Hoy en día se ha vuelto algo popular especular que los cristianos pueden orar eficazmente por los muertos. No, fíjate, para liberar a las almas santas de su castigo temporal en el purgatorio (que es enteramente bíblico y católico), sino para afectar sus vidas en el pasado, antes de morir.
Según esta teoría, podría rezar por mi bisabuelo, que murió mucho antes de que yo naciera, y mis oraciones serían eficaces para él en aquel entonces. Si Dios está fuera del tiempo, se plantea la idea, podría aplicar los méritos de mis oraciones en su eterno presente, donde no existe pasado, presente ni futuro. ¡Así, podrían ser eficaces para cambiar la vida de mi bisabuelo para siempre!
Creo que esta teoría es falsa por al menos dos razones:
1. Si bien Dios habita en ese «ahora eterno» del que hablamos en la filosofía y la teología católicas, debemos mantener siempre la distinción entre la creación, que fue creada en un estado de temporalidad, y el «ahora eterno» de Dios, en el que incluso los bienaventurados en el cielo solo pueden participar imperfectamente. Así, Dios conoce su creación como temporal y no puede cambiar esa realidad sin contradecir su propia sabiduría, lo cual equivaldría a contradecirse a sí mismo. Y eso es absurdo (2 Timoteo 2:12).
Mi bisabuelo vivió su vida, tomó sus decisiones a favor o en contra de Dios y recibió su juicio particular inmediatamente después de su muerte. Que Dios ayudara por gracia a cambiar alguna de sus decisiones, y por tanto su recompensa en el juicio, sería contradecir el orden temporal que Dios estableció, lo cual es imposible.
2. En la sección Summa Theologiae, St. Thomas Aquinas lleva esto un paso más allá. Dice con razón que cambiar el pasado implicaría una contradicción lógica en la que es imposible que Dios se involucre, similar a crear un círculo cuadrado:
Nada que implique una contradicción entra dentro del ámbito de la omnipotencia divina . Ahora bien, que el pasado no debería haber existido implica una contradicción. Así como es contradictorio decir que Sócrates está sentado y no lo está, también lo es decir que se sentó y no se sentó. Pero decir que se sentó es decir que sucedió en el pasado. Decir que no se sentó es decir que no sucedió. Por lo tanto, que el pasado no debería haber existido no entra dentro del ámbito del poder divino…
El filósofo dice (Ética vi, 2): “Solo de esto está privado Dios : deshacer lo que se ha hecho” (Pt. 1, Q. 25, Art. 4).
Pero ¿qué pasa con aquellos que dicen que no estamos hablando de cambiar el pasado en absoluto, sino que estamos hablando de Dios, que está fuera del tiempo, aplicando mis oraciones "ahora" a mi abuelo durante su vida?
En primer lugar, hay que reconocer que la Iglesia no se ha pronunciado sobre este asunto de manera definitiva. Aunque la Iglesia nunca ha orado litúrgicamente de esa manera, hemos tenido luminarias como San Padre Pío ofreciendo misas por los muertos de esta manera. Dicho esto, sostengo que esto es un pensamiento erróneo por tres razones:
1. En ese mismo artículo, Santo Tomás continúa diciendo:
Algunas cosas, sin embargo, en un momento estuvieron en la naturaleza de la posibilidad, cuando aún estaban por hacerse, pero que ahora no alcanzan la naturaleza de la posibilidad, una vez que se han hecho. Así se dice que Dios no puede hacerlas, porque ellas mismas no pueden hacerse.
Santo Tomás de Aquino afirma que existe una limitación en lo que Dios puede hacer, una limitación inherente al orden creado. No importa que esté «fuera del tiempo»: Dios no puede cambiar algo que ya sucedió en el pasado, por lo que sería una insensatez orar por ello. Orar o no orar por ese evento pasado no tendrá absolutamente ninguna importancia. Si Dios no puede cambiar el pasado, tampoco pueden hacerlo mis oraciones.
2. La práctica de la Iglesia parece excluir esta opción como válida para los católicos. La Iglesia nunca reza por personas del pasado, salvo lo que encontramos, por ejemplo, en el Catecismo , en la sección sobre el purgatorio:
Esta enseñanza se basa también en la práctica de la oración por los muertos, ya mencionada en la Sagrada Escritura: “Por tanto [Judas Macabeo] hizo expiación por los muertos, para que fueran librados de su pecado”. Desde el principio, la Iglesia ha honrado la memoria de los difuntos y ofrecido oraciones en sufragio por ellos, sobre todo el sacrificio eucarístico, para que, así purificados, alcancen la visión beatífica de Dios. La Iglesia también recomienda las limosnas, las indulgencias y las obras de penitencia realizadas en favor de los muertos (1032).
Cuando oramos por los difuntos, oramos para que sean purificados plena y definitivamente después de la muerte, nunca para que (por ejemplo) se arrepientan y sean bautizados antes de morir.
3. Si fuera cierto que nuestras oraciones por los difuntos fueran eficaces de esa manera, entonces la Iglesia habría cometido una injusticia incalculable contra toda la humanidad al no realizar tales oraciones ni guiar a los fieles a realizarlas. ¿No sería terrible que la Iglesia no orara por el arrepentimiento y la salvación de los vivos? Si es así, ¿por qué no sería igualmente terrible que la Iglesia no orara por el arrepentimiento y la salvación retroactiva de los difuntos?
Ahora bien, llegado este punto, algunos inevitablemente preguntarán: “¿Qué hay de la Santísima Virgen María? Al definir su Inmaculada Concepción, ¿acaso el Papa Pío IX no declaró infaliblemente la posibilidad de la aplicación retroactiva de los méritos de Cristo hacia el pasado ?”.
Declaramos, pronunciamos y definimos que la doctrina que sostiene que la Santísima Virgen María, en el primer momento de su concepción, por gracia y privilegio singular concedido por Dios todopoderoso, en vista de los méritos de Jesucristo, Salvador de el género humano, fue preservado libre de toda mancha del pecado original, es una doctrina revelada por Dios y por tanto debe ser creída firme y constantemente por todos los fieles.
Y la respuesta es, por supuesto, afirmativa. Pero este es un asunto muy distinto. No dudamos de que los méritos del sacrificio de Cristo pudieron aplicarse, y de hecho se aplicaron, a la vida de la Santísima Virgen María mientras estuvo en la tierra. Dios ciertamente puede aplicar los méritos de Cristo de forma preveniente, de manera análoga a quien actúa conforme a una promesa debido a la confianza depositada en quien la emite.
Pero la aplicación de los méritos infaliblemente ciertos de Cristo a María no violó el orden temporal que Dios creó porque no había nada que implicara cambiar asuntos ya actualizados. Cuando María fue concebida en el útero y vivió su vida como la primera cristiana, su concepción y, más tarde, su cooperación con la gracia de Dios, todavía estaban en el ámbito de lo posible. Sin embargo, una vez que esos méritos se hubieran aplicado de manera preventiva y María cooperara con esas gracias, habría sido inútil orar para que esas gracias se aplicaran a la vida de María.
Desde la cruz, Jesús no oró para que María dijera «sí» a la gracia de Dios en su vida. Pero sí le pidió a Dios que perdonara a aquellos cuyo arrepentimiento o falta de arrepentimiento aún era posible.
El error central y fundamental aquí parece ser la confusión entre el «ahora eterno» de Dios, donde «todos los momentos del tiempo están presentes en su inmediatez» (CCC 600), y el orden creado, que es temporal por naturaleza. El conocimiento de Dios no se obtiene como el nuestro: abstraiendo las formas de las cosas a partir de los particulares y luego razonando para llegar a conclusiones. Él conoce todas las cosas, pasadas, presentes y futuras, de forma inmediata y absoluta. Ese es el «ahora eterno» de Dios.
Pero la inmediatez de Dios respecto del pasado y el futuro no significa que el pasado y el futuro existan realmente para que Dios pueda influir en ellos. «Ahora es el día de la salvación», dice San Pablo en 2 Corintios 6:2, porque «ahora» es todo lo que tenemos. Y, debido a la limitación de este orden creado, «ahora» es también todo lo que Dios tiene para actuar sobre su creación. De lo contrario, nos topamos con todo tipo de confusiones. Por ejemplo, si todos los momentos del tiempo existen no solo de forma inmediata y absoluta en la cognición de Dios, sino en la realidad, entonces yo estoy naciendo y muriendo ahora mismo, lo cual es absurdo.
¡No, amigos! Dios me conoce tal como soy en realidad. Pero Dios “ve” o comprende total y absolutamente tanto mi pasado como cada uno de mis futuros e incluso mis actuales contingentes que alguna vez serán.
¿Podemos, entonces, orar por acontecimientos que ya han ocurrido? Supongo que sí. Pero, a diferencia de la oración del justo en Santiago 5:16, no tendría ningún efecto.