Una de las experiencias más dolorosas para los padres católicos fieles es saber que sus hijos no comparten su fe. Este dolor se agrava cuando sus hijos tienen sus propios hijos y luego no se molestan en bautizarlos.
Los abuelos católicos en esta situación pueden fácilmente encontrarse con una elección: ¿deberían bautizar en secreto a sus nietos? Después de todo, aunque los bebés y los niños pequeños no tienen pecado personal, do tener pecado original. Y el bautismo es más que simplemente el perdón de los pecados. El Catecismo lo describe como “la base de toda la vida cristiana, la puerta de entrada a la vida en el Espíritu. . . y la puerta que da acceso a los demás sacramentos”. Además de liberarnos del pecado, es a través del bautismo que “renacemos como hijos de Dios; nos convertimos en miembros de Cristo, somos incorporados a la Iglesia y partícipes de su misión: 'El bautismo es el sacramento de la regeneración por el agua en la palabra'” (CIC 1213). Por supuesto que queremos que nuestros seres queridos (¡y todos los demás!) sean bautizados. Y, sin embargo, la Iglesia generalmente prohíbe a los abuelos bautizar a sus nietos en este tipo de situaciones. ¿Por qué?
El sistema Código de Derecho Canónico dice que para que un niño sea bautizado lícitamente (es decir, legalmente), “deben consentir los padres o al menos uno de ellos o la persona que legítimamente haga sus veces” y “debe haber esperanza fundada de que el niño será criado en la religión católica; si falta totalmente esta esperanza, se debe retrasar el bautismo según las prescripciones del derecho particular, después de haber informado a los padres el motivo” (can. 868 § 1). Esto se aplica no sólo a los bebés, sino también a todos los niños menores de siete años, así como a cualquiera que “habitualmente carezca del uso de razón” (por ejemplo, por enfermedad mental o discapacidad del desarrollo) (can. 97 §2; can. 99 ).
Observe cuál es el estándar no va: no se requiere que los padres del niño sean católicos fieles y practicantes. Puede suceder que haya un padre fiel. O tal vez ninguno de los padres practica, pero hay otros parientes fieles (como los abuelos) que podrán criar al niño en la fe católica, y los padres están de acuerdo con que su hijo sea bautizado. Esas no son condiciones perfectas, pero todavía hay una esperanza razonable de que el niño sea criado como católico y se pueda realizar el bautismo.
Pero en el caso de los abuelos que quieran secretamente bautizar a su nieto, está claro que no se han cumplido las condiciones previstas por el derecho canónico. Después de todo, si los padres estuvieran de acuerdo con que su hijo fuera bautizado, no habría necesidad de guardar el secreto. Y si los padres del niño se niegan incluso a permitir que su hijo sea bautizado, es difícil afirmar que existe una “esperanza razonable” de que esos mismos padres permitan que su hijo sea criado en la fe.
Esto podría parecer cruel, especialmente para los abuelos con problemas. Después de todo, el Catecismo advierte que “la Iglesia y los padres negarían al niño la inestimable gracia de convertirse en hijo de Dios si no le confirieran el bautismo poco después de su nacimiento” (CIC 1250). Sin embargo, aquí está la Iglesia, aparentemente negándole al niño esa gracia invaluable. ¿Lo que da?
El punto crítico es que aunque el bautismo es “el sacramento de la fe”, los sacramentos no son mágicos. La “fe que se requiere para el bautismo no es una fe perfecta y madura, sino un comienzo que está llamado a desarrollarse”, y esta fe “necesita de la comunidad de creyentes” para desarrollarse como debe (CIC 1253). Bautizar a un niño y luego dejarlo languidecer espiritualmente en una familia incrédula realmente no le hace ningún favor.
Pero es también por eso que hay una advertencia importante en todo lo que he dicho hasta ahora: peligro de muerte. “El niño de padres católicos o incluso de padres no católicos es lícitamente bautizado en peligro de muerte, incluso contra la voluntad de los padres” (can. 868 §2). Si un niño está muriendo, o al menos está en peligro de morir, todo el cálculo cambia. ¿Por qué? Porque ahora no se trata de educar al niño en la Fe, sino de permitirle liberarse de toda mancha del pecado original y darle acceso a todas las gracias posibles, preparándolo para una posible muerte.
Si algo nos han demostrado las dos últimas generaciones es que el cristianismo tibio y a medio formar no funciona. Como Nuestro Señor advierte a la iglesia en Laodicea: “Conozco tus obras: ni eres frío ni caliente. ¡Ojalá tuvieras frío o calor! Por eso, por cuanto eres tibio, y no frío ni caliente, te vomitaré de mi boca” (Apocalipsis 3:15-16).
Esto no quiere decir que los abuelos católicos estén indefensos. Hay varias cosas que todavía puedes hacer, empezando por tratar de evangelizar a tus hijos descarriados. Una evangelización familiar exitosa probablemente no consistirá en regañar a sus hijos o regañarlos para que vayan a la iglesia. Por el contrario, es probable que ese enfoque resulte contraproducente al asociar el cristianismo con la culpa. En su lugar, haga de su hogar (y de su presencia) algo que sus hijos y nietos disfruten. Sea acogedor, atractivo y hospitalario. No ocultes tu fe y no tengas miedo de hablar de Jesús, en particular de cómo ha cambiado tu vida, pero no imagines que tu trabajo es simplemente recordarles que no son católicos y que deberían serlo.
¿Cómo es un hogar católico acogedor? El Catecismo pide la creación de hogares en los que “la ternura, el perdón, el respeto, la fidelidad y el servicio desinteresado sean la regla” (2223). Además, se advierte a los padres de hijos adultos que "tengan cuidado de no ejercer presión sobre sus hijos ni en la elección de una profesión ni en la de su cónyuge", aunque esta "necesaria moderación" no impide dar a sus hijos "consejos sensatos, particularmente cuando están planeando formar una familia” (2230). En otras palabras, no los regañe ni intente decirles qué hacer, ni viva sus vidas por ellos. Sea amable, respetuoso y comprensivo, respete la libertad que Dios les ha dado y sírvales (como ellos le permitan) dándoles buenos consejos.
Finalmente, recordemos las palabras de San Pablo: “Yo planté, Apolos regó, pero Dios dio el crecimiento” (1 Cor. 3:6). No existe ningún método que garantice que sus hijos volverán a la fe o que usted pueda persuadirlos para que bauticen a sus hijos. La fe es un regalo, y mientras hacemos lo que podemos para plantar las semillas de la fe, o regar las que encontramos, en última instancia, debemos dirigirnos en oración al único que can trae a tus hijos y nietos a casa.