la centralidad de la sucesión apostólica. Eusebio comienza el capítulo, o libro, señalando los “asuntos principales” que pretende abordar en su obra, y en la parte superior de su lista están “las líneas de sucesión desde los santos apóstoles y los períodos que han transcurrido desde el tiempo de nuestro Salvador”. a los nuestros”. Así, a lo largo de su historia encontramos referencias a la sucesión apostólica en Jerusalén, Antioquía, Alejandría y Roma (las llamadas patriarcados).
Eusebio en un momento cita a un clérigo llamado Cayo, quien no sólo afirma saber dónde se encuentran los monumentos a los Ss. Pedro y Pablo mienten, pero también se refiere a los dos como "los que fundaron esta iglesia". Eusebio también se refiere a Alejandro como "quinto sucesor de Pedro y Pablo". Cita la “Controversia de Pascua” del siglo II, sobre la citas de pascua, señalando que los obispos de Oriente, así como Ireneo, obispo de Lyon, no estaban de acuerdo con el obispo romano (es decir, el Papa) Víctor sobre su decisión de excomulgar algunas diócesis en Asia Menor. Sin embargo, incluso en su crítica a Víctor, Eusebio da a entender que tanto él como Ireneo reconocían que el obispo romano poseía autoridad para excomulgar, ya que “él [Víctor] no debería exterminar iglesias enteras de Dios”. Además, Eusebio se refiere a Pedro como el primer obispo de Roma y describe cómo el gran teólogo Orígenes sintió la necesidad de demostrar su ortodoxia a Fabián, obispo de Roma.
Un segundo tema central de la historia es el repudio a las herejías. Entre los grupos heréticos que analiza Eusebio se encuentran los ebionitas, que rechazaron la divinidad de Cristo; los montanistas, carismáticos que creían en nuevas revelaciones proféticas; los novacianos, que negaron la readmisión a los católicos no católicos; y los sabelianos, que creían que el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo eran tres “modos” distintos de Dios. En cada caso, Eusebio repudia a los herejes porque no son fieles a las Escrituras ni a las tradiciones de los apóstoles preservadas a través de sus sucesores, los obispos. Por ejemplo, el historiador menciona al Papa Esteban y a sínodos anónimos de obispos como autoridades en el debate sobre el bautismo de cristianos no creyentes.
Este énfasis en la alineación con la enseñanza apostólica preservada a través del episcopado también es relevante para un tercer tema crítico en Eusebio: la persecución de la Iglesia primitiva y el significado contemporáneo de los mártires. Cada capítulo de la historia contiene historias de mártires y algunos, como el libro nueve, contienen poco más. Eusebio señala su valor en su cita de Justino Mártir, quien escribe: “Cuando los encontré [los cristianos] valientes ante la muerte y todo lo que los hombres consideran terrible, me di cuenta de que no era posible que estuvieran viviendo en maldad y autocomplacencia”. En otras palabras, los mártires sirvieron como un testimonio eficaz y provocador (la palabra griega significa literalmente “testigo”) de la veracidad de las afirmaciones de la Iglesia.
Sin embargo, Eusebio reconoce que existe un problema potencial con este “motivo de credibilidad”: algunos grupos heréticos también reclamaron mártires, como los marcionitas o los montanistas. En respuesta, el historiador cita a un escritor cristiano anónimo que sostiene que los falsos mártires son aquellos que “no reconocen verdaderamente a Cristo” y con quienes los miembros de la Iglesia se niegan a tener comunión. En efecto, los verdaderos mártires son aquellos que están en comunión con la verdadera Iglesia y, por extensión, la verdadera Iglesia se identifica por la sucesión apostólica.
Hay otras corrientes en La historia de la iglesia vale la pena explorar. Las descripciones que hace Eusebio de los debates, a veces enconados, sobre la fecha de la Pascua probablemente sorprenderán a los cristianos del siglo XXI (especialmente a los no católicos), que dan menos importancia al calendario litúrgico. Su hagiografía de Orígenes evidencia sus inclinaciones teológicas. Pero los temas de la sucesión apostólica, la lucha contra la herejía y la celebración de los mártires ocupan un lugar importante en todo el texto. Y, independientemente de la historicidad A partir de diversos relatos de Eusebio, la obra demuestra qué temas y controversias dominaron los primeros tres siglos de la Iglesia.
En resumen, la Iglesia primitiva puso un pedigrí a la sucesión apostólica, no sólo como medio para identificar el verdadero cristianismo frente a los falsos imitadores, sino también para reconocer a sus verdaderos mártires. Ciertamente, Eusebio también creía que las herejías podían ser refutadas con referencia a la Sagrada Escritura, pero era el iglesia apostólica ese fue el fiel protector e intérprete de las Escrituras. Y el hecho de que el obispo romano –comenzando con Pedro pero continuando con figuras como Clemente, Esteban I, Sixto II y Fabián– sea tan central en los debates de la Iglesia primitiva es al menos indicativo del creciente reconocimiento de la autoridad preeminente. de la sede romana en los primeros siglos.
Cualesquiera que sean sus limitaciones históricas, la teoría de Eusebio La historia de la iglesia demuestra claramente que la Iglesia primitiva fue un singularmente Católico institución.