Una vez que una persona ha entrado en un estado de justificación, ¿puede perderlo? Si es así, ¿cómo sucedería esto? Los protestantes han propuesto una variedad de respuestas a estas preguntas.
Lutero, basándose en la idea de la justificación únicamente por la fe, sostuvo que es posible que los cristianos pierdan su salvación, pero sólo a través de la pérdida de la fe. En otras palabras, sólo el pecado de apostasía (el rechazo de la fe cristiana) provocaría esto. Cualquier otro pecado, incluso los grandes como el asesinato o el adulterio, no lo harían. Este punto de vista sigue siendo estándar en el luteranismo actual.
Sin embargo, algunos protestantes defienden una idea. conocido como seguridad eterna. Según este punto de vista, si una persona alguna vez entra en un estado de salvación, permanecerá en él por toda la eternidad. Por tanto, no es posible perder la salvación. Este punto de vista era inaudito en la historia de la Iglesia antes de la Reforma. Los cristianos anteriores reconocieron universalmente que la salvación se concedía a través del bautismo, pero también estaba claro que algunos de los bautizados posteriores cometieron pecados que, según el Nuevo Testamento, los excluirán del reino de los cielos. Por lo tanto, la idea de seguridad eterna fue una novedad teológica cuando se propuso en el siglo XVI.
La seguridad eterna se entiende de más de una manera entre los protestantes. Los calvinistas frecuentemente usan la frase “perseverancia de los santos” para describir su comprensión de la enseñanza. Según este punto de vista, Dios hará que los cristianos auténticos perseveren en la fe y las buenas obras hasta que mueran, y esta es la razón por la que están eternamente seguros: Dios No permitirá hacer aquellas cosas que los harían perderse. Si una persona pierde la fe o cae en un pecado grave, significa una de dos cosas: o la persona nunca fue un cristiano auténtico para empezar, o regresará a una vida auténticamente cristiana antes de morir. En cualquier caso, alguien que es verdaderamente cristiano “no puede apartarse total ni definitivamente del estado de gracia; pero ciertamente perseverará en ello hasta el fin y será eternamente salvo”.
Otra visión de la seguridad eterna se expresa a veces con la frase “una vez salvo, siempre salvo.” Este punto de vista se encuentra entre algunos protestantes no calvinistas y sostiene que los verdaderos cristianos pueden alejarse de la fe, y lo hacen, o caer permanentemente en un pecado grave, pero no pierden su salvación. Un solo momento de fe salvadora, en cualquier momento de la vida, es suficiente para cancelar permanentemente todos los pecados, incluso los que aún no se han cometido. Por lo tanto, al menos en términos de salvación, no importa lo que uno haga después. Este punto de vista se asocia a menudo con los defensores de la teología de la gracia gratuita.
No todos los protestantes tienen opiniones tan extremas como éstas. Algunos están mucho más cerca de la visión cristiana tradicional. Por lo tanto, los miembros de los movimientos metodista, wesleyano, de santidad y pentecostal, así como algunos otros, reconocen que es posible que un creyente cometa un pecado grave y caiga en desgracia. Las condiciones precisas bajo las cuales esto sucedería no están definidas definitivamente, y los protestantes no suelen usar el lenguaje del pecado venial y mortal, pero se reconoce que caer en un pecado particularmente severo causaría la pérdida de la salvación.
La Iglesia Católica reconoce, basado en la clara enseñanza del Nuevo Testamento, que es posible que los cristianos pierdan su salvación. San Pablo advierte explícitamente a los cristianos judaizantes: “De Cristo estáis separados, vosotros que queréis ser justificados por la ley; De la gracia habéis caído” (Gálatas 5:4). También le dice a su audiencia de cristianos corintios: “¿No sabéis que los injustos no heredarán el reino de Dios? No os dejéis engañar”, y continúa enumerando múltiples pecados, advirtiendo que quienes los cometen no “heredarán el reino de Dios” (1 Cor. 6:9-10).
Si es posible perder la salvación, ¿podremos recuperarla? Una minoría de protestantes ha sostenido que no lo es. Lutero opinaba que si uno comete apostasía, no hay manera de recuperar la salvación. Pero la mayoría de los protestantes que creen que es posible perder la salvación también reconocen que es posible recuperarla.
Este es el punto de la parábola del hijo pródigo (Lucas 15:11–32). En esta parábola, el padre de familia representa a Dios, y uno de sus hijos abandona la familia y se embarca en una vida de pecado. Sin embargo, se arrepiente y el padre le da la bienvenida, quien declara que el hijo “estaba muerto y está vivo; estaba perdido y ha sido encontrado” (v. 32). Por lo tanto, es posible que seamos hijos del Padre, lo abandonemos por el pecado y muramos espiritualmente, y regresemos y seamos restaurados a la vida espiritual.
Por lo tanto, la Iglesia Católica reconoce que es posible recuperar la salvación después del pecado mortal, y que Cristo instituyó el sacramento de la confesión con este propósito (Juan 20:21-23; cf. Mateo 9:8). Por tanto, “no hay ofensa, por grave que sea, que la Iglesia no pueda perdonar. No hay nadie, por malvado y culpable que sea, que no pueda esperar con confianza el perdón, siempre que su arrepentimiento sea honesto. Cristo, que murió por todos los hombres, desea que en su Iglesia las puertas del perdón estén siempre abiertas para todo aquel que se aleja del pecado” (Catecismo de la Iglesia Católica 982).
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